образы сломленного, разбитого человека, которым он теперь был.
- Обними меня, Бен, - сказала она шёпотом одиноких мест. - Подойди ко мне, мой любимый.
Но он этого не сделал.
Крепко держа нож в руке, он продолжал пятиться.
Она его не знала. Она могла назвать его по имени, сохранить некую инстинктивную память о том, что он был её мужем, но это было лишь средством для достижения цели. Она произнесла его имя насмешливым голосом, как попугай.
- Я не хочу причинять тебе боль, - предупредил он её, - поэтому, пожалуйста, просто держись подальше.
Тогда Нэнси отказалась от идеи человечества.
Она издала жуткий шипящий звук, словно вода, вылитая на горячую плиту, и низко опустилась, крадучись, как животное. Прогорклые петли слюны свисали с её подбородка, пенились на губах, раскачивались из стороны в сторону от её ползучих движений. Из её горла вырывались звуки, безумный лай.
- Нэнси! - крикнул Бен. - Ради бога, послушай меня! Я был твоим мужем! Ты это понимаешь? Ты знаешь кто я? Кто ты?
Но было видно, что ей всё равно, абсолютно.
Рассуждать с ней было всё равно, что спорить с какой-нибудь отвратительной осой-королевой с обнажённым жалом. И она была очень похожа на неё - холодная, насекомоподобная и хищная, человеческая только по форме. Немигающие, её сверкающие глаза были устремлены на него, мерцая ледяным аппетитом. Они были зеркалами, отражающими какую-то тёмную и бесплодную пустоту.
Она испустила леденящий душу визг и бросилась на него яростным паучьим движением.
Бен опустил нож и легко вонзил его в левое плечо на три дюйма. С тем же успехом он мог ткнуть её зубочисткой. Она немедленно набросилась на него, опустив его вниз лёгким движением одной бледной руки. Она без труда прижала его. Её лицо заплыло в волчьей ухмылке, её дыхание было похоже на тлеющий холст.
Бен закричал.
Её язык почернел и блестел. Он играл на его дрожащих губах, ощущаясь холодным и мясистым, как мокрая кожа. Сгустки кисло пахнущей слизи хлынули ему в рот. Он чувствовал её скользкие, холодные губы на своём горле. А потом её зубы, вгрызающиеся глубоко, проникающие, как иглы.
И затем весь он растворился в церковном тумане.
Всё, чем он был, больше не было, потеряно в дымке благодарного безумия.
Но из какого-то отдалённого уголка своего сознания он мог слышать звук её рычания.
И кормления.
- Дай мне ещё одну, малыш, - сказала Руби Сью, сунув руку в Pontiac GTO и взяв у Джо ещё одну зажигательную бомбу.
Это было простое создание - бутылка из-под пива Blatz, наполненная бензином, с тряпкой, засунутой в горлышко. Она перевернула её, намочив лоскут. Поднесла к носу, понюхала.
Ничего похожего на головокружение.
Что такого было в бензине, чтобы захотелось его понюхать?
Она щёлкнула зажигалкой, и тряпка загорелась.
- Я вижу приближающуюся цель.
Они прошли мимо небольшого видеомагазина, и она швырнула бутылку со всем, что у неё было, в окно. Окно разбилось, и коктейль Молотова тоже. Фасад "Северного видео" загорелся.
- Чёрт возьми, да! - Руби Сью закричала. - К чёрту этот мир!
Позади них горели ещё три или четыре заведения, языки пламени вырывались из разбитых окон, клубы чёрного дыма поднимались над улицами.
Всё это было частью нового плана Джо.
Изначально он имел в виду что-то вроде фронтального погрузчика, чтобы прорваться через баррикаду машин и убраться к чертям на Dodge. Но они не могли бродить по Кат-Ривер пешком, разыскивая его, так же, как слепой не может бродить по подвалу, полному гремучих змей.
Когда Джо увидел Pontiac GTO, он понял, что он должен быть у него.
Руби Сью была против этой идеи, полагая, что езда на машине привлечёт слишком много внимания в городе, где никто не ездит. Но после того, как Джо подключил его и она услышала мурлыканье этого большого двигателя, она поверила. Проблема была в том, что они не могли найти фронтальные погрузчики. Они нашли несколько бульдозеров и экскаваторов на раскопках, но не нашли фронтального погрузчика.
Вот тогда Джо и пришла в голову идея.
Им нужно было привлечь внимание.
Если они не могли выбраться, то могли позвать людей. В Кат-Ривере было четыре или пять заправок. Две из них были широко раскрыты и ждали. Остальные мог открыть правильный парень. А если бы город горел... кто-нибудь обязательно появился бы.
Кроме того, Джо полагал, что они уже это сделали, учитывая те вертолёты, которые пролетали - уже дважды - и стрельбу с северной оконечности.
Что-то спускалось.
Ничто так не спасает, как маленький огонь.
У их новой машины был люк.
Не оригинальное оборудование, а какой-то сумасшедший сукин сын решил проделать дыру в крыше классического автомобиля. Джо выказал своё уважение, сорвав его. Это был хороший порт для бомбардировки Руби Сью.
- Эй, там кредитный союз, - сказала Руби Сью, стоя на страже. - Эти ублюдки отказали мне в займе. Давай сделаем это.
Джо выехал на бордюр, проехал прямо через лужайку, а Руби Сью зажгла две бомбы и пустила их в полёт. Тени отступили, когда огромные огненные шары оранжевого и красного цвета охватили стену здания.
- Вот так! - крикнула она.
Троица бешеных стояла у входа в переулок и просто смотрела.
Она зажгла ещё одну и направила её в их сторону.
В считанных футах от них вырвалось огненное полотно, и они снова нырнули в тень. Она скользнула обратно в машину.
Они зашли в круглосуточную заправку Amoco - широко открытую и пустую - и взяли себе четыре ящика Blatz и несколько коробок тампонов вместо тряпок. Они вылили тёплое пиво и наполнили бутылки у заправочной колонки. Они уже занимались третьим ящиком, когда она выглянула в заднее окно и увидела мерцающее пламя,
