– Покойники! Покойники! – Мимо как раз проходили деревенские мальчишки. Кажется, те самые, которые повстречались братьям в первый день. Они услышали конец разговора и теперь не упустили случая подразниться.
– Не оба, а только один! – пытался вразумить их Федя, но те только смеялись.
То, что произошло после этого, сильно напугало Алешу. Конечно, неприятно, когда тебя дразнят, но он знал, что не надо обращать на это внимания или же нужно посмеяться самому. И он, и Сергей всегда так делали. Но сейчас… Сережа издал какой-то утробный звук, похожий на рычание зверя, умудрился одним рывком выдернуть с корнем небольшое деревце, росшее возле кладбища, и понесся на ребят. Те, не ожидав такого нападения, с криками бросились кто куда. Сережа, поняв, что догнать их не получится, в ярости сломал свою дубинку о колено и отшвырнул обе части далеко в сторону. После этого он, не оглядываясь и не дожидаясь брата, быстро пошел домой. Когда Алеша догнал его, тот уже был в относительно нормальном состоянии.
– Ты хоть соображаешь, что делаешь?! – спросил Алеша, даже слегка задохнувшийся от быстрой ходьбы.
– Пусть знают! Я им покажу, кто здесь покойником будет! – отрывисто сказал Сережа и больше до самого дома не проронил ни слова. Разумеется, он не упустил случая искупаться в пруду и только после этого обрел наконец спокойствие.
Весть об этом случае быстро разнеслась по деревне. После этого на близнецов, а заодно и на их родителей стали смотреть косо и подозрительно. Похоже, за «городскими» прочно закрепилась слава опасных сумасшедших. Не то чтобы семья чувствовала какие-то открытые проявления враждебности, но их с этого дня полностью игнорировали, не отвечая даже на «здравствуйте». Так что общаться они при желании могли только с Федей. Но, кроме Алеши, такого желания не возникало ни у кого. Мама сильно переживала из-за такого отношения, но остальные члены семьи мало обращали на это внимания. Сергей был слишком увлечен купанием, Алеша погружен в свои проблемы, ну а папа вовсю занимался ремонтом.
Глава XVIII
Накануне дня рождения
Между тем день рождения неумолимо приближался. Еще недавно, если бы Алеше сказали, что он будет ждать этой даты с ужасом и всячески мечтать отодвинуть ее подальше, он просто рассмеялся бы и решил, что все это дурная шутка. Но вот теперь ему было совершенно не до смеха. Совпадение дат давило на психику. Да и развитие событий – от поведения брата до все более рельефного и осязаемого лица из тумана – не давало расслабиться.
Сережа же ждал дня рождения с таким нетерпением, какого у него не наблюдалось с глубокого детства, когда братьям обещали подарить по велосипеду. Хотя сейчас никаких особенных подарков он и не ожидал, само предвкушение этого дня наполняло душу праздником. Конечно, Алешино поведение заставляло его задумываться и мрачнеть, но у него отчего-то крепла уверенность, что с наступлением дня рождения все это должно пройти. Он решил, что брат просто придает слишком большое значение совпадению имен и дат на памятнике, а когда этот день минует, Алеша поймет, что все в порядке, и бояться перестанет.
Алеша мечтал уехать праздновать день рождения домой, в город, где от всех страхов не осталось бы и следа. Но, увы, такие планы были только у него одного. Отец загорелся желанием провести праздник на природе, с шашлыками. Сережа, разумеется, тут же бурно поддержал эту идею. Даже мама с удовольствием согласилась: в кои-то веки готовить придется не ей! (Шашлык папа не доверял никому.) На робкое Алешино предложение уехать домой все ответили дружным отказом. Во-первых, сидеть в городе в такую жару, когда есть дом на природе, будет разве что сумасшедший. Ну а во-вторых, все равно все ребята разъехались кто куда, так что даже пригласить-то толком будет некого!
Накануне родители поехали в город за покупками. Они решили купить к празднику что-нибудь повкуснее, чего не было в местном магазинчике. К тому же понадобилось захватить кое-какие вещи. Так что братья остались одни. С них было взято обещание не купаться одним в пруду, не разжигать костров и вообще не делать глупостей. Разумеется, ребята на это с легкостью согласились, хотя их и смешило, что папа с мамой до сих пор считают их маленькими и несмышлеными.
Алешка провожал их с тяжелым сердцем. Он даже хотел напроситься с ними и в какой-то момент всерьез подумывал о том, чтобы сказаться больным. Но оставлять брата одного в то время, как, по его твердому убеждению, тому грозила опасность, очень не хотелось. Сережа же, конечно, в город ехать совершенно не собирался. Идея побыть здесь без родителей, хотя бы и недолго, показалась ему на редкость привлекательной.
– Эх, свобода! – воскликнул Сережа, как только родительский автомобиль скрылся за поворотом.
Первым делом он, разумеется, решил искупаться и побежал к пруду. Алеша честно пытался его остановить и даже напомнил про обещание, но брат в ответ только отмахнулся, назвал его занудой и с разбегу нырнул в воду.
Алеша некоторое время наблюдал за ним, а потом ушел в дом. Он бесцельно бродил по комнатам, в который раз осмотрел чердак и подвал, но опять не нашел там ничего подозрительного. Алеша пытался читать, но мысли разбегались, он даже не улавливал, о чем идет речь в книге. День, казалось, тянулся бесконечно. Мальчик просто не знал, чем себя занять.
Сережа буквально не вылезал из пруда, сделав только небольшой перерыв на обед. От компота он отказался, сказав, что вода в пруду значительно лучше и он напьется там. Алеша не стал возражать, понимая, что это бесполезно. В конце концов он ушел из дома, чтобы побродить по лесу и собраться с мыслями. Ему не хотелось в этом себе признаваться, но в доме возле пруда без родителей ему было просто-напросто страшно.
– Ты сегодня не спи! – неожиданно услышал он за спиной.
Алеша вздрогнул от неожиданности. Это был Федя. Деревенский дурачок тоже выглядел очень встревоженным. Судя по всему, он провел, наблюдая за домом и прудом, весь день.
– Заснешь тут! – проворчал Алеша, представив себе лицо в пруду, шаги на чердаке и все более странное поведение брата. Впрочем, ему подумалось, что Федин совет был довольно дельным. Неизвестно, что сегодня может выкинуть Сережа, так что лучше быть настороже!
– Я тоже не буду спать! – подбодрил его Федя. – Если что, я деревенских позову на помощь.
– Спасибо! – машинально ответил Алеша, хотя и сомневался, что от его собеседника может быть хоть какой-то толк, если случится что-то страшное. Да и едва ли местные жители прибегут на его зов, тем более посреди ночи. Они ведь и пруда боялись, и приезжих не любили…
– А пока возьми! – сказал Федя, протягивая ему маленький узелок, свернутый из какой-то не слишком чистой тряпочки.
