— Значит, придется отдать пуговицу? — спросила Дина не без разочарования.
Признаюсь, то же чувство испытывала и я. Мама внимательно посмотрела на нас и качнула головой.
— Да вот еще. Мне нужно только потянуть время, чтобы больше никто не пострадал. Я приеду на встречу и разберусь с ними. Пуговица же останется у вас, — она расстегнула нагрудный кармашек куртки и показала нам большую деревянную пуговицу, покрытую лаком темного цвета, — Похоже?
— Почти как настоящая, — одобрила Дина, но лицо ее выражало тревогу, — А если они поймут, что это подделка?
— Даже если так, у меня все равно будет какое-то время, — ответила мама, убирая пуговицу обратно в нагрудный карман, — И у вас. Не прекращайте поиски.
— А ты тем временем будешь за всех нас подставляться, — с неудовольствием заметила Дина.
— Это приказ, — строго проговорила мама и шагнула к двери.
Я хотела возмутиться, но Дина меня опередила.
— Хватит приказов, — твердо сказала она, удержав маму за плечи, — Теперь слушай мой приказ. Звони каждые два часа. Если что-нибудь не заладится, мы плюнем к черту на этого демона и примчимся за тобой.
— Куда ты хоть едешь? — спросила я.
Мама поняла, что нас ей не переубедить и вздохнула.
— Апрелевка, — ответила она.
— Я знаю, где это, — сказала Дина, — Звони каждые два часа.
— Скоро увидимся, — добавила я.
Я постаралась сказать это как можно увереннее, чтобы самой поверить, что все обойдется.
— Последний раз она звонила вчера в восемь вечера, — рассказала Дина Эдику, — Сказала, что добралась до места, что встречу посланники демона ей назначили на территории бывшего завода грампластинок, в бойлерной. Потом телефон перестал отвечать.
— После этого мы сразу поехали к вам в город, — добавила я.
— В бойлерной, — повторил Эдик и поморщился, — То еще место, там даже днем как-то не по себе. Вы ходили туда?
— А смысл? — возразила Дина, — Какие следы оставляют демоны, кроме следов серы?
— Но мы думаем, она жива, — продолжила я, — Им ведь нужна пуговица.
— Неужели та самая? — недоверчиво усмехнулся Эдик.
— Да. Она в надежном месте, — упреждая расспросы, сказала я.
Эдик покивал, показывая, что не собирается настаивать, проявляя любопытство.
— Значит, она все-таки подобралась к демону, — проговорил он, вставая из-за старого письменного стола, за которым мы пили чай в комнате, похожей на кабинет, — И следы ведут сюда. Тогда все сходится.
— Что все? — удивилась Дина.
— Знаки, — ответил Эдик, — Переменами погоды сейчас никого не удивишь, но такие скачки температуры, какие начались на днях, все-таки редкость. У одного моего знакомого тут неподалеку, по дороге в совхоз «Первомайский», своя конюшня. Пали все лошади до единой. Дождь лил такой, что вода в реке поднялась, затопило полпоселка по ту сторону шоссе. Это все свидетельства присутствия демонических сил, — он помедлил и сказал чуть тише, — Когда ваш отец погиб, в Петровском было тоже самое.
— Откуда вы знаете? — спросила я.
— Ваша мать, не сразу, конечно, но сопоставила все эти странные явления и вывела закономерность, — объяснил Эдик, — Я тоже раньше занимался изучением этой темы, и мы обменивались информацией. До того как…
— Как вы разругались в пух и прах, — Дина как всегда решительно затронула опасную тему.
— Не я первый, не я и последний. Характер у Зинули, — Эдик не договорил и красноречиво усмехнулся, — Но это не значит, что я выгоню вас взашей.
— Спасибо, — сказала я, — Нам нужно было время, чтобы выработать план и помощь кого-то, кто бы разбирался в таких делах лучше нашего. Мы увидели ваше имя и адрес в мамином дневнике и…
— Молодцы, — одобрил Эдик, потер ладонями старые джинсы на коленях, поднялся на ноги и сел на подоконник рядом со столом, — Значит, с ситуацией мы разобрались. Все указывает на присутствие в Апрелевке демона.
— Не только посланников, но и главного? — уточнила Дина, с осторожностью выговаривая слова.
— Судя по всему, — кивнул Эдик.
— И он прибыл в город с той же целью, что и раньше, — сказала я, — Он ищет ребенка полутора лет с особыми способностями?
— Судя по всему, — опять согласился Эдик, — Вам надо найти его первыми. Придется просмотреть медкарты в детской больнице, чтобы составить список подходящих детишек. Мама ведь научила вас, как открывать все двери и получать нужную информацию?
— Да, — подтвердила я.
— Детей такого возраста в городе, наверное, немало, — заметила Дина, — Успеем ли мы проверить всех?
— Придется успеть, — ответил Эдик, — Найдете ребенка — найдете демона. Найдете демона — спасете мать.
Он стал собирать на пластмассовый поднос опустевшие чашки, остатки зефира в коробке и сахарницу.
— Эдик, а вам не страшно, что связались с нами? — спросила я.
Он пожал плечами.
— Ну, я много читал всякой тематической литературки и знаю, с чем это едят. Так что вы обратились весьма и весьма по адресу, — небрежно заметил он, — Кроме того, врачи говорят, у меня рак. Больше ничего они не говорят, поэтому, я думаю, бояться мне уже нечего. Ну, это так — не попытка бить на жалость, а просто информация к размышлению.
Он приподнял поднос со стола и удивленно вскинулся, повернувшись к двери в коридор.
— Кажется, я запирал входную дверь, — проговорил он и поставил поднос обратно.
Дина тут же скользнула к стене у двери, вынув из-за пазухи заряженный солью обрез. Я нащупала в кармане пистолет с серебряными пулями. В коридоре отчетливо послышались шаги. Через секунду в дверном проеме появился высокий молодой человек в клетчатой зеленой ветровке. Его смугловатое лицо сияло улыбкой.
— Сима, какая встреча, — он картинно развел руками, изображая радость.
Я приросла к полу.
— Сева?
Он рассмеялся, не разжимая губ, холодным издевательским смехом.
— Я тебя звал с собой на юг, а ты не поехала. Ты разбила мне сердце, получается. Хотя твоя мамаша пыталась сделать это в прямом смысле, — он развел в стороны полы куртки и показал пулевое отверстие на своей рубашке, — Но почему-то не получилось.
— Где она? — рявкнула Дина, возникнув у Севы за спиной и приставляя к его голове обрез.
Не оборачиваясь, Сева ударил ее в живот локтем. Удар оказался такой силы, что Дина вылетела через открытую дверь комнаты в коридор, выронив обрез, и осталась лежать на полу.
— Ты говорила, она надоедливая, — все так же светло улыбаясь, сказал мне Сева и шагнул в комнату, — Меня она тоже достала. Как и вся ваша семейка.
— Какое тебе до нас дело? — со злостью глядя на эту издевательскую улыбку, спросила я.
