Лидия начала сопротивляться, и ее крестьянская блуза разошлась, обнажив тотем.
— Он мой, — прорычала я. Подцепив лапой волка, я разорвала шнурок и отшвырнула Лидию. Ведьма рухнула оземь и осталась лежать неподвижно.
Внезапно в овраге стало очень тихо. Я посмотрела на Эдварда и Ника. Шеф скривился. Ник указал на свои глаза и пошевелил пальцами.
Мои глаза и руки оставались волчьими, поэтому я глубоко вдохнула, представила себя человеком и мгновенно обратилась. Шнурок с амулетом оказался обмотан вокруг моего запястья, и я там его и оставила.
— Никогда такого не видел. — Эдвард уставился на ведьмоволков. Они замерли, не уверенные, что делать дальше.
Ник в четыре шага перемахнул поляну и заключил меня в объятия. Эдвард пошел прямиком к Лидии.
— Это все? — спросил Ник, уткнувшись губами мне в волосы.
— Не совсем.
В овраг вошел Билли в сопровождении еще нескольких знакомых мне мужчин. Оборотни из подвала разоружили Эдварда.
— Здесь хоть кто-нибудь на тебя не охотится? — рявкнул шеф.
Прежде чем я успела ответить, Билли схватил Ника за загривок и отшвырнул его с той же легкостью, что я — Лидию.
— Я обещал вам плоть ягер-зухеров, — прорычал злодей. — И этого тоже берите.
Я устремилась к Нику, но Билли отвесил мне пощечину.
— Теперь настало наше время.
Прежде чем я успела подумать, сосредоточиться, обратиться, как в случае с Лидией, Билли нанес мне еще один удар, а потом схватил за талию, привлек к себе и поцеловал, раздирая губы до крови.
У этого парня точно не все дома.
Я сопротивлялась, но Билли был не просто крупным мускулистым мужчиной, а древним и могущественным оборотнем. Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.
— Я так долго этого ждал.
Я закрыла глаза, чтобы не видеть пляшущее в его взгляде безумие. Я не чувствовала луну и не могла отринуть страх, чтобы сосредоточиться.
Билли прижался ко мне, и в нос ударил его запах. Злодей покусывал меня за шею и мял грудь. Я никак не могла взять себя в руки достаточно, чтобы мобилизовать силу, необходимую для победы, и Билли это знал.
Неподалеку кипел бой. Эдвард сражался с оборотнями из подвала, а я не могла ему помочь.
— Я знал, что ты надерешь Лидии задницу, — сказал Билли. — И подумал, что потом надеру твою и армия станет моей.
По коже пополз холодок. Билли во главе армии ведьмоволков? В мире станет совершенно невозможно жить. Но я сомневалась, что Билли это беспокоило.
— Ведьмоволки, — донесся до нас голос Ника: слабый, хриплый, но живой. Билли оскалился и развернулся.
— Нет! — Я схватила его за руку.
Он ударил меня прямо в нос, и я полетела через овраг и приземлилась так жестко, что клацнули зубы. Но мое желание сбылось — Билли переключился на меня, забыв о Нике.
Я попыталась встать, но голова кружилась. Из носа текла кровь. Зубы, казалось, шатались. Билли схватил меня за рубашку и впечатал в землю.
— Лидия была права. Мертвая ты будешь ничуть не хуже. — Он стиснул своими лапищами мое горло. — Так ты принесешь меньше хлопот, да и, честно говоря, меня совсем не колышет, что там я трахаю.
Я попыталась заговорить, но он пережимал глотку, поэтому я схватила его за пальцы и потянула.
Билли засмеялся:
— Силенок не хватит. Как всегда. Черт, однажды ты меня даже убила, но я все равно выкарабкался. А другого шанса у тебя никогда не будет.
— Ошибаешься, — выдавила я. — Я сильнее.
Билли ухмыльнулся и разжал пальцы.
— Докажи.
Мне не требовалось с ним драться. Ник мне напомнил: армией ведьмоволков повелевает только самый могущественный шаман. Но могущество шамана никак не связано с физической силой: оно зиждется только на магии, тайне и вере.
Я сжала в кулаке тотем. Или сработает, или мы все умрем.
— Убейте его, — прошептала я.
И когда ведьмоволки завыли, а на лице Билли мелькнуло понимание, все провалилось во тьму.
«Отдайся силе. Заверши свои поиски. Ответ в тебе самой».
Слова прозвучали из темноты, и их произнес незнакомый мне голос. Я открыла глаза в совершенно новом мире: красивом месте, светлом, ярком, приятно пахнущем. Вокруг бродили люди и животные, наслаждаясь солнцем и переливами света в чистой воде. Лев с ягненком, темнокожие с белыми, и даже койот, преклонивший голову на грудь курицы.
— Где я?
— Ты в Стране Душ.
От группы отдыхающих у воды отделилась женщина и подошла ко мне. Высокая, стройная, с черными волосами, в которых лишь слегка поблескивала седина. Ее лицо бросало вызов времени, а глаза были темными, чистыми и честными.
На ней была белая футболка, заправленная в длинную цветастую юбку. На каждом пальце красовалось по кольцу, как и на больших пальцах ног. С каждого уха свисало по три серьги, а на тонких запястьях позвякивали браслеты.
— Я умерла?
— Нет, — ласково улыбнулась она и взяла меня за руку. — Но я — да.
— Вы Кора. — Она приподняла брови. — Уилл о вас рассказывал.
В ее глазах промелькнули любовь и грусть.
— Он хороший мальчик, и я по нему скучаю. Передай Уиллу, что все, что у меня есть, теперь принадлежит ему.
— Это ему понравится. — Я задумчиво разглядывала красивую мертвую женщину. — Так это вы все спланировали?
— Лидия поделилась со мной своими замыслами. — Кора пожала плечами. — Я оказалась лучшим стратегом.
— Вы дали мне силу.
— Нет. Сила всегда была с тобой. Амулет стал лишь инструментом, который позволил тебе ею воспользоваться. — Она сомкнула руки. — А сейчас я лишь пообещала тебе правду.
— Да?
— Прими свою сущность и раскрой тайну, к которой ищешь ключ.
— Это были вы?
Она кивнула.
— Почему вы просто не сказали мне, кто плохие парни?
— Страна Душ так не работает. Только приняв свою сущность, ты можешь стать цельной и узнать правду.
Я не была уверена, смогу ли справиться с какой-либо новой правдой.
— Так как ты одолела того, кто оборвал мою жизнь, я могу ответить на один твой вопрос. Тебе нужно только спросить.
Только на один вопрос я всю жизнь и хотела узнать ответ.
— Существует ли лекарство от ликантропии?
— Ты не хочешь узнать, как исцелить себя?
— А разве это не одно и то же?
— Лекарство от одного не исцелит другое. Ты отличаешься от остальных. Выбирай.
Я или все оборотни? Раньше решение далось бы мне просто. Я ненавидела то, кем являюсь, и пошла бы на все, лишь бы снять проклятие, избавиться от вируса. Но за последние несколько дней я многое узнала.
Возможно, Эдвард меня и ненавидит, но это его проблема. Я больше не питала ненависти. Я могла помогать людям, спасать жизни. Ник не убежал от меня в ужасе. Пока что. Хотя вполне может, когда узнает, что мне, возможно, не удастся исцелиться. Я взяла паузу на раздумья, но это было вовсе необязательно. Я не могла предпочесть счастливую жизнь для себя сотням и тысячам смертей. Просто не могла.
