Клоин тем временем умирал от скуки. Алхимик напрочь запретил разводить ему костер, и парень находил развлечение себе только в блуждании по болоту. Но оно мало доставляло ему радости, к тому же он часто нарывался на гигантских тритожаб, а они постоянно одаривали его странными взглядами. Парню всегда казалось, что эти мутировавшие животные только и ждут подходящего момента, чтобы напасть на него и сожрать. Не смотря на заверения волшебника, вор побаивался и старался по возможности избегать этих уродливых созданий.
А Наргх тем временем и не думал просыпаться. Он словно замороженный, лежал все в той же позе и спал. Его широкая грудная клетка поднималась и опускалась в такт, и казалось, что он единственный в этом мире, кто находится в гармонии с природой. Его сейчас не волновало ничто и никто. Он блуждал внутри своего собственного сознания, поглощенного колдовским сном.
Утром следующего дня Ролус вышел из своей каморки и застал Клоина, неохотно жующего кусок вяленого мяса и уныло взирающего в окно. На мага он даже не обратил внимания.
– Зелье почти готово! Через несколько часов нужно будет добавить последний ингредиент – кровь демона, – устало промолвил он и плюхнулся на стул. – Если он не проснется к тому времени, придется разбудить его силой.
– Мы же пытались, бесполезно ведь, – зевнул Клоин и без малейшего интереса поглядел на мага. И через секунду он снова уныло взирал на угнетающее пространство за окном. – Как ты здесь живешь? Скукота ужасная. У меня уже апатия началась.
– Когда работаешь – не до скуки и апатии. А когда занимаешься любимым делом, то вообще времени не замечаешь.
– Наверное, ты прав. Но вот что делать таким как я? Моя работа – это кража. А здесь обворовывать то некого.
– Хех… тоже мне, работа! – усмехнулся Ролус. Клоин уныло покосился на него и уже открыл рот, собравшись сказать что-то, как вдруг дверь внезапно заскрипела и отворилась.
На порог уверенно шагнула молодая женщина среднего роста: на вид – лет двадцать. Лицо ее было довольно милым, но с резкими чертами. Хитрый взгляд придавал ему сходство с лисьей или куньей мордашкой. Длинные черные волосы были распущены, но довольно аккуратно причесаны. Укутана она была в слегка потертый темно-синий дорожный костюм из плотной ткани. На плечах – шаль из черной шерсти, а на ногах – высокие черные сапоги на низком каблуке.
Девушка ошарашено глядела то на Клоина, то на Ролуса. Через несколько секунд она произнесла тревожным, но приятным звонким голосом:
– Здравствуйте, дедушка Ролус! У вас гости?
– Э-э-э… я… это, – замешкался алхимик. – Можно считать и так.
– Наконец-то! А то я уж думала, что кроме меня у вас больше и знакомых то нет, – чуть улыбаясь, проговорила девушка и оценивающе поглядела на ничего непонимающего Клоина.
– Познакомься, Клоин, это Наринна, моя ученица и помощница, – морщась и почесывая затылок, проговорил Ролус. По его лицу было отчетливо видно, что маг сейчас хотел бы оказаться хоть на инквизиторском костре, но только не здесь. – Наринна, это Клоин, мой приятель и… э-э-э… помощник тоже.
– Очень приятно познакомиться, – кивнула девушка, продолжая пилить Клоина оценивающим взглядом.
– Мне тоже! – слегка привстал вор и ехидным, пронизывающим взглядом одарил мага. – Так-так, Ролус, значит ты больше никого не знаешь в этой деревне?
– Хорошо! Я вам соврал! – вздохнул алхимик. Его лицо выглядело бледным и уставшим. Под глазами темными пятнами вырисовывались синяки. – Сейчас никому нельзя доверять, даже друзьям.
– Ну даешь! – усмехнулся вор. Апатия начала стремительно испаряться, передавая свое место веселому настроению. – Сколько десятков человек ты знаешь еще?
– Это не твое дело: кого я знаю и сколько у меня знакомых. Если я тебе ничего не сказал о Наринне, значит, так следовало.
– Да мне нет дела, – махнул рукой вор и перевел взгляд на девушку. Она ему понравилась. А почему нет – довольно миловидное личико.
– Так что же привело тебя ко мне, девочка моя? Насколько я помню, мы договаривались о более позднем посещении, – спросил Ролус, глядя на Наринну. Он все еще был удивлен ее визитом.
– Я помню это, дедушка. Но у меня плохие вести, очень плохие.
– Так говори, не тяни.
– Сегодня рано утром в нашу деревню ворвались инквизиторы. Они стали обыскивать каждый дом, каждый сарай и даже погреба. Говорят, что ищут какого-то колдуна со спутником. Уже двоих взяли под подозрение, опрашивают. Я подумала, что тебе лучше будет узнать об этом. Да и я еще могу попасться, чего совсем не хочется. Так что, мне лучше быть подальше от деревни.
– Хм… – нахмурил брови Ролус, – вот оно что. Орден к нам наведывался редко, очень редко. Значит, что-то серьезное случилось.
– И сколько их там? – поинтересовался парень. Его эта новость тоже не слабо удивила и наверное даже больше испугала. Кому, как не ему, спутнику настоящего демона, бояться инквизиции.
– Точно не знаю. Человек десять будет, а то и больше. Я вот что думаю – Кинрон может предать нас. Он хоть и не знает точного расположения вашей хижины, но знает, что вы где-то на болоте, – проговорила девушка. Тревога снова осела на ее лицо.
– Да-а-а, – протянул маг. – Этот еще тот мерзавец. Он опять к тебе приставал? Ты ему разве противолюбовного порошка не подсыпала, что я тебе давал?
– Подсыпала, но действовал он недолго! Через неделю снова приставать начал. Говорил, что если за него не выйду, то он расскажет Ордену, что я с колдуном вожусь и сама колдовскими делами занимаюсь. Поэтому я и боюсь, что предать может. Я ведь ему отказала. Не нравится он мне.
– Ничего страшного. Сами они сюда не скоро дойдут. Ты лучше проходи, садись, поешь и поподробнее расскажи, что да как.
Наринна последовала совету старика и уже спустя три минуты она рассказывала Ролусу и Клоину более подробную версию недавно произошедших событий.
Инквизиторы прибыли в деревню рано утром и быстро подняли всех на уши. Кого искали, точно говорить не хотели. Обыскивали все строения – от собачьих будок до дома старосты деревни. Говорили лишь, что ищут двух сбежавших преступников – отверженцев Святого Ордена и гнусных еретиков. Одного описывали как обычного путника, под ним, якобы, скрывался самый настоящий маг времен Гильдии, а про второго говорили мало, только упоминали, что выглядит он крайне подозрительно – укутан в дорожный плащ с капюшоном, лицо полностью скрыто.
Что же касается Наринны, так она почти сразу, как поняла в чем дело, решила податься к хижине Ролуса. По счастливой случайности ее дом располагался в конце деревни, и инквизиторы туда еще добраться не успели. С собой брать она ничего не стала – решила не обременять себя лишним грузом. Оделась по-дорожному, так как знала куда направляется и что ее ждет.
