Возможно, Эдвард меня и ненавидит, но это его проблема. Я больше не питала ненависти. Я могла помогать людям, спасать жизни. Ник не убежал от меня в ужасе. Пока что. Хотя вполне может, когда узнает, что мне, возможно, не удастся исцелиться. Я взяла паузу на раздумья, но это было вовсе необязательно. Я не могла предпочесть счастливую жизнь для себя сотням и тысячам смертей. Просто не могла.
— Выбираю их, — озвучила я свое решение.
— Хочешь получить возможность убирать демона и возвращать оборотням человечность?
— Да.
— Жертва, — пробормотала Кора. — Ради блага человечества. В конце концов ты обретешь благословение.
Она взяла мою руку, и когда выпустила, на ладони осталась пентаграмма, черная как смоль на бледной коже.
— Метка волка, — пояснила Кора. — Способность исцелять.
— Как?
— Дар всегда был в тебе. Ты сражалась со своей природой, отказывалась принимать свое животное начало. Рассчитывала на науку, чтобы повернуть вспять течение магии. — Кора покачала головой. — Лекарства из пробирки не существует.
— Но ведь с помощью науки создавались чудовища. По крайней мере некоторые из них.
— Чудовищ порождает ненависть. Те, кто поклонялся знаку зверя, хотели наступления конца света, но у них ничего не получилось.
— Нацисты? Свастика?
— Никто не должен вызывать к жизни силы, которых не понимает.
— И теперь я смогу исцелять оборотней?
— Ты женщина и волк, человек и нечеловеческое создание. Только ты сможешь прикасаться к оборотням и возвращать им целостность.
Страна Душ задрожала перед глазами, померкла и исчезла.
— Элиза?
Я открыла глаза.
Или день клонился к закату, или надвигалась буря. В овраге было темно, прохладно и немного жутковато. Я чуяла кровь, много крови, а также запахи волков и людей.
Как долго я… И где я была?
Ник, стоявший рядом со мной на коленях, наклонился и поцеловал меня. Долгий поцелуй, сладкий и соблазнительный. Я вскинула руки и обняла любимого.
— Может, ненадолго отложим порнофильм? У меня есть вопросы. — Голос Джесси. Как она здесь оказалась?
Ник поднял голову и коснулся моей щеки. В его глазах таились тени, которых не было прежде.
— Что такое? — спросила я.
— Ты была мертва.
— Не-а.
— У тебя не прощупывался пульс. — Джесси нагнулась и прижала пальцы к моей шее. — Теперь есть.
Я смахнула ее руку.
— Я видела Кору в Стране Душ.
Все резко притихли. Джесси и Ник переглянулись. По их лицам было ясно: они считали меня сумасшедшей. Возможно, это правда. Меня ударили достаточно сильно, чтобы шарики за ролики заехали.
— Кора… — начала я, но остановилась, когда Джесси приставила пистолет к моему виску.
— Что это у тебя на руке?
Я моргнула, глянув на черную пентаграмму, поблескивающую в сумеречном свете. Страна Душ все-таки мне не приснилась.
— Кора ко мне прикоснулась, и появилось вот это.
— В последний раз я видела такую татуировку у вендиго, — сказала Джесси. — Ненавижу этих тварей.
Ник вклинился между мной и дулом пистолета.
— Опусти оружие.
— Эй! — Я потянула его за руку. — Она в меня не выстрелит.
— Вот тут ты чертовски ошибаешься, док. Не собираюсь вновь проходить разборки с вендиго, даже ради тебя.
— Пентаграмма с одним концом вверх символизирует добро, — донесся до нас через овраг голос Эдварда, моего дедушки. — С двумя — зло.
Джесси наклонилась поближе и всмотрелась в мою ладонь.
— С одним вверх — значит, ты все же не пособница сатаны.
Я закатила глаза и тут же сморщилась от боли: от движения затрещала голова. Пытаясь сесть, я глянула в сторону Эдварда.
Все волки из подвала, кроме одного, лежали на земле, их трупы еще дымились. Эдвард охранял единственного оставшегося в живых оборотня, чуть ли не касаясь дулом ружья носа парня.
— Как ты умудрилась прибыть сюда в мгновение ока? — спросила я Джесси.
— Уилл заподозрил неладное. — Охотница пожала плечами и пнула камешек. — А его интуиция редко подводит. Когда он пошел поговорить с парнем в вигваме, я сразу двинула сюда. — Она посмотрела мне в глаза. — К счастью, успела вовремя.
Ведьмоволки окружили то, что осталось от Билли. Хотя он и получил по заслугам, я все равно поспешила отвернуться от его останков.
Так, погодите. Кое-кого не хватало.
— А где Лидия?
— Испарилась, — вздохнула Джесси. — Мы как-то были слишком заняты с… — она обвела взглядом оборотней, Билли и меня. — А когда спохватились, она уже исчезла. Хотя Эдвард успел достать кое-что интересное из ее кармана.
Джесси разжала кулак — на ладони оказались вставная челюсть и флакон с прозрачной жидкостью.
— Ладно, попробую на зуб.
В ответ на мой вымученный каламбур Джесси фыркнула.
— Что это вообще за штука? — спросила я.
— Мы никак не могли понять, как трупы кусал оборотень в человеческом обличье, если Дэмьен утверждал, что в Фэрхейвене нет ни следа монстров.
— И как же?
— Их не кусали — не в буквальном смысле. Мы пришли к выводу, что Лидия сделала слепок зубов Билли, собрала его слюну и творила все сама.
— Почему Билли?
— Обычная и самая вероятная причина — сила. У Билли она просто хлестала через край. Думаю, Лидия не стала бы его выпускать, если без этого можно было бы обойтись. Парень просто опасен.
— Но лаборатория взорвалась, он выбрался из подвала, пришел сюда, и у нее не оставалось выбора, кроме как начать с ним сотрудничать, — подхватил Ник.
— Гении мыслят схоже, — согласилась Джесси и глянула на покрытую кровью траву. — Наверное, мы так и не узнаем истинную правду, но твоя версия логична.
— Лидия попытается снова захватить власть над миром, — вздохнула я.
— Они вечно пытаются. Но мы будем здесь, чтобы ее остановить. Если только мне не придется выстрелить тебе в голову. Рассказывай, док.
Я быстро пересказала подробности своего путешествия в Страну Душ.
—Так ты зря потратила свое время и деньги налогоплательщиков? То есть, тебе надо было просто коснуться оборотня, и он стал бы человеком?
— Не совсем, — нахмурилась я. — Я прикасалась к некоторым оборотням. Потом жутко болела голова, но никто не исцелялся.
— А сейчас что такого особенного случилось? Татуировка?
— Нет. — Туман в голове рассеивался, и слова Коры начали встраиваться во все, что я знала и изучала. — Не сама татуировка, а то, что она символизирует. Я отдалась своей сущности, магии, и мое внутреннее животное придало мне сил и привело к правде.
— Думаю, такое объяснение меня устраивает, — кивнула Джесси. — Может, проверим, как работает твой новый модный аксессуарчик?
