– Кайли! – одернула подругу Ирен. – Следи за собой! Мы в центре города!
– Но я слишком проголодалась. – Рыжая вампирочка спрятала клыки. – Жутко проголодалась.
– А какой приз мы назначим победителю? – осведомилась Эйприл.
– Да, – поддержала Кайли. – Что я получу, если сделаю Билли одним из нас?
– Я уже придумала. – Ирен хитро прищурилась. – Потрясающий приз. До конца этого лета победитель получит оставшихся двух парней на десерт!
Остановившись напротив сцены, Билли стал разглядывать остальных ребят, явившихся на театральную пробу. Их набралось около тридцати, и все разом говорили, смеялись, шутили, спорили. «Может быть, кто-то из них? – подумал он, вглядываясь в лица. – Найдутся ли среди этих ребят вампиры? Спит ли весь день в гробу, спасаясь от смертельных лучей солнца, вон та симпатичная девушка? А те двое парней, здоровающиеся за руку? Где же они? Где вампиры, убившие Джоэль?»
По сцене расхаживала широким шагом маленькая толстушка со светлыми, собранными в пучок волосами.
– Внимание всем! – выкрикнула она, пытаясь прекратить шум в зале, и гвалт понемногу затих.
– Меня зовут мисс Ааронсон, – объявила толстушка. – Я представляю театральное общество Сэнди Холлоу. И я поражена тем, что собралось столько молодежи.
Когда она заговорила о пьесе, Билли отвернулся и стал пристально вглядываться в лица ребят, сидевших в зале. «За каждой дружеской улыбкой могут скрываться острые клыки, – подумал он. – Каждое странное лицо может принадлежать монстру».
Мисс Ааронсон откашлялась, и Билли снова бросил взгляд в ее сторону.
– Ну что ж, можно начинать, – сказала она. – Первым пойдет Джей Уиндли. Пожалуйста, прочти отрывок.
Джей выступил вперед с очень серьезным видом. Билли невольно усмехнулся, когда приятель продемонстрировал мисс Ааронсон одну из своих улыбок, достигавших ушей. Затем сделал глубокий вдох и начал декламировать. Обычно его голос был мягким, но теперь стал глубоким и мощным.
«А у него получается, – подумал Билли с удивлением. – Пожалуй, его возьмут в труппу».
Джей прочел свой отрывок без единой ошибки.
– Эй, а ты молодец, – сказал Билли, когда приятель вернулся в зал.
– Похоже, все идет, как надо, – отозвался Джей, зачесывая назад свои черные волосы. – Думаю, в компании с девчонками у меня получится еще лучше.
– Ты имеешь в виду Эйприл?
– А она уже здесь? – Еще одна улыбка до ушей.
– Пока не видел, – ответил Билли.
– Надеюсь, она придет на пробу сегодня, – кивнул Джей.
– Не волнуйся. Ведь это Эйприл придумала позвать нас сюда.
– Привет, Билли!
Обернувшись, тот увидел рядом Кайли. Она глядела на него и улыбалась.
– Кажется, я немного опоздала.
– Да все только началось. И будет продолжаться два часа.
– А какую ты выучил роль? – Кайли подошла совсем близко, и парень почувствовал аромат ее духов.
– Совсем небольшую. Посыльного. У него всего пять реплик.
– А я хочу получить роль леди-вампира, – гордо объявила Кайли. – Думаю, мне дадут ее. У меня выходит очень естественно.
– А Эйприл с тобой? – нетерпеливо спросил Джей.
– Сегодня я с ней не встречалась, – покачала головой девушка.
– Может, она осталась дома? – предположил Джей.
– Вы не меня дожидаетесь? – раздался голос.
Билли вздрогнул и повернулся. Прямо у них за спиной стояли Эйприл и Ирен. «Я даже не слышал, как они подошли», – подумал парень.
– Ага, – ухмыльнулся Джей. – А я уж решил, что ты передумала, – обратился он к Эйприл.
– Ничего подобного, – ответила она. – Пойдем, сядем. – И потянула Джея к зрительским местам.
Ирен поспешила плюхнуться рядом с Натом.
– Они прямо как мы с тобой, – сказала Кайли, обращаясь к Билли, закинула назад свои длинные волосы и широко улыбнулась.
– Похоже, – ответил парень. Он не знал точно, хочется ли ему быть с нею рядом. Девушка казалась слишком импульсивной. Но это было не так уж и плохо. Сейчас ее полностью поглотило прослушивание, и она без умолку комментировала выступления ребят.
– Теперь посмотрим роль Натали, – объявила наконец мисс Ааронсон, сверяясь со своими записями. – Ну, кто первый? Ага, Кайли. Ты здесь, Кайли?
– Да, – ответила девушка, выступая вперед.
– А фамилия у тебя есть? – осведомилась мисс Ааронсон.
– Да, только я ею никогда не пользуюсь.
Мисс Ааронсон пожала плечами, пытаясь придумать, как же ей записать конкурсантку.
– Ладно, Кайли Бесфамильная, приступай.
Кайли вышла на середину сцены и улыбнулась, довольная собой. «Надо же, – подумал Билли. – Ей действительно нравиться быть в центре внимания».
– Жизнь вампира так трудна, – начала Кайли. – Нет грани, чрез которую мы не могли бы переступить. – Дальше шел монолог о том, как ей хочется человеческой крови.
– Замечательно, – сказал девичий голос за спиной у Билли. – Но она чуточку переигрывает.
Парень не смог сдержать смеха.
– Только при ней этого не говори. – Обернувшись, он увидел симпатичную брюнетку, стоявшую неподалеку.
Она улыбнулась ему.
– Да нет, что ты, – сказала девушка. – Просто я сама волнуюсь. У меня та же самая роль.
– Мэй-Линн Уэлш! Твой выход! – вызвала мисс Ааронсон.
– Пожелай мне удачи, – шепнула брюнетка и быстро побежала на сцену.
«Ух ты, какая хорошенькая», – подумал Билли.
Когда она начала декламировать, в зале повисла тишина. Мэй-Линн двигалась по сцене абсолютно уверенно. Морщила нос, задирала голову, улыбалась, грустила. Все просто засмотрелись на нее. «Она точно станет звездой этой постановки», – понял Билли.
Мэй-Линн закончила свою роль и поклонилась, когда зрители начали аплодировать. Затем спустилась со сцены и направилась к Билли.
– Ты была великолепна, – только и смог сказать парень.
– Вправду думаешь, что я сыграла нормально? – спросила девушка. – Я очень хочу получить эту роль, она потрясающая.
Билли всмотрелся в ее блестящие карие глаза. Их взгляд был мягким и каким-то старомодным. Парень почувствовал, как заколотилось сердце.
– Ты занят после пробы? – спросила Мэй-Линн.
– Не совсем, – ответил Билли.
– Хочешь, пойдем выпьем колы или еще чего-нибудь?
– Ага, давай.
– Я пришла с двумя подружками, – сказала девушка. – Сбегаю их предупредить.
И исчезла в глубине сцены, за занавесом.
«Лето, кажется, будет совсем невероятным», – подумал Билли. Окинув взглядом зал, он увидел, что Джей и Эйприл куда-то улизнули.
– Через пару минут мисс Ааронсон объявит результаты, – сказала Кайли, садясь рядом.
– Думаешь, ты прошла? – спросил Билли.
