Мы стояли на ступеньках супермаркета рядом с местом, где поставили «Волгу». Мимо нас входили и выходили люди с большими пакетами и тележками для продуктов. Я вспомнила, что мы купили в магазине, и невольно улыбнулась.
— Сначала сахарницы с елеем, теперь опрыскиватели для цветов со святой водой. Что еще придумаем?
— Может, просто возьмем с собой пуговицу? — предложила Дина, — Тогда и выдумывать ничего не нужно.
— Нет, — отказалась я, — Мы можем ее потерять.
Дина пристально посмотрела на меня, и ее лицо начало мрачнеть.
— Мы и маму можем потерять, — заметила она.
— Мама сама бы это не одобрила, — возразила я, — Ты же знаешь, для кого мы бережем пуговицу.
— А мне по барабану, для кого вы ее бережете! — с раздражением сквозь зубы вдруг выпалила Дина, — Ты и мама на самом деле — одного поля ягоды. Готовы расшибиться в лепешку, лишь бы завалить демона. А мне что потом делать — цветочки вам на могилку таскать?
— Да ты чего? — я никак не ожидала от сестры такого взрыва эмоций, — Разве я не права? Мы ведь всю жизнь его искали, и всегда хотели убить.
— Конечно, — с иронией протянула Дина, — А еще я бы хотела пожить лет этак до семидесяти. И что бы вы с мамой были живы. Кому, спрашивается, я нужна тут без вас?
Она демонстративно отвернулась, скрестила руки на груди и спустилась по лестнице к машине. Мне стало неловко перед сестрой. Я редко видела Дину такой и понимала, что ей страшно.
— Подожди, — я побежала догонять ее, — Почему все обязательно должно быть плохо?
Я сделала только шаг в сторону машины, и мои ноги плавно коснулись мягкой, еще зеленой травы. У меня за спиной была деревянная калитка палисадника, а мне навстречу по утоптанной земляной дорожке бежал мальчик не старше двух лет, одетый в джинсовый комбинезончик, теплую курточку и вязаную синюю шапочку с большим помпоном. Он улыбался, радостно протягивая руки, а сзади него стоял молодой мужчина в сером полупальто. За его спиной виднелись сливовые деревья и пожелтевшие березы на фоне дома. Сам дом, обитый светло-голубым сайдингом, одноэтажный, с металлочерепичной крышей и мансардным окном четко вырисовывался на фоне бледного осеннего неба. Окно в мансарде почему-то притягивало мой взгляд. За приоткрытыми занавесками в нем чудился зыбкий силуэт…
— Сима, очнись!
Услышав голос Дины, я обнаружила, что стою, свесив голову и опираясь ладонями о капот «Волги». Виски были тяжелыми, меня пошатывало.
— Я в порядке, — сдавленно пробормотала я, — Я видела мальчика.
— Правда? — Дина разволновалась еще больше, она взяла меня за плечи и заставила сесть на капот.
— Он с отцом живет в каком-то доме в частном секторе, — рассказала я, — Там березы кругом, — я изо всех сил напрягла память, стараясь вспомнить хоть какие-то приметы местности, — Поверх деревьев виднелись какие-то провода. Кажется, неподалеку железная дорога.
— Поищем по карте, — кивнула Дина, — Но это потом.
— Как потом? — возмутилась я, — Где ребенок, там и демон близко.
— До полуночи он не появится, — упрямо возразила Дина, просто придавив меня строгим взглядом, — Сначала мы найдем маму, а уж потом демон и всяческая месть. И запомни, Сима, все неважно, если мы не вместе.
— Побольше цинизма, народу это нравится, — процитировала Дина Остапа Бендера, засовывая в карман своей облегающей черной куртки миниатюрный цветочный опрыскиватель, а в другой карман запасной.
Следуя ее примеру, я тоже положила в плащ парочку. Склянку с елеем, которую нам дал Эдик Капустин, мы поделили пополам, разлив в пузыречки поменьше. Капнув на капот «Волги» из своей доли, я повела пальцем черту вдоль всего корпуса машины.
— Что ты делаешь с моей ласточкой? — возмутилась Дина.
— Рисую круг, как Эдик. Теперь пуговица может спокойно лежать в багажнике. Никакая нечисть в машину не заберется.
Машину мы оставили возле дома, но со стороны улицы, рядом с входом в еще одну торговую точку — крытый рынок, и свернули во двор. Он был очень тихим, соседние дома отстояли далеко, пространство перед домом занимала широкая зеленая лужайка с группой раскидистых старых деревьев. Под ними на лавочке восседала группа зорких и наблюдательных старушек.
— Ну, как всегда! — покосившись на них, проворчала Дина, — Вся эта противная общественность уже на страже. Хуже любой нечисти.
— Сделай такое лицо, будто мы для них совершенно не интересны, — посоветовала я.
— Это проще сказать, — вздохнула Дина.
Мы поднялись на крыльцо первого подъезда, где, по предположению Эдика, на третьем этаже и находилась "нехорошая квартира". Войти в кодовую дверь оказалось несложно. Прямо перед нами ее открыли изнутри выбегавшие из подъезда девочки-подростки.
— Отлично. Опять зашли удачно, — Дина придержала за ними железную створку, и мы вошли в полутемный подъезд.
На лестничной площадке было тихо. Подход к квартирам на каждом этаже был оборудован тамбуром с дверями. Стараясь идти неслышно, мы поднялись на третий этаж. Деревянные двери на правой стороне коридора были заперты. По бокам были укреплены звонки с номерами квартир. При виде их на меня нахлынула нерешительность.
— И что, просто позвоним? — спросила я шепотом, не веря, что нас впустят.
— Конечно. Я буду приманкой, — Дина запустила одну руку в карман, нащупывая опрыскиватель со святой водой, второй вдавила кнопку звонка, — Приготовься.
Она показала мне, что нужно спрятаться слева от двери. Я отступила, чтобы меня не было видно в глазок на двери тамбура, вынула из кармана опрыскиватель и замерла в ожидании. Дина позвонила еще раз. В тамбуре послышались шаги, но никто ничего не сказал. С той стороны Дину, должно быть, разглядывали в глазок.
— Здрасьте, я из ЖЭКа, — громко и непринужденно сказала Дина, обращаясь к двери, — Мне нужно электросчетчик проверить.
За дверью опять промолчали, но в замке начал поворачиваться ключ. Дина отступила на шаг и едва заметно повела глазами в мою сторону. Дверь открылась, прикрывая меня, и в коридор выступила смуглая женщина среднеазиатской наружности в халате и тренировочных штанах под ним. Ее лицо сначала казалось спокойным до заторможенности. Но вдруг глаза женщины закатились и почернели. В руке у женщины оказался нож. Дина заломила руку с ножом за спину, схватила женщину за плечи и развернула лицом ко мне. Я без промедления вскинула руку с опрыскивателем и брызнула женщине в лицо святой водой. От кожи женщины пошел пар, она задергалась всем телом в руках Дины и захрипела. Потом стала оседать.
— Слабенький попался, — одобрила Дина и опустила женщину на пол, — Входим.
