Найденные тела были переправлены на судмедэкспертизу в Ивдель.
Одних версий гибели группы было множество. От экзотических, вроде нападения НЛО и инопланетян, до технологических – предполагалось, что в данном районе происходило испытание нового оружия. И группа по случайности оказалась на том месте.
Гибель группы обросла слухами и домыслами. Время от времени всплывают новые версии и трактовки событий. Словом, сама группа и ее таинственная гибель стали культовыми, как выразился один журналист. Александру покоробило от этого словечка. В настоящее время на месте гибели поставлена стела-обелиск с высеченными именами погибших туристов.
Александра посмотрела на часы: пора было собираться на ужин.
После ужина Иннокентий напомнил, что через три часа, то есть ровно в десять, они собираются в зале, танцуют и встречают Новый год. Лилька сидела, уставившись в тарелку, и Александра тихонько окликнула ее.
– Ты придешь?
– Приду! – эхом откликнулась она. – Куда же я денусь!
В назначенный час все пришли и расселись по диванам. Столы уже были накрыты, как и было указано в программе турфирмы, висевшей в холле. Здесь был и традиционный салат оливье, только вместо колбасы или курицы была молочная телятина, холодец, всевозможные канапе, сельдь под шубой, колбаски из лося, говядина, запеченная с сыром, фрукты… Из спиртного – шампанское и водка.
Елка сияла, сверкала, переливалась всеми цветами радуги, и наверху у нее поблескивала серебром макушка, похожая на купол собора. В руках у Лильки был большой пакет. С подарками, вспомнила Александра, она еще старалась, закупала их в дьюти фри…
Иннокентий как старший по группе поднялся и громогласно объявил:
– Празднование Нового года объявляю открытым! У кого есть какие идеи, соображения? Давайте проведем Новый год достойно.
Александра обвела собравшихся взглядом. Игорь сидел спокойный, даже было трудно представить, что еще совсем недавно он балагурил, хамил и лез, куда его не спрашивали. Татьяна тоже была притихшей. Вячеслав – хмурым. «Неужели это я на него так подействовала? – подумала Александра. – Точнее, стычка со мной». Он, наверное, привык, что ему в рот смотрят, а тут – огрызаются. Но скорее, она никакого отношения к его настроению не имеет, это что-то его личное. Может быть, он переживает насчет Лильки… У Александры возникло острое желание провести рукой по ежику его волос. Студент Дмитрий резко выпадал из общего ряда – было видно, что у него прекрасное настроение: рот сам собой расплывался до ушей, а щербинка между зубами придавала ему и вовсе детский вид. Очевидно, это было его первое серьезное путешествие во взрослой компании, вот он и радовался всему как ребенок. Алексей сидел с важным видом, отдельно ото всех. Теперь Александра рассмотрела его хорошенько. Лет 35–36, в лице есть что-то острое, птичье. Ученый… И еще этот пронзительный голос, высокий, девчачий…
Петр Васильевич выглядел расслабленно-довольным. И чем-то напоминал старого кота, гревшегося на завалинке. Для него эта поездка – наверняка как отдушина. Чем старше люди, тем сильнее ценят каждое мгновение. Вот и он отправился в это путешествие, надеясь насладиться им сполна: каждым днем и каждой минутой. Не стал терять время, как другие, сидеть в номере, а уже с утречка пробежался на свежем воздухе, получил свой заряд бодрости. Молодец, что и сказать. Лилька выглядела получше, чем днем. А вот Кирилл по-прежнему был мрачен.
– Вопросы есть? – спросил Иннокентий.
– Послушайте, мы же в прошлый раз не до конца друг с другом познакомились, – начала Лилька. – Помните, Петр Васильевич пропал, Кирилл пошел за ним, и на этом все закончилось. Давайте продолжим знакомство, расскажем, кто из нас чем занимается, где работает.
– Ну что ж! – крякнул Петр Васильевич. – Идея здравая. Как старший и начну. Пенсионер. Правда, в последние годы лохматил.
– Что? – переспросила Лилька.
– Сразу видно, что вы человек нездешний. Так и быть – объясню. По-нашему, по-уральски, значит – занимался частным извозом. Теперь понятно?
– Яснее некуда.
– Ну вот и хорошо, – и уже привычным жестом он погладил себя по усам.
Дальше все представлялись по кругу. Игорь оказался экспедитором, развозил продукты питания.
Татьяна – регулярно меняла места работы, чтобы «скучно не было», как она выразилась. Последняя работа – продавщица в продуктовом магазине. Ну что ж, подумала Александра, отсюда и хамство, нахрапистость. Привыкла за прилавком базарить. Лилька обозначила себя сотрудницей крупного фармацевтического концерна. Александра подумала, что в прошлый раз она была ассистентом директора фирмы, занимавшейся экспортом продуктов питания в страны СНГ. И вообще – Лилька долго на одном месте не задерживалась.
Оставались Вячеслав и Александра.
– А я безработный! – весело объявил он. – Был охранником у одного бизнесмена, а он меня взял и уволил.
– За что уволили? – подал голос Петр Васильевич.
– С его женой стал кадриться. Она красивая – жуть, но и стерва порядочная.
При этих словах Лилька вздрогнула, как будто бы ее ударили…
– Работой в наше время не разбрасываются, сынок, – продолжил уральский пенсионер.
– А я ничуть и не переживаю, бизнесменов много, и все за свою жизнь трясутся. Так что работа мне обеспечена.
Все взоры теперь обратились на Александру.
– Я тоже безработная, – сказала она. И ей самой стало смешно, как будто бы она повторяет за ним эти слова.
– А кем работали до этого?
– Операционистом в банке.
– Тоже с начальником кадрились? – фыркнула Татьяна.
– Девушка! Вы язык свой прикусите, – вступился за Александру Вячеслав. – Следить надо за тем, что говорите.
– Заступничек, – протянула Татьяна.
– Все! – рыкнул Вячеслав. – Хватит!
Неожиданно все притихли.
Дальнейший вечер носил сумбурный характер. Лилька раздала свои подарки. Фигурки Деда Мороза и Снегурочки она поставила под елку. Ароматизированные мешочки достались Татьяне и Александре, свечка в виде Эйфелевой башни – Алексею, набор матрешек – Иннокентию, кружка «Темыч» – Петру Васильевичу, Кириллу – деревянный медведь, Дмитрию – маленький красивый фонарик, Игорю – картина с видами Урала, а Вячеславу – декоративный кинжал.
Все дружно поблагодарили Лилю, потом начались танцы. Но танцевать никто не захотел, только Игорь с Татьяной вяло потоптались посередине танцпола, а затем уселись обратно на свои места. Ближе к Новому году открыли шампанское, было произнесено несколько тостов, двое даже крикнули «Ура!», но выбегать на улицу никто не захотел, хотя Татьяна и предложила перенести празднество на свежий воздух. Телевизор на стене исправно показывал новогоднее торжество по всем каналам, можно было выбрать на любой вкус, но, посидев примерно полчаса, все разбрелись по своим номерам. Было чувство, что все только что отбыли какую-то обязательную, но не особо приятную повинность.
Сна не было ни в одном глазу, Александра ворочалась с боку на бок, вспоминая события прошедшего дня. Посредине ночи в ее дверь тихо постучали.
– Сань! Это я, – раздался тихий Лилькин голос. – Открой! Ты спишь?
– Нет. Сейчас открою. Минуту.
Открыв дверь, Александра увидела подругу, бледную как полотно.
– Что случилось?
Лилька ввалилась в комнату без слов и, прислонившись к двери, беззвучно сползла по ней. В руках у Лильки Александра увидела Снегурочку, которую та поставила под елку.
– Лиль! Что с тобой?
– Вот, – почему-то шепотом сказала она, протягивая ей куклу. – Посмотри внимательно. Я не спала, решила пойти вниз, посидеть где-нибудь, в каминной или в зале. В каминной мне показалось неуютно, захотелось полюбоваться елкой. Посмотреть на огоньки, все-таки праздник, Новый год. – При этих словах Лилька улыбнулась, но улыбка вышла какой-то кривой и натянутой. – Там был свет, и я увидела… как чья-то тень метнулась к другому выходу. Я подумала, что мне показалось: все-таки напряжение, то да се. – Она провела языком по губам.
