Под убогим прикрытием голого куста, торчащего сквозь прутья ограды соседнего дома, Лоренц негромко обратился к остальным:
- Как у вас с преодолением препятствий?.. По лицам видно, что хорошо. Тогда по двое с каждой стороны, через участки соседей, и еще двое - сзади, со стороны мусорных баков. Последний присматривает за входом, на случай проблем с "покупателем".
С видом "А сами мы бы не догадались!" Нэль дернул меня за рукав и кивнул на кованую оградку. Когда-то, чтобы избежать суеты и споров по поводу "где заканчивается моя земля и начинается земля соседа", участки разделили одинаковыми заборами - сверху квартал напоминал четко разлинованную тетрадь. После этого земля здесь резко подешевела - на обход квартала требовалось бы минут двадцать, так что спешащие горожане то и дело докучали его жителям просьбами "срезать через ваш участок". "Отлично, - решил я, вспомнив об этом. - Одно оправдание у нас уже есть".
Лоренц уже оказался по ту сторону преграды и теперь высматривал, не зашевелятся ли в окне занавески и не решат ли хозяева выглянуть во двор. Гейл и Кертес, прогулявшись мимо нужных ворот, уже примеривались к своему "препятствию". Руди с рацией в руках проводил нас тоскливым взглядом. Кланкей все еще ждал под дверью.
По-моему, Лоренц и Хант, вторгаясь на чужую территорию, чувствовали себя гораздо менее уверенно, чем капитан Нэль. Я всерьез начал подозревать, что в детстве он успел, скажем так, "отличиться", и не ругается теперь исключительно потому, что на первой же фразе выдаст себя, как носителя воровского жаргона.
- Калитка на замке, замок так просто не вскрыть, - едва повернув голову, непонятно к чему сказал он. Точно, профессиональный инстинкт...
Никогда не понимал, зачем замки на воротах, если благодаря вычурному забору на участок можно перелезть даже без особой подготовки. Пара капканов, расставленных предприимчивыми домовладельцами, не в счет.
Хант зачем-то кивнул мне, я не придумал ничего лучше, чем помахать рукой.
Руди подал голос. Кланкею удалось купить наркотик - единственной проблемой стало раздражение разбуженного продавца.
- Они даже ничего не заподозрили, - признался Руди. - Мой дед так яблоками с лотка торгует.
Нэль приказал не заходить и сторожить у двери тех, кто попытается сбежать. Нам с ним достался черный вход.
- Ты или я? - коротко поинтересовался капитан, подбираясь к двери. Ответить я не успел - в доме уже послышался шум, и Нэль все решил, выстрелив в замок.
Лица наркоторговца, как раз собиравшегося ускользнуть через заднюю дверь, я не запомнил - знаю только, что оно было очень белое.
- На пол! - рявкнул Нэль.
Послышался звон стекла совсем рядом, не в доме. Я рванул к окну, под которым пару секунд назад мы дожидались сигнала Руди, буквально втолкнул обратно какого-то рыжего парня, сам запрыгнул следом. Упав на спину, он выстрелил несколько раз - не целясь и, скорее всего, не умея толком. Еще долго я рассказывал, что пули в меня не попали, а попали старые жалюзи - это вместе с ними я свалился с подоконника.
Я даже не подумал про собственный пистолет - выбил оружие противника и дрался руками. Не знаю, насколько помогли тренировки с Максом, потому что в тот момент я не вспомнил ни одного из его приемов, а самым действенным оказался удар головой противника об стену, которому он меня точно не учил.
Остальных пятерых положили товарищи - один сдался сразу, с тремя пришлось драться, двое попытались сбежать и наткнулись на Кланкея и Руди.
Дверь в комнату была распахнута, из коридора мне махнул рукой Кертес. Откуда-то доносился голос Лоренца, зачитывающего права задержанным монотонно, как молитву.
- Грэд, как там у тебя? - Нэль толкал перед собой совсем молодого, лет двадцати на вид, паренька.
Я мотнул головой в сторону рыжего. Тот лежал на полу, не шевелясь.
- Убил? - серьезно спросил капитан глухим голосом. Его заложник вздрогнул и резко повернул голову. Нэль даже не подумал его одернуть. Все равно не сбежит.
Словно не принадлежа себе, я несколько долгих секунд нащупывал пульс рыжего. Наконец, ответил.
- Нет.
Капитан вздохнул и едва заметно покачал головой. Тем же вечером я узнал, что и он когда-то стоял вот так на коленях перед человеком без сознания и молил Творца, чтобы он, преступник, дышал. И он тоже оказался жив. Только вот с теми ранами, что нанес ему тогда еще солдат Нэль, живут, может, и долго, но очень мучительно. Тому парню светил срок в несколько лет, но никак не смертная казнь... В приступе разговорчивости Нэль рассказал, что ему досталась какая-то мелкая сошка, ничего важного или опасного, но на тот момент у сошки был пистолет, а у Нэля - только нож. "Это страх, - сказал капитан. - То самое, от чего вас отучают, но что все равно проявляется в самый неподходящий момент. Это страх мной руководил. Никакая не ярость". Никогда бы не подумал, что стану свидетелем того, как командир расписывается в страхе перед командой. Однако очень сомневаюсь, что после этого капитана стали меньше уважать. Все поняли, что Нэлю пришлось добить того преступника - возможно, по приказу, возможно, по собственному решению. Акт милосердия. Не более того. Преступник - не умирающий товарищ, который просит тебя о последнем ударе.
Пожалуй, лишним был вопрос Гейл, вырвавшийся, скорее всего, сам собой: "Жалеете?". Лишним - потому что тогда Нэль соврал, и чтобы понять это, не нужно было быть специалистом. "Его? Нет. Я его не знал". Гейл прикусила губу, и у меня сложилось впечатление, что спрашивала она не про убитого.
Меня пугало то, что в драке я не следил за тем, куда и как бью. Не рассчитывал силы. Отсутствие боли делает человека чудовищем - когда так говорили философы, они имели в виду духовную боль, переживания. Но если этого не знать, фраза как раз про меня. Стал бы я, как Нэль, вспоминать об "акте милосердия", первом, но вряд ли единственном в своей жизни? Стал бы говорить о нем с ледяной ухмылкой и неумело врать? Нет. Да я бы забыл об этом через минуту, уверен.
Преступников посадили в тюрьму, но дело не завершилось на суде. Сколько людей уже успели отравиться? Как все пойманные крысы, южане были бы и рады сдать всех, кто с ними контактировал, но имен не знали, да и вообще, люди ведь понимали весь риск, приходя к поставщикам, так что старались скрыть свое лицо, изменить голос...
- Удалось составить всего пять фотороботов, - сказала однажды усталая Цое.
Это случилось утром, я принес отчеты о проведенной операции. Говоря откровенно, их нужно было составить и сдать Эшу сразу по завершению дела, то есть неделю назад, но сначала мы просто тормозили, а потом образовался "заказ". Ничего особенного, банальное расследование пропажи документации в одной из фирм, но Нэль, соскучившийся по простым наймам со стороны, категорично заявил, что дело берет для своей команды. К тому же, к нам наниматель пришел явно неспроста - наверняка что-то было там не ладно то ли с налогами, то ли еще с чем, раз он не стал обращаться к Крылатым... В общем, это личные мотивы. И все было бы совсем просто, если бы Рик, наш бессменный водитель, все-таки не попал в аварию, которую ему пророчили с того самого момента, как он сел за руль. Конечно, "банальное расследование" вообще не подразумевало погонь на автотранспорте, но разоблаченный диверсант из конкурирующей фирмы внезапно струхнул и в последний момент дал деру. В итоге, Рик зацепил такси... Обошлось без травм, но все вырученные за дело деньги мы отдали в уплату "морального ущерба", а Нэль, как ответственный за все безобразие, едва-едва закончил мотаться по разным инстанциям. Короче говоря, количество отчетов, объяснительных и "оправдательных" возросло, а у Рика отобрали права.
