- Дело принадлежало Крылатым, - с непередаваемым омерзением в голосе сказал он. - В качестве неслыханной щедрости и благодаря приказу свыше оно теперь общее... Что встали? На выход!
- Капитан... - озадаченно начал Кертес.
- Я не знаю, что нам предстоит, - губы Нэля сжались в нитку, и только сейчас стало заметно, что он в ярости. - Все в броне и с оружием, я надеюсь?
- Как это не...
Гейл рванула Кертеса за рукав, заставив замолчать.
- Отнеситесь к этому с пониманием, капитан.
Нэль не ответил. Рик уже поджидал нас, как обычно, у самого порога и, чуть не врезавшись в мусорные баки на выезде, не услышал от капитана упрека, чему, кажется, очень удивился.
- Нас ждет инструктаж, - Нэль словно опомнился, подскочив во время еще одного из мальчишечьих маневров. - Увлекательный инструктаж непосредственно перед выполнением задания.
- Я как будто впервые прыгаю с парашютом, - задумчиво поделился Руди.
- Ты прыгал с парашютом?
- Однажды. Что-то отказало в вертолете и пришлось спешно покидать кабину. Никто этого не ожидал, но инструктаж провели на месте. Дослушал только я.
- Растеряли мы былую хватку, - подмигнув, протянул Кланкей. - Что это за дело с недельным сбором информации и прочей чушью? Лучше уж так, в традициях настоящих наемников...
Его поддержали одобрительными репликами, капитан усмехнулся и в следующий миг обратился к Рику:
- Ты помнишь о своих перспективах, щенок?
- Каких?
- Газоны стричь. Сначала расстилать, а потом стричь. Веди нормально.
Местом встречи оказался небольшой сквер, разбитый в северной части центра. Адрес мальчишка знал и, думается мне, рассчитывал появиться секунда в секунду с назначенным временем и произвести максимально возможное впечатление на Крылатых, которые наверняка подъедут заранее. Получилось еще эффектнее: с двух сторон к изящным кованым воротцами подкатили два автомобиля - блестящая и обтекаемая, как рыба, машина Крылатых и... нет, все же наше средство передвижения назвать автомобилем язык не поворачивался. Если у Крылатых машина тоже была бронированной, то на нашем "шмеле", в отличие от авто стражей закона, эту броню можно было легко рассмотреть и при желании и сноровке даже отколупать.
Крылатые - двое, и с обоими из них у меня сложились не самые лучшие отношения. Лоренц и Хант... тот самый, кем мне пришлось прикрываться во время налета Крылатых на наш штаб. Оба в форме, покинули машину, словно заводные механические игрушки.
Если заменить форму Крылатых на деловые костюмы, то со стороны получалась не встреча защитников порядка, а какая-то сходка криминальных лидеров. Причем, мы тут были как раз за неизвестно откуда взявшихся отщепенцев, которых местные мафиози непременно крупно подставят в конце фильма - чтоб неповадно было зариться на чужую территорию. Все наши "держали марку" - вывалились из автобуса с абсолютно независимыми лицами и как по команде повернулись в сторону Нэля.
- Суть дела, указания, предпочтения? Слово заказчика играет для нас наиважнейшую роль, - с улыбкой обратился капитан к Крылатым.
Лоренц был определенно из тех людей, которых невозможно не уважать. Коротко кивнув, он шагнул к Нэлю и протянул руку для рукопожатия. Не ответить на жест значило расписаться в инфантильности, а потому едва слышно хрустнули кости.
- С делом вы уже знакомы, - как ни в чем не бывало начал Лоренц. - Ведь это после вашей операции нам доложили о производстве синтетического наркотика...
Дело с "эйфорией", мое боевое крещение, получило развитие. Крылатые решили провести контрольное расследование, в общем-то, не ожидая найти что-либо значимое, но вышли на новых поставщиков.
Поскучнев, Нэль узнал адрес, убедившись, что наша прошлая схема захвата была наиболее простой и удачной - подойти к месту разными путями и провернуть операцию, воспользовавшись той шумихой, которую сами и подняли. Разница была лишь в том, что Крылатые старались исключить любое вмешательство простых граждан - целью было не место "сходок" наркоторговцев, а непосредственное их укрытие. По крайней мере, так сказал Лоренц. Наше же дело было маленьким - без потерь осуществить захват.
Южане, организовавшие поставки, занимали домик в двух кварталах от сквера. Работал старый принцип - хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте. Жители Южного союза же всегда славились наглостью на грани безумия - возможно, близость центра и штаба Крылатых добавляла их деятельности романтики... В этом районе довольно часто снимали домики приезжие, в основном, студенты - придумать байку нашим противникам не составило труда. Ну а соседи почти не обращали внимания на компанию молодых людей: куда-то ходят, значит, учатся или работают; проблем не доставляют, вежливые... Может, скрытные, но не более чем все остальные; к тому же, раз к ним в гости так часто разные люди забредают, значит, друзей хватает, зачем еще со своей соседской добросердечностью лезть? Крылатые полагали, что там же, в доме, и находится лаборатория, возможно, оборудованная предыдущей компанией.
Пока добирались до места на только что начавшем работу общественном транспорте, мы с Кертесом и Руди пришли к выводу, что прикрытие так себе и парни наверняка молодые, неопытные, но очень амбициозные. Немного портило настроение то, что несмотря на все это, они уже довольно долго вели свою преступную деятельность.
Столь ранним утром на улицах не было почти никого, даже дворники еще не появились, только пара человек мерзла на остановке, дожидаясь служебного автобуса. В принципе, можно было безбоязненно подъехать хоть к порогу, но перестраховка - наше все. Мы трое приехали в числе первых, остальные подтянулись в течение пятнадцати минут.
Выполнять последнюю обязательную проверку, то есть играть покупателя, выпало Кланкею - посмотрев на остальных, Нэль решил, что мы выглядим слишком аккуратными и дисциплинированными сегодня. А Кланкей... Помнится, когда я впервые его увидел, решил, что тот только что вылез из крупной драки, но нет - оказалось, это его обычный внешний вид. Он был из тех людей, которых можно прилично одеть, причесать и заставить улыбаться, но все равно уже через минуту они будут напоминать бомжей, случайно стащивших у кого-то дорогие костюмы и по какому-то недоразумению умывшихся. Кланкей отнесся к заданию философски, молча сняв с руки форменную повязку, проверив пистолет и с улыбочкой зашагав к дому.
Под убогим прикрытием голого куста, торчащего сквозь прутья ограды соседнего дома, Лоренц негромко обратился к остальным:
