место, я сразу поняла, что оно особенное. Все здесь: земля, вода, камни – напитаны кровью. А разве может быть оберег сильнее? Здесь та, другая, почти не имеет надо мной власти. Она наконец проявилась, наконец зажила своей жизнью: она есть, ее видят! В день рождения, в полнолуния, в Канун Дня Всех Святых – пока ей этого достаточно. Да и выбора особого нет: здесь одни старики, их тела не нужны даже им самим.
И, непримиримо сощурившись, Николь подвела наконец итог:
– Так что я не могу уехать отсюда. Отец понимал, и ты тоже должен понять.
Но Алекс давно уже вынес вердикт и церемониться не стал:
– Отец должен был найти тебе хорошего врача и оплатить лечение. А не подпитывать больные фантазии: твои или собственные.
– Ты же сам видел! – возмутилась Николь, и от ее возгласа задрожали стекла да, замерцав, едва не погасли фонарики.
– Посттравматическое расстройство. – Пожал плечами Алекс и отступил к двери. – Должно быть, кроет после смерти отца. Пройдет сорок дней, и непременно отпустит.
***
Разбудили Алекса крики. Еще не понимая, что происходит, он инстинктивно поднялся по лестнице на площадку второго этажа и в полутьме слепо нашарил выключатель.
– Я никуда не поеду! И ни ты, ни этот твой Алекс мне не указ!
Во флигеле хлопнула дверь, затрещали ступеньки, и Николь вылетела на лестничную площадку, едва не сбив Алекса с ног.
– Ты правда собираешься продать дом? – окрысилась она, даже не успев перевести дыхание.
– Конечно собираюсь, если отец завещал его мне. Но деньги я потрачу на твое лечение.
– Засунь свою благотворительность, знаешь куда?!
– Николь! – появившись следом, одернула дочь Елена, но без толку.
– Нет! Не ты меня воспитала, и не тебе указывать, где мне жить! А ты… – Николь обернулась к Алексу и с силой ударила его по плечу. – Ты мне даже не брат! Просто… тело.
«Кровь дурная…»
Все случилось за секунду. Алекс только и успел почувствовать, как Николь сжала ладонями его небритые щеки, как впилась губами в губы, как выдохнула в его раскрытый рот теплое облачко с запахом тыквенного пирога. И следом – толчок.
Услышал испуганный вскрик Елены, глухой удар и звонкий голос девчонки:
– В конце концов зачем мне новый брат? Тем более, есть кем его заменить. В такую ночь будто сам бог велел.
Дальнейшее Алекс видел со стороны. Лужу крови и себя, грудой костей и плоти лежавшего у подножья лестницы. Елену, застывшую наверху. Николь, легко сбежавшую со ступенек: еще одно прикосновение губ к губам, еще одно теплое облачко.
«Кровь гнилая…»
И Алекс увидел, как тот, кем он был еще минуту назад, вздохнул, закашлялся и открыл глаза. Кто-то другой – больше не Алекс.
– Привет, – склонившись над ним, улыбнулась Николь, и кончики ее волос, коснувшись пола, окрасились в красный. – Теперь и я тебя вижу.
Миссис Миллс появилась со стороны кухни. Коротким взглядом окинула гостиную, закатила глаза, и Алекс понял – дом ему подсказал – что утонувшая в пруду ведьма и вправду была все еще здесь. То ли проклятие этих земель, то ли бессменный страж.
– Рано радуешься, – обронила она, с брезгливостью поглядев на Николь. И, как хищник, повела носом. – Братец твой непутевый все еще здесь. Дом его спрятал.
Конец
