дом. Но даже тогда он не поглотил их тела сразу. Он насладился лишь небольшим вкусом. Но это было в процессе защиты своего логова, и упырь чувствовал себя оправданным.
Оглядываясь назад, он должен был поступить так же, когда этот пьяный дурак, Смелтцер, впервые освободил его из тюрьмы. Он должен был проигнорировать закон Создателя, когда наткнулся на молодую пару, скрестившуюся на кладбище. Когда он убил самца и взял самку в качестве своей первой подруги, он должeн был сожрать тушу молодого человека. Он этого не сделал, и потому, что оставил дело избавления от тела в руках человеческого сообщника, его дом и безопасность оказались под угрозой. Его семья - новая семья упыря - теперь была под угрозой.
А может быть, все это произошло в результате того, что упырь нарушил заповедь? Может быть, Творец выказывал свое недовольство.
Он намеревался убить своего человеческого сообщника, оторвать голову Смелтцера от его тела и искупать в теплом красном фонтане, но ребенок помешал этим планам. А теперь ребенок сбежал и мог рассказать об этом другим. Скоро придут люди, вооруженные не факелами и магией. Не в этот раз. Но все же вооруженные. Он не боялся их оружия и боеприпасов. Он боялся, что его обнаружат до того, как у него появится шанс стать родителем. Переселение отложило бы эти планы.
Упырь остановился в своих размышлениях, остановившись перед черным мраморным надгробием с витиеватой надписью, позолоченной золотом. В центре камня доминировал символ креста. Он был высечен с очевидным мастерством и тщательностью. Под гравировкой были слова: "Он воскрес".
Рыча, существо подняло одну ногу и помочилось на символ. Едкая струя брызнула на надгробие и стекала на траву, дымясь в темноте.
- Вот что я думаю о твоей заповеди. Он воскрес? Да. Он бы не воскрес, если бы в гробнице с ним был кто-то из моего рода. Он был бы еще одним "блюдом". Не более того. Тогда где же твой великий план?
Упырь скрежетал зубами от досады. Ребенок исчез, растворился в ночи. Но его запах был знаком. Теперь упырь был уверен. Он уже несколько раз чувствовал этот запах: в тот день, когда нога мальчика провалилась в туннель, и сильнее всего - из отдельной норы на краю кладбища - норы, сделанной руками детей. Сын Смелтцера, ребенок с этого вечера и еще один. Он обнаружил нору предыдущим вечером, когда рылся в соседней могиле, но тогда не придал этому значения. Теперь он знал лучше.
Фыркнув, он перепрыгнул через надгробия и помчался обратно к Смелтцеру. Мужчина свалился на землю, прислонившись спиной к статуе. Глаза его были прищурены, дыхание сбивчиво. Бутылка все еще была крепко зажата в его руке. Смотритель что-то пробормотал себе под нос.
Упырь опустился на колени рядом с ним и взял его подбородок в свои когтистые руки. Длинные черные когти впились в покрытые щетиной щеки Кларка, собирая маленькие бисеринки крови. Он поднял его лицо кверху.
- Скажи мне, кем был тот ребенок?
Кларк вздрогнул. Дыхание существа разбудило его; оно воняло прогорклым мясом, а между зубами были кусочки разложившейся плоти.
- Кто?
Упырь сжался от нетерпения.
- Ребенок. Мальчик, которого я только что преследовал. Как его зовут?
- Даг, - пролепетал Кларк. - Даг Кайзер. Педик... жирный мальчишка. Не о чем беспокоиться.
- Об этом буду судить я. Дважды за сегодня мое убежище было скомпрометировано. Я не могу позволить этому продолжаться. Мне важно, чтобы моя раса снова жила. Все, что имеет значение - это мои дети.
- Дети - это не... Дерьмо.
Кларк отрыгнул прямо в морду чудовища, а затем сделал глоток "Дикой индейки". Его дыхание воняло почти так же сильно, как и сам упырь.
- Ты испытываешь мое терпение, копатель могил.
Не обращая внимания на существо, Кларк продолжил:
- Дети просто не понимают. Нужно показать им, кто... босс. Немного поколотить их.
Упырь выпятил подбородок.
- Этот ребенок Кайзера живет поблизости?
Пожав плечами, Кларк снова поднес бутылку к губам. С низким, грохочущим рыком упырь отбил ее. Бутылка разбилась о могильную плиту. Кларк поморщился от потери.
- Мое терпение истощается. Слушай внимательно. Ребенок живет поблизости?
- Да, рядом с домом Сойера. Он приходит и уходит. Иногда... иногда он остается с моим мальчиком и ребенком Грако. Спустись вниз по склону.
Сделав паузу, упырь понюхал воздух.
- Этого недостаточно, - заикаясь, произнес Кларк. - Чего бы ты мне ни дал, этого недостаточно. По ночам... когда я пытаюсь заснуть... я слышу крики тех женщин. В моей голове.
- Тиxo.
Ноздри упыря разгорелись, уловив запах. Мальчик вернулся. Не совсем рядом, но все же достаточно близко, чтобы ветер донес его запах. Возможно, он пробрался на кладбище с другой стороны, намереваясь укрыться в своем маленьком логове. Ухмыляясь, он обернулся к смотрителю.
- Ты недоволен нашим соглашением? Тогда радуйся.
- Почему? Мне нечему радоваться.
- Еще как есть. Пришло время закончить наши дела, как ты и хотел.
- Что это значит?
В ответ упырь издал дикий рык и ударил когтями. Когти впились в лицо Кларка Смелтцера, сдирая кожу на его щеках, носу, подбородке и горле. Раскаленная докрасна боль заглушила действие алкоголя. Вскрикнув, Кларк поднес руки к своей искореженной плоти. Его пальцы коснулись лохматых лоскутов кожи. Он отдернул руки и в недоумении уставился на свои красные от капель пальцы, гадая, чья это кровь.
К тому времени, как он рухнул, потеряв сознание, упырь уже мчался к туннелям.
Заповеди были прокляты. Он устал пировать на мертвецах.
Он жаждал крови.
Внутри землянки Даг достал свое неоново-зеленое йо-йо "Дункан Империал" и сделал несколько трюков, пытаясь успокоиться. В конце концов, ему удалось взять под контроль дыхание и сердцебиение. Теперь он был в безопасности. Ни отец Барри, ни тот странный парень (существо?), с которым он общался, никак не могли найти его здесь. Незнакомец напугал его сильнее, чем мистер Смелтцер. Этот ужасный визг, вид его
