Короткие гудки.
– Ты с кем разговаривал? – спросил он у Миши. – Со святым духом? Или сам с собой? Поговорить – поговорил, а номерок-то набрать забыл! Ха-ха-ха!
– Совсем сдурел? Тебе к врачу надо, – опешил тот.
– Сам сходи! – окрысился Олег. – Чего ты прикидываешься, а? Я же видел, как ты кемарил.
– Да, Рыбкин, что-то ты не того, – подал голос Сан Саныч. – Человек полчаса разговаривал, вон ухо аж красное, а ты – «кемарил».
Ухо действительно было красным, а трубка – влажной.
– Мне нужно было… срочно… Извини, Миш, – пробормотал Карпов и выскочил в коридор.
Олег летел к Шефу. Он не представлял, что делать – стоять на коленях или грозить самоубийством, он знал лишь одно: ему необходим отдых. Неделя, лучше – две. Иначе можно свихнуться – как Миша, как Саныч.
«Разыграли! – догадался он неожиданно. – Вот гады! И когда сговориться-то успели? Ловко у них получилось, молодцы! Сволочи. А чего я так завелся? Ребята пошутили, ну и что? Или, может, бабка мне не той травы дала? Может, у нее тоже свои приколы? Кругом веселье!»
В приемной никого не оказалось. Унявшись, Карпов осознал, что отпуск после трех прогулов – роскошь, недоступная даже генсеку ООН. Олег уже собрался вернуться, как вдруг порыв ветра распахнул окно, и вместе с ним медленно отворилась неплотно закрытая дверь Валерьяныча.
Шеф сидел не шевелясь в уже знакомой Карпову позе. Мышцы лица были расслаблены, отчего начальственная физиономия выглядела глупой и безвольной. Версия участия Шефа в глобальном первоапрельском заговоре пугала Олега своей дерзостью. Оставалось только одно: его никто и не думал разыгрывать. Обычное поведение обыкновенных зомби.
Всё в порядке.
Олег продолжал завороженно смотреть на Валерьяныча. Шеф его не замечал и по-прежнему не двигался.
Сзади незаметно подошла Леночка.
– Что вы хотели? – спросила она, хлопая ресницами.
Олег прижал палец к губам и кивком показал на Шефа.
– А, заявление принесли? Оставьте на столе, – сказала она нарочно громко.
Валерьяныч тут же кашлянул и взял в руки какой-то справочник.
– Лена, кто там? Карпов? Пригласи.
Олег неуверенно вошел и, присев на краешек стула, проговорил:
– Евграф Валерианович… Это, наверное, глупо. И нетактично…
– Ну-ну, – поддержал его начальник.
– Для меня это очень важно. Что вы сейчас делали? До того, как вернулась Лена?
– Да я, собственно… – виновато начал Шеф, но сразу опомнился. – Слушай, а какое тебе дело? Ты кто такой, чтобы меня контролировать? – и, уже багровея и поднимаясь из-за стола, рявкнул: – Совсем распоясался, щенок! Будешь руководству указывать?
Олег тоже встал.
– Как самочувствие, Валерьяныч? – игриво осведомился он. – Как ваш столбняк? Уже прошел, да? Вы себя берегите, вам нельзя.
Шеф плюхнулся в кресло и некоторое время тупо смотрел на Карпова. Потом обронил:
– Вон отсюда.
Олег истолковал приказ по-своему и, не заходя в кабинет, отправился домой. Весь вечер он провел у телевизора. Карпов с нетерпением ждал информации о страшной эпидемии, но ни в одной программе о ней ни словом не обмолвились, и он понял, что телевидение уже заражено.
«В самом деле, – решил он, – это же так просто: посмотрел на человека и сразу увидел, болен он или здоров. Ведь у каждого есть знакомые, а следовательно, они могут определить, остался ли ты тем, кем был. И только в одном случае никто ничего не заметит – если инфицированы все».
Ночью Карпов не спал, лишь изредка отключался. Утро он встретил с облегчением и, наскоро позавтракав, поехал в кафе у Ириного дома.
* * *
За прилавком его встретил веселый дядька с лицом, изъеденным оспой.
– Добрый день, – начал Карпов.
– Добрый, – кивнул оспенный.
– Скажите, где мне найти тетю Галю?
– Она здесь больше не работает.
– Тогда Люсю.
– Аналогично, – ответил мужчина с притворным сочувствием.
– А вы, случайно, не знаете Ашота? Седой такой, у него еще сын родился недавно…
Рябой пожал плечами.
– Он мне очень нужен, поверьте…
Рябой снова пожал плечами, чуть энергичней.
– Они тут в прошлые выходные…
Мужчина пожал плечами третий раз, и это было откровенной ложью.
– Есть-пить будешь? – издевательски спросил он.
Карпов поплелся к выходу, но у самых дверей остановился.
– Хотя бы телефон чей-нибудь дайте!
– Я потерял записную книжку, – нагло ответствовал оспенный.
Плюнув, Олег вышел на улицу.
– Местные торгаши, местные торгаши… – бубнил он как заклинание.
Ни палаток, ни лотков поблизости не было.
Карпов окликнул проходившую мимо старушку и спросил, где находится ближайший рынок.
– Ры-ынок? – изумленно протянула она. – Рынка тут не-ет. И никогда не-е было. Базар был, во-он там, у метро. Так его вчера снесли.
– Как снесли?
– А как сносят? Разломали ряды, побросали в грузовик да увезли, вот и вся недолга. Говорят, магазин будут строить. Большо-ой магазин.
Карпов вспомнил, что, выходя из метро, видел на асфальте длинные темные прямоугольники со ржавыми вмятинами по периметру, и почувствовал, что некто всесильный затеял с ним недобрую игру.
Играть втемную не хотелось, и через несколько дней Олег продал квартиру вместе со всем барахлом. Инстинкт, осевший в генах фронтовика-деда и отца – номенклатурного работника, подсказывал: угроза всегда идет с Запада. Значит, отступать нужно на Восток.
* * *
В Дубровинске у Карпова жил троюродный брат, с которым они виделись всего дважды, последний раз – пятнадцать лет назад. Обременять родственника Олег не собирался: деньги, вырученные за хрущевку, для провинции были целым состоянием, к тому же Карпов считал, что голова и руки у него на месте.
В Дубровинск он прибыл со скромной спортивной сумкой. В ней лежали: костюм, две рубашки, смена белья, бутылка водки и двухтомник Борхеса. Из старой жизни Олег взял только самое ценное.
Брательник Вова оказался человеком положительным, но пьющим. Жена Володю бросила, это была уже третья женщина, не сумевшая вынести его норова. По трезвости Вова был скромен и мечтателен, но употребив, превращался в деспота. У брата Олег провел лишь одну ночь.
Работу он нашел легко. Зарплата рядового бухгалтера на заводе никого не прельщала, поэтому вакансий было достаточно. Вскоре Олег сблизился с тихой, некрасивой девушкой Надей, также работавшей в бухгалтерии, и жизнь стала налаживаться. Снимать жилплощадь с продавленным диваном надоело, и Карпов приобрел хорошую, но простенькую квартирку в переулке.
Надя, в чьей семье день без скандала считался прожитым зря, перебралась к нему с огромным удовольствием. Они и до этого не скрывали своих отношений, а теперь, когда их роман перетек в гражданский брак, на работе все были уверены, что свадьба не за горами.
