И здесь Александра подняла руку, как школьница на уроке. Все взгляды обратились к ней.
– Мы ведь вторгаемся в чужое пространство, – начала Александра. – Я имею в виду охотников-манси. Разве это не их территория? Не будет ли у нас в пути каких-то неприятных происшествий?
В каминной царила полутьма. Она окинула быстрым взглядом сидевших. И здесь ей показалось, что в чьих-то глазах мелькнули страх и растерянность. Но вот только в чьих?
Глава шестая
Первый исход
Если бы она не пошла, ее жизнь была бы другой. Меньше ветров, меньше дождей. Но возможно, она лишилась бы того прозрения, которое даруется людям, стоящим на продуваемых ветрами горных вершинах мира.
Гай Гэвриел Кей. «Львы Аль-Рассана»
После ее вопроса наступила тишина. Она ввинчивалась в уши и отдавала неприятным холодком в сердце. Александра чувствовала себя ужасно неловко, как будто бы она только что сморозила величайшую глупость и люди не знают, что ей ответить.
– Я хочу сказать, что мы здесь как гости, и отношение к нам может быть… – она запнулась, – не совсем доброжелательное.
В эту минуту она вспомнила слова отца, который учил ее: «Никогда не мямли, излагай все четко и деловито, если даже люди с тобой не согласны, они охотней рассмотрят твои доводы, если ты расскажешь все по порядку, не отвлекаясь на ненужные подробности». Сколько ей было лет, когда он сказал ей это? Десять? Одиннадцать? Мать часто одергивала отца, считая, что тот разговаривает с ней, как со взрослой. «Еще успеешь вложить в нее свои прописные истины, – улыбаясь, говорила она. – Зачем ей так рано загружать свою голову?..» Но отец отмахивался от матери и гудел своим низким голосом: «Чепуха, Вера, она уже не младенец, с которым нужно сюсюкаться. Будет быстрее понимать, что к чему. Жизнь редко кого гладит по головке, и нужно с раннего возраста уметь разбираться в ней».
«Успеется… успеется», – откликались потом в голове слова матери. Если бы в тот момент знать, что ничего не «успеется», что времени уже почти нет и что нужно использовать его с наилучшими возможностями. Никогда не следует думать, что впереди – целая вечность…
– Та группа, дятловцы, они же тоже шли по тропе манси. Может быть, в этом и кроется причина их гибели, – четко сказала Александра. – Я и в Интернете об этом читала…
Снова тишина. Она нарушила какие-то заповеди? Или люди предпочитают прятать, как страусы, головы в песок и ничего не знать? А она нарушает их священный покой неприятным напоминанием?
Эта тишина раззадоривала ее, бросала вызов…
– Не так все просто… есть и еще один неприятный случай. – Александра посмотрела на Лильку, не зная, как подруга отнесется к ее словам, но Лилька не смотрела на нее. Имеет ли она права выдавать подругу? Не обрушит ли темпераментная Лилька впоследствии на нее свой гнев? Она смотрела на нее, ожидая какого-нибудь знака, сигнала, подсказки, но Лилька молчала.
– Вчера я не спала и спустилась вниз, – продолжила Александра, решив перевести все стрелки на себя и не упоминать Лилю ни при каких обстоятельствах. – Прошла в зал, где стоит елка, и там под ней я обнаружила куклу Снегурочки со знаком охотников-манси на груди. Нас о чем-то предупреждают? Пытаются запугать? Или хотят, чтобы мы отказались от похода? И кто это делает?
И здесь тишина тихонько забурлила, зашевелилась, дала трещину, как лед на реке по весне. И наконец взорвалась…
– У-у-ф-ф-ф, – запыхтел Иннокентий. – Ну, у вас, девушка, и богатая фантазия. Все вам везде чудится, мерещится. Как с психикой-то?
Александра даже удивилась собственной бесчувственности. Еще месяц назад она бы стала возмущаться, возражать, но сейчас лишь холодно обронила:
– А по существу есть что сказать?
– По существу? Даже так? Ну и где эта кукла? Покажите! Предъявите в качестве вещественного доказательства, наконец!
– Минуту… Сейчас…
Она развернулась и чуть ли не бегом направилась к лестнице. Взлетела на второй этаж и, открыв дверь ключом, ворвалась в комнату. Нащупала рукой выключатель на стене и щелкнула им.
Неяркий свет залил комнату. Александра бросила взгляд на стол. Куклы не было! Она подошла к столу и отодвинула его. Ничего! На всякий случай заглянула под кровать. Тоже ничего. И куда она могла деться? Кто был в ее комнате? Александра похолодела… Она осмотрела свои вещи: вроде все на своих местах.
Она вышла из комнаты и спустилась вниз. И здесь она приняла решение: ничего не говорить об этом. Решение пришло интуитивно, в какие-то доли секунды.
– Я не могу найти эту куклу. Наверное, куда-то ее засунула, – объявила она, появившись в каминной.
– Даже так? – не унимался Иннокентий. – Про-па-ла, – по слогам сказал он. – У-у-у… Расфантазировалась!
– Это не фантазия, – возразил Алексей. – Манси, как и другие народности, близкие к архаичной культуре, практикуют ритуальные культы. Вспомните историю… Племена майя, ацтеков… Например, на ежегодном празднике маиса в храмовых комплексах в виде пирамид ежегодно приносились в жертву тысячи людей. А в Индии существовали кровавые жертвоприношения богине Кали. И наконец, все знают про культ вуду…
– При чем здесь манси и культ вуду? – резко возразил Петр Васильевич.
– На горе Холатчахль, которую по-другому, на языке манси, называют «горой мертвецов», когда-то было убито девять манси, и с тех пор их дух не дает взойти на эту гору. – Он устроил поудобнее больную ногу и продолжил: – Представьте себе такую картину. Своими действиями и подъемом на гору группа Дятлова оскорбила священную гору манси. Они жаждут отомстить им. Немедленно. И только туристы готовятся ко сну, как манси во главе с шаманом окружают палатку. Кто-то из туристов выходит по нужде и видит, как к палатке стягиваются манси в масках и ритуальной одежде. Впереди – шаман с бубном. Турист бросается обратно к своим, все в спешке покидают палатку, но снаружи их уже поджидают. Удар в бубен – и действие началось. Вокруг них в ритуальной пляске кружатся фигуры в масках. Есть от чего сойти с ума! Манси их не убивают, чтобы не привлекать к себе внимание, – они считают, что мороз все сделает за них. Смерть придет от холода. Разве так не может быть? – В голосе Алексея звучало волнение. – Они обречены на заклание. Они – жертвы древнего ритуала.
– Чушь! – отрезал Петр Васильевич. – Полная чушь… Манси – они как дети, для них природа – божество. У них нет даже различий между животным и человеком. Они не живут в тех местах, где обитают звери, не охотятся на молодняк и беременных самок, стараются не шуметь в лесу. Им даже запрещено касаться земли каким-либо острым предметом. Лес, озера, речки – для них священны. Проезжаешь или проходишь мимо священного места – будь добр, соверши определенный обряд. Раз уж ты нарушил его святость. А ты – жертвоприношения… – хмыкнул уральский пенсионер. – Что они жертвуют, так это первую добычу или улов, чтобы везло в новом сезоне. Поэтому у них так много праздников. Ты хоть был на одном, чтобы о чем-то говорить? Например, на медвежьем празднике? Самом любимом. Медведь – для них как брат. Успешная охота на медведя всегда сопровождается праздником… С одной стороны, манси чувствуют вину за его убийство, провожают его душу на небо, с другой – отдают ему почести… Эх, что там говорить! – махнул рукой Петр Васильевич.
– Но ведь есть такая версия, что охотники-манси могли быть причастны к гибели группы Дятлова, – настаивала Александра. – Разве не так?
– Была, – с расстановкой произнес Петр Васильевич. – Была такая версия, да сплыла. Доказательств не нашли.
– Велось следствие, были допросы охотников. Вы не будете этого отрицать?
– Время было такое, что вы, девушка, об этом знаете? Парткомы, обкомы… Они всю ситуацию контролировали, без них чихнуть нельзя было. Была объявлена сверху кампания против мракобесия. Вот и посчитали, что все хорошо укладывается в эту кампанию. Примитивные народы, у которых примитивная религия, расправились с группой туристов. Как хорошо и всем удобно. Только лопнула эта версия, как мыльный пузырь. Выеденного яйца она не стоит, а вы повторяете старые сказки.
