“Конченая оптимизация!- Прошипел Астрога. “К моей славе я вернулся! Мир поглотят мои дети!”
Салин материализовалась у него на спине. Она вонзила клинок точно туда, куда сказал Зэйл.
Демон взвыл в агонии, когда кинжал с готовностью скользнул внутрь. Он отчаянно затрясся, и только потому, что она держалась за рукоять кинжала, Салин не упала и не разбилась насмерть.
Но, несмотря на расчеты некроманта, Астрога не умер. Луна паука зашла слишком далеко, чтобы даже этот метод мог уничтожить демона. Конечно, он испытывал мучения, но не более того.
Когтистые лапы искали госпожу Несардо, с дьявольским рвением срывая с нее одежду. Зэйл понял, что она настолько расстроена, что не может сосредоточиться, чтобы телепортироваться.
- Ко мне, Салин!- крикнул он. - С кинжалом! Скорее!”
Стена из костей внезапно задрожала, но не от усилий детей Астроги.
Карибдус, бледный и перекошенный, протянул руку к своему сопернику. Барьер снова затрясся, на этот раз от него отвалились куски. “Я...не разрешаю...чтобы отменить мои годы усилий! Отравить наследника престола, манипулировать этим шутом-аристократом и воздействовать на слабый ум нового короля ... я этого не допущу!”
Остальная часть стены, наконец, разлетелась вдребезги...как раз в тот момент, когда появилась Салин, падая в объятия Зэйла.
—Это ... это не сработало, Зэйл!”
“Я знаю, но есть еще один шанс! У тебя есть Кинжал?”
В ответ она подняла оружие. В дополнение к ее собственной крови, теперь на кончике был темный Ихор, который Зэйл распознал как то, что сошло за жизненные жидкости некоторых демонов. Несмотря на то, с какой силой Салин вонзила клинок в Астрогу, там было всего несколько капель.
Им придется это сделать. Но опасность, исходящая от другого некроманта, все еще оставалась.
- Салин! Какую бы силу ты ни бросила в Карибдуса, сделай это сейчас! Скорее!”
Он заговорил не слишком быстро, потому что закованный в доспехи Ратмиан уже приступил к заклинанию. Салин выпустила в его сторону огненную струю.
Лучше подготовившись на этот раз, Карибдус легко отвернулся, не обращая внимания на детей Астроги, которые погибли в огне только потому, что встали на его новом пути. Тем не менее, это заставило его начать заклинание заново, и это было все, о чем просил Зэйл.
Что же касается демона, то все его гротескные конечности, кроме одной, были свободны. Клочья одежды Лорда Джитана висели тут и там, и на чудовищном лице арахнида Зэйл едва мог различить смутные черты, когда-то принадлежавшие аристократу. Паук, возможно, и не получил знаний и способностей Зейла, но способности Олдрика определенно увеличили способности Астроги. Теперь паук был гораздо более грозным, чем тогда, когда он столкнулся с Вижири.
Двумя конечностями демон схватился за рану на голове. Черный огонь вырвался из этого места, когда Астрога исцелился.
Да, это было, очевидно, слишком поздно, чтобы уничтожить исчадие ада, но Зэйл не имел это в виду.
Прошептав заклинание и начертив овал с тремя крестами на нем, некромант коснулся кончиком жертвенного кинжала своего собственного и указал обоими, но не на Астрогу, а скорее на выброшенные останки бывшей тюрьмы демона.
Это место, где два царства ближе всего, где границы слабее всего, напомнил себе Зэйл, сосредоточившись. Вот почему Вижири создали сферу здесь и почему они попытались разрушить этот храм позже!
Он услышал крик Салин, но не осмелился нарушить сосредоточенность. Сейчас или никогда.…
Скорлупа, которая была Луной паука, раскрылась, как цветок...или, возможно, голодный рот. Шар раздулся, и Зэйл почувствовал, как поднялся сильный ветер. Ветер, врывающийся в артефакт.
- Я снова целый!- прошипел гигантский паук, еще не замечая, что происходит у него за спиной. Он посмотрел на некроманта. - Твоя первая кровь, на которой я буду ужинать!”
Четыре конечности метнулись к некроманту, но даже тогда Зэйл ничего не сделал, только сосредоточился.
The clawing, grasping hands came within inches of his body—and could reach no farther. They struggled against an invisible but irresistible force.
“Что это такое?- спросил Астрога.
- Я возвращаю тебя в единственный мир, которым ты будешь править, демон!- завопил некромант. - Единственный, который ты заслуживаешь!”
Гигантский паук заглянул за спину...и впервые Зэйл услышал страх в голосе демона. - Нет! Только не здесь! Туда я не пойду! Никогда больше!”
“Но ты должен! У тебя нет выбора!”
Внутри разбухшей раковины манила огромная пустота. Ветер усилился. Плащ Зэйла бешено метнулся к артефакту, но Ратмиан сумел устоять на ногах.
Одного из трансформированных слуг Джитана оторвало от стены, за которую он цеплялся, и он пролетел мимо Зэйла и демона, исчезнув в раковине. Другой следовал, потом еще. Как дети Астроги, они были прокляты, как и демон, и поэтому должны были разделить его судьбу.
Однако затем произошло еще кое-что, чего Ратмиан не планировал. Тело Сардака, лежащее на земле возле алтаря, затряслось, словно внезапно ожило. Оно слегка скользнуло в сторону раковины и застряло между несколькими большими каменными глыбами, упавшими с потолка.
Несардо тоже были привязаны к Астроге, а это означало, что им тоже грозила опасность быть втянутыми в сферу.
Опасаясь за Салин, Зэйл на мгновение отважился отвлечься от своего заклинания. Только тогда он обнаружил, что, к своему ужасу, она неподвижно лежит на полу. Ее тело тоже попыталось скользнуть к шару, но, как и тело брата, на мгновение застряло.
Некромант попытался дотянуться до нее, но его внезапно потянуло к сопротивляющемуся Астроге. Демон ухитрился зацепить его за ногу. Маленькие, но злобные когтистые лапы рвали его одежду, в некоторых местах разрывая кожу.
Едва не подогнув ногу, Зэйл вырвал кинжал из заклинания и рубанул по цепким лапам.
Зашипев, демон отпустил его руку. Астрога теперь цеплялась за края гигантской раковины, отчаянно ища себе замену. Он выплюнул паутину в сторону Зэйла, но она приземлилась коротко, накрыв алтарь. Если демон думал, что тяжелый камень спасет его, то он жестоко ошибался. Вместо этого, когда напряжение возросло, алтарь освободился. Вместо этого демон попытался подтянуться, и алтарь полетел на него, как ракета из катапульты.
Она ударила паука прямо в туловище. Сцепление Астроги не удалось. С неистовым шипением гигантский паук по спирали исчез в темноте. “Нееет!- воскликнул он. “Неееет…”
Астрога исчез, но шар продолжал всасывать все, что было связано с паукообразным. За ним последовали остальные его ужасные дети, каждое из созданий, стремящихся к жертве, которую они не могли найти.
Зэйл почувствовал, что даже жертвенный кинжал стремится последовать за Астрогой в раковину, но Ратмиан нуждался в нем еще несколько мгновений. Он должен был быть абсолютно уверен, что сфера запечатается.…
Бронированное предплечье обвилось вокруг его горла. Он услышал, как Карибдус прорычал ему в ухо: “Ты все испортил! Баланс может никогда не быть восстановлен даже сейчас! Ты слепой дурак!”
“Единственный-слепой— - выдавил Зэйл, поворачиваясь так, чтобы они смотрели друг на друга, —это ты, Карибдус! Слепой к твоему безумию, к твоему злу!”
Старший некромант не обратил на его слова никакого внимания. - Отдай мне Кинжал! Еще есть время исправить это!”
В его жизни было не так уж много моментов, когда Зэйл испытывал настоящую ярость. Величайшим был тот день, когда его заклинание, необходимое для изгнания зла, против которого боролись он и его родители, также уничтожило очистительным огнем всех, кроме Зэйла. То, что Зэйл остался жив—почти невредим,—вызвало гнев на самого себя, с которым он боролся долгие годы. Он даже отважился на немыслимое, пытаясь полностью воскресить своих родителей и вместо них отдать свою душу царству мертвых. Только работа его наставников удержала его от создания еще худшей катастрофы и в конце концов заставила смириться с тем, что он не мог изменить то, что случилось с теми единственными, о ком он когда-либо глубоко заботился.
