– И я, – откликнулась Александра.
Он смерил ее взглядом.
– Вы уверены, что вы там необходимы? Мы пойдем быстро!
– Она на лыжах ходит – каждому бы так, – вступился за нее Вячеслав. Александра уставилась себе под ноги, чтобы скрыть смущение. А когда подняла глаза, то увидела, что во взгляде Иннокентия промелькнуло удивление. «Наверное, он думал, что я – городская фифа, ни на что не годная», – подумала Александра. Она вздернула подбородок вверх, но здесь услышала Лилькин голос:
– Можно тебя на минуту?
– Конечно, Лиль, сейчас.
Она отвела Александру в сторону и жарко зашептала:
– И когда ты с ним успела познакомиться?
– Но ты тоже скажешь – «познакомилась»! Просто на лыжне столкнулись, перебросились парой слов, и все.
– А… Я бы пошла с вами, но голова болит.
– Тогда оставайся.
– Кирилл пойдет.
В итоге они выступили в следующем составе: Петр Васильевич, Иннокентий, Кирилл, Вячеслав, Игорь и она, Александра.
Игорю и Вячеславу предлагали остаться, но они наотрез отказались.
Взяв в холле лыжи, все вышли из гостиницы, и резкий порыв ветра чуть не сбил Александру с ног. Для транспортировки Алексея пришлось взять санки, стоявшие тоже в холле. Их повез Иннокентий.
– Кажется, вьюга поднимается, – пробормотал Петр Васильевич. – Налегаем, ребята, четко идем, никто не отстает. А то…
Свою мысль он не закончил, но все поняли его и без слов. Темнело, а если еще поднимется вьюга – тогда совсем будет трудно найти человека, попавшего в беду.
С неба сыпались сухие трескучие горошины. Порыв ветра с силой швырял их в разные стороны, и приходилось то и дело увертываться от ледяных стекляшек.
Впереди шел Петр Васильевич, за ним – Иннокентий с санками, потом Вячеслав, Кирилл, Игорь, замыкала шествие Александра.
Мерный взмах лыжных палок, спина Игоря впереди. Ветер щипал щеки, обжигал горло, от него слезились глаза и было неприятно дышать. Внезапно все остановились.
– Стой! – скомандовал Петр Васильевич. – До Ледяной Сопки идем, он где-то там лежит. Подналяжем. Все тут?
– Да, все тут. Не будем останавливаться, – сказал Вячеслав. – Только время теряем, а то ветер вконец разгуляется.
И они рванули. Александре хотелось вырваться вперед, ей почему-то казалось, что все тащились ужасно медленно, но она понимала, что лучше вести себя тихо и никого не обгонять, чтобы не получить очередную порцию «любезностей».
Местность пошла неровная, деревья то близко подступали к лыжне, то удалялись от нее.
Ветер уже швырял в лицо снег с каким-то ожесточением: свирепо, без передышки. Александра стиснула зубы. И здесь резко зазвонил мобильный. Колонна остановилась.
– Да… да… Понял… Скоро будем… – донеслось до Александры.
– Алексей звонил. Мы почти у цели, – кратко бросил Петр Васильевич, а потом раздалось зычное:
– Налега-а-а-й!
Ветер кружил вокруг них со скрипучим бормотанием, небо стремительно затягивалось хмурой пеленой. Игорь охнул и резко затормозил, Александра чуть не налетела на него.
– Кажется, оступился. Ногу повело… сейчас пройдет. Иди вперед.
– Что-то серьезное?
– Что там? – спросил кто-то впереди. Кажется, Иннокентий.
– Ничего страшного, – крикнул Игорь, – небольшая заминка! Идите, ребята, я сейчас, крепление поправлю.
– Действительно все в порядке? – спросила Александра, понизив голос.
– Да. Все нормально. Я догоню.
Александра оттолкнулась палками от земли и покатила вперед.
Через какое-то время она обернулась. Игорь присел на корточки и возился с креплениями.
– Эй! – крикнул Петр Васильевич. И в ответ раздалось едва различимо-слабое:
– Эй-э-э-э-й!
Сперва Александре показалось, что откликается эхо, и только спустя несколько секунд она поняла, что это голос Алексея.
Вскоре группа уже была около него. Он лежал в снегу и стонал, повалившись набок.
– Нога болит. И лыжа сломана. Сам не знаю, как все получилось… – виновато сказал он.
– На месте разберемся, – сказал Петр Васильевич. – Сейчас мы тебя в санки погрузим и повезем в гостиницу, а там уже тебя осмотрят как надо, с толком.
– Даже неудобно как-то… столько хлопот.
– Неудобно только штаны через голову надевать, а так, сынок, все удобно. Потерпи маленько. Мужики, берите его аккуратно, не травмируйте человека.
Иннокентий и Вячеслав погрузили Алексея на санки, здесь к ним подкатил Игорь.
– Как он?
– С ногой что-то, – ответил Вячеслав. – И лыжа сломана. Где она?
– Где-то тут! В снегу.
Они нашли обломок лыжи и поехали в обратный путь.
Ехали молча, быстро, торопясь вернуться до наступления полной темноты. Когда показались огни гостиницы, Александра с облегчением выдохнула. Успели!
– Вернулись, – подтвердил Петр Васильевич. – Молодцы, ребята! Успели…
Все высыпали в холл.
Лилька, охнув, кинулась вперед:
– Живой?
– Раз перед нами, значит, живой, – съязвила Татьяна. – Что за дурацкие вопросы…
– Хоронить рано еще, – хмыкнул Петр Васильевич. – Скоро пацан оклемается и как огурчик будет. Главное – никому не нужную панику не поднимать. Откуда у тебя телефон-то мой, Лексей?
– А я, когда был в турфирме и заполнял анкету, увидел вашу, там контактные данные, вот и списал телефон на всякий случай. Думал – вдруг пригодится.
– И правильно сделал! Без этого пропал бы. Интуиция, значит, тебя, сынок, вела.
Предварительный осмотр показал, что, скорее всего, у Алексея растяжение связок. Осматривал его Иннокентий, который сказал, что он в медицине кое-что понимает и оказать первичную помощь сможет.
– Как же я завтра? – глухим голосом спросил он. – Что с походом-то?
– Какой поход! – громко сказал Вячеслав. – Нужно оставаться в гостинице и ждать нашего возвращения. Поход категорически противопоказан.
– Вот так, – и Алексей закрыл глаза. – Столько времени ждал этого момента, и все. Запорол сам, собственными руками, то есть ногами. – И он слабо улыбнулся.
– Ничего страшного! – подхватила Лилька. – Главное, что вы живы и здоровы. У вас еще столько таких походов будет впереди!
Тон Лильки был из разряда, как «нужно разговаривать с маленькими детьми, чтобы они не плакали». Все это почувствовали, поддержали Лильку и стали наперебой уверять Алексея, что на этом походе жизнь не останавливается, хорошо все, что хорошо кончается, главное – он живой, а все остальное – мелочи и детали.
– Ой! – вплеснула руками Лилька. – Что же это я про запеканку забыла? Я принесла из кухни картофельную запеканку. Сейчас чай подогрею.
Лилька ушла.
Алексея перенесли в комнату, туда же ему принесли запеканку и чай. Потом договорились, что поочередно будут дежурить около него, на всякий случай, если ему что-то понадобится. Иннокентий наложил шину на ногу Алексея. Марья Ивановна принесла из аптечки, находившейся на первом этаже, все необходимые медикаменты. Кто-то предложил обратиться за квалифицированной медицинской помощью в турфирму, но Алексей отказался наотрез. «Не стоит, – поморщился он, – не надо. Пройдет и так».
После ужина все перешли в каминную, нужно было обсудить завтрашний день: во сколько выходить, что с собой брать и другие технические детали предстоящего лыжного похода.
К общему удивлению, Иннокентий перенес сюда Алексея. Тот извинился и сказал, что таким способом хотел бы быть поближе к остальным участникам похода. Ему уступили место на диване, он лег, подложив под голову гобеленовую подушку.
Технические моменты обсудили довольно быстро.
Завтра с утра они садятся в джипы и едут до реки Ауспия, а дальше встают на лыжи и идут по заранее утвержденному маршруту. В день они должны были проходить примерно по 30 км.
Все это было заявлено в программе турфирмы, просто сейчас еще раз озвучивалось вслух. Предполагалось шесть дней в пути. Три дня по маршруту вперед, потом – обратно. Далее у реки они снова садились в джипы и доезжали до гостиницы.
– Вопросы есть? – спросил Иннокентий. – Задавайте. Обсудим сообща.
