– Думаешь, ты прошла? – спросил Билли.
– А почему же нет? Разве кто-то играл лучше меня? – Ее лицо помрачнело, зеленые глаза сузились.
– Да нет, – ответил Билли, слегка удивленный такой реакцией. – Я только хотел узнать, что думаешь ты.
– Я получу роль, – заверила Кайли. – Без труда.
– Что ж, поздравляю. Ты была по-настоящему великолепной. – А сам подумал: «Интересно, окажется ли она права?»
– Хочешь, прогуляемся по городу и посмотрим, что там творится? – спросила девушка, ослепительно улыбаясь.
– Не могу.
– Почему это? – удивилась Кайли.
Их глаза встретились. Она как будто старалась захватить его, перенести в какое-то другое место. Странное, нереальное место. Парню показалось, что он куда-то проваливается, и ему понадобились все силы, чтобы отвести взгляд.
Кайли выглядела удивленной и растерянной.
– Почему ты не хочешь пройтись со мной?
– Ну… Я уже пообещал Мэй-Линн угостить ее колой.
Лицо Кайли выразило разочарование.
– Извини, – протянула девушка, удивляясь, как это она села в галошу, отвернулась и вперилась в сцену.
– Прошу внимания, – крикнула мисс Ааронсон. – Сейчас я назову имена тех, кто прошел отбор. Хочу сказать, что каждый из вас потрудился на славу. Но на всех ролей не хватит…
Нат, Джей и Билли получили роли. Эйприл, Кайли и Ирен – тоже. Билли совсем не удивился, что главная роль досталась Мэй-Линн. Но Кайли просто остолбенела.
– Эй, нас с тобой приняли! – воскликнула Мэй-Линн.
Она подскочила к Билли, так и светясь от счастья.
– Тебе просто не было равных, – ответил парень.
– Ты и вправду так думаешь? – спросила Мэй-Линн робко.
– Да не скромничай. Ты играла потрясающе.
Девушка наградила его ослепительной улыбкой.
– Ну что, приглашаешь на колу? – спросила она.
– Пошли.
Он распахнул дверь, пропуская Мэй-Линн вперед. Когда они выходили наружу, раздался странный шипящий звук у них за спиной. Неужели змея?
– Берегись! – крикнул парень.
Билли резко развернулся, его сердце прыгало. Злобное шипение раздалось совсем близко. Но на полу не оказалось никакой змеи.
Но кто это в дверях театра? В полумраке трудно было разглядеть лицо. Может, это Кайли? Точно, Кайли. Стоит в проходе, не двигаясь.
Почему она на него так уставилась?
Мэй-Линн посмотрела на своего спутника. "В лунном свете она кажется настоящей красавицей", – подумал Билли.
Они прогуливались по берегу без всякой цели. Справа от них волны мерно бились о каменный мол.
– Она твоя подружка? – спросила Мэй-Линн.
Билли заметил впереди еще одну парочку. Он узнал Джея и Эйприл, идущих рука об руку по самой кромке песка. Луна скрылась за облаком, и те пропали из виду. Когда облако уплыло, их не оказалось на прежнем месте! «Ничего себе! – подумал Билли. – Ну и скорость!»
Мэй-Линн сжала его руку. «Не стоит заходить слишком далеко», – подумал парень. Несколько минут они продолжали путь в молчании.
– По-моему, уже слишком поздно, – заявила Мэй-Линн. – Знаешь, который час?
Билли попробовал разглядеть, но было слишком темно.
– Не разберу, – сказал он.
– Я должна вернуться домой до полуночи, иначе родители с ума сойдут.
– А завтра ты свободна? – спросил парень. – Может, чем-нибудь займемся? В смысле вместе?
Мэй-Линн рассмеялась над его неловкостью и ответила утвердительно.
– Я провожу тебя, – сказал Билли.
– О, не стоит, – возразила она. – Мы ведь увидимся завтра.
Девушка ясно давала понять, что они уже достаточно нагулялись. Ее блестящие черные волосы развевались за спиной. Она зашагала прочь и вскоре растворилась во тьме.
«Лето обещает быть великолепным, – подумал Билли. – По-настоящему великолепным. Но ведь ты приехал сюда не для развлечений, – тут же одернул он себя. – Вспомни, зачем ты здесь».
Парень глубоко вздохнул и подумал о Джоэль. «Я никогда не забуду, что с ней сделали вампиры, – сказал себе парень. – Никогда!»
Он всю жизнь будет помнить, каким бледным было лицо девушки, когда ее нашли на песке. Будет помнить две красных точки у нее на шее. Он пошел вниз по берегу. Нельзя было ни на минуту забывать, для чего он вернулся.
А все же Мэй-Линн была такой привлекательной.
– Лето начинается весело, – пробормотала Ирен в перерыве между поцелуями.
«Весело для меня, – подумала она. – А для тебя – не очень».
Они устроились на качелях неподалеку от дачи Ната. Ирен снова поцеловала парня. Сидение тихо покачивалось. Взад-вперед, взад-вперед.
«Я уже почти овладела его сознанием, – подумала Ирен. – Он мой, полностью мой».
– Еще как весело, – согласился Нат поспешно. – Это будет лучшее лето в моей жизни.
– Да, – прошептала Ирен ему на ухо. – Это будет особенное лето для нас обоих.
Парень разглядывал ее в лунном свете, улыбаясь во весь рот. «Нат выглядит таким счастливым, – подумала вампирочка. – Он считает, что ему повезло, и он нашел девушку своей мечты». Она нежно поцеловала его в шею. Затем выпустила клыки, собираясь укусить парня в горло. Ее захлестывала волна желания. «Я голодна, – подумала Ирен. – Я страшно, страшно проголодалась. И вот теперь можно сделать глоточек. Но лишь один, не жадничай, – предостерегла она сама себя. – Глоточек, и не больше».
Ее клыки прикоснулись к мягкой шее Ната. «Я могу отведать нектара, – подумала вампирочка. – Отведать… Отведать…»
Клыки Ирен скользнули по шее Ната. И вдруг тишину разорвал громкий вопль. Девушка оторвалась от жертвы, быстро пряча клыки за нижнюю губу.
Теперь откуда-то из-за спины раздавалось хихиканье. Резко повернувшись, Ирен увидела маленькую сестренку Ната Линетт.
"Заметила ли эта козявка мои клыки? – подумала вампирочка. – Достаточно ли быстро я их спрятала?"
– Что с тобой, Линетт? – сердито спросил Нат.
– Попались! – воскликнула девочка радостно.
Ирен просто распирала ярость. Ей хотелось схватить малышку и выпить всю ее кровь в один присест. Но она постаралась успокоиться. Нельзя давать волю эмоциям, нельзя упустить Ната и тем более опозориться перед Кайли и Эйприл.
«Но ведь я же была так близко, совсем близко от нектара», – подумала Ирен и посмотрела на парня с жадностью. Если они пробудут рядом еще хоть минуту, она не сможет себя контролировать и убьет Ната вместе с его сестрой.
С тяжелым вздохом Ирен поднялась на ноги, коротко попрощалась и поспешила в темноту ночи. Она слышала, как Нат набросился на Линетт:
– Видишь, что ты натворила? Я из тебя бифштекс сделаю! «Кажется, его сестренка все же не заметила моих клыков», – решила вампирочка.
