Не верил ему, пока он не показал мне фотографии.
Вытащил банку из сундучка, в ней была рука ребенка.
Вытащил из сундучка кожаный мешочек, полный человеческих зубов.
Вытащил сморщенный бумажник, сделанный из человеческой кожи.
Вытащил еще один мешок, полный скальпов.
- Расскажи мне об этом, сержант, - попросил я.
- Я и этот парень, по имени Уинслоу, мы были в одной команде, он был тактическим командиром, я - стрелком. В те дни у нас не было подкалиберных снарядов, мы везли множество кумулятивных и фугасных пластических снарядов, и штабели готовых к действию "Ульев" и у нас также было немного зажигательных снарядов на случай, если придется обстрелять вражеский бункер. Итак, однажды мы находились на марше, передвигаясь очень близко к безопасному краю шоссе №13, и у нас перегорает выключатель блокировки запуска двигателя, без которого, как ты знаешь, гребаная стабилизация наведения на цель не будет работать. Поэтому мы звоним на базу и просим помощи, рассчитывая, что эти болваны отправят машину техпомощи, как мы надеялись. Эти болваны, вероятно, быстро все починят, и мы вернемся на огневой рубеж и вставим по полной программе в задницы этих блядей. Так или иначе, в инженерном батальоне сказали, что у них есть попутная ремонтная машина М88, но она не прибудет к нам до утра, так что у нас есть много свободного времени, а мы сидим прямо посреди какого-то колючего кустарника. Так скажи мне, что мы сделали, малыш.
- Установили оборонительный периметр?
- Правильно. Нарисуй масштабную карту, подбери ориентиры, натяни камуфляжную сетку - все это бред сивой кобылы. И мы сидим там весь день со своими M-3[155], ожидая, чтобы нанести удар с серьезным свинцовым отравлением любому динку[156], который думает, что у него есть достаточно большие сиськи, чтобы трахаться с нами, но ничего не происходит. Так что темнеет, и мы знаем, что будем полными придурками, если не установим горячую линию, поэтому мы с Уинслоу поставили "Клейморы"[157] вокруг нашей позиции. Ты ведь знаешь, как устанавливать "Клейморы"?
- Конечно, сержант. Ты меня разыгрываешь? - ВЫПУКЛОЙ ЧАСТЬЮ В СТОРОНУ ПРОТИВНИКА, - думаешь ты. - Могу сделать это с закрытыми глазами.
- Так или иначе, мы прокладываем горячую линию. Большинство парней, они бы не беспокоились, слишком много проблем, знаешь, но такие парни - болваны, которые всегда летят на Большую землю в мешках для трупов. Итак, я и Уинслоу, мы сидим в этом колючем кустарнике всю ночь, надеясь, что кто-нибудь наступит на это дерьмо, и позволь сказать, когда выполняешь тактическую задачу во вьетнамских джунглях в течение 20 дней или около того, твоя форма будет гнить прямо на теле, ты вытаскиваешь член, чтобы помочиться, и он воняет хуже, чем парочка мертвых Чарли, разлагающихся в кустах в течение нескольких дней. A жуки? Чувак, у них там были жуки, способные утащить твою маму. Слизни с зубами и ебаные огненно-рыжие муравьи размером с твой большой палец. Много этих вьетнамских рейнджеров[158] были двойными агентами; они крали координаты и передавали их по телеграфу артиллерийским бригадам Вьетконга. Так что мы привязывали этих ублюдков голыми к столбам, поливали их сахарной водой, и, брат, эти муравьи съедали ихнюю кожу за время, меньшее, чем нужно, чтобы подтереть задницу. Они крутились, как волчки, рассказывали нам все, что мы хотели знать, а потом мы оставляли их там. И я клянусь, у них были пауки размером с гребаные мячи для гольфа, и когда эти ублюдки тебя кусали, ты попадал в лазарет на неделю.
Но я слышал всю эту херню раньше, от многих парней. Я хотел услышать о горячей линии.
- Ну же, сержант. Не дергай меня за член.
Сэнд улыбнулся, он понял.
- Так или иначе, мы с Уинслоу были в карауле. В танке находились еще два парня, два ниггера, Солки и Бак - и я клянусь, парня звали Бак![159] Но эти два ниггера сидели в орудийной башне.
- Да, да, - сказал я нетерпеливо, - значит, вы с Уинслоу стоите на страже и ждете, когда начнется эта херня.
- Точняк. И мы сидим там с взведенными затворами М-3, Уинслоу на крыше сзади, я на переднем уклоне, мечтая о будущем, обо всех этих широко раскрытых кисках, которые мы трахнем, и о том, как мы выпьем гребаную цистерну пива, и вдруг одна мина взрывается, примерно на 11 часов, если смотреть на масштабную карту. Мы с Уинслоу чуть не обосрались, потому что ты знаешь, как звучит взрыв мины. И мы идем проверить и видим кто зацепил проволоку, какая-то вражеская девчушка, вероятно, 12-ти лет или около того - не знаю, может быть, она была сапером, или, может быть, просто ребенок бродил вокруг, и что мина сделала с ней (она наступила прямо на верхушку мины), когда зацепила этот ебаный взрыватель. Так или иначе, мина разрезала эту круглолицую цыпочку ровно пополам...
Я испытывал отвращение, но одновременно и восхищение. Образность, чувак. Меня всегда интриговали образы. А это был замечательный образ.
Девочка разрезана пополам.
- Эти два педрилы открыли люк, напуганные до смерти, - продолжал Сэнд. - Они думали, что вся армия Северного Вьетнама во главе с Зяпом[160] набросилась на их задницы или что-то в этом роде, или, может быть, пилоты по ошибке загрузили осколочную авиабомбу, но мы сказали им, что ничего страшного, просто кабан споткнулся о проволоку, поэтому они возвращаются в башню и сидят взаперти. А мы с Уинслоу стоим там с М-3, глядя на этот бaрдaк. Когда я говорю, что эта цыпочка была разрезана пополам, я имею в виду, что все от грудины вверх лежало лицом вниз в луже, примерно в десяти ярдах, с руками, раскинутыми в стороны, как у судьи, сигнализирующего тачдаун[161], а все от грудины вниз - лежало прямо у наших ног.
Сержант Сэнд сделал паузу, открыл другую бутылку "Хофбрау" и закурил. Это был конец истории?
- Ну... и? - спросил я, сбитый с толку. - Что случилось потом?
- Мы по очереди трахнули нижнюю половину трупа, - сказал Сэнд и отхлебнул пива.
Я в ужасе уставился на него, замерев.
Нет, нет, - подумал я.
Я ему не поверил.
Пока он не показал мне фотографии.
* * *
Да. Тогда я думал, что сержант Сэнд - клевый парень. Я хотел быть сержантом Сэндом.
Да простит меня Бог.
[- привратники -]
Эти ужасные создания, эти сумасшедшие видения, эти демонические призраки порождены бездной его собственного сознания.
Он часто думает, что, возможно, безумен, или хуже: предчувствующий.
Иногда проходит неделя, и ему снятся бейсбольные результаты, и на следующий день они всегда оказываются правильными. Иногда ему снится красивая азиатка, нашептывающая ему на ухо числа. Однажды она шепчет "пять-три-три-четыре", и на следующий день он получает чек на 5334 доллара. Однажды она шепчет "один-пять-один", а позже звонит его агент, чтобы сообщить о продаже трех книг, и время на часах 1:51, а однажды она шепчет "три-один-четыре", и той же ночью во время работы ему звонит самоубийца, из дома № 314.
Он подвержен абсолютно нелепым снам, часто включающим в себя круизные суда и собрания в абсурдных местах, продуктовыe магазины, полныe сексуальных фантазий, и пекарни, полныe "французского хвороста" и яблочных плетенок. Он грезит о приливных волнах, тонущих кораблях и рынках морепродуктов, о потерянной любви и любви, не нуждающейся в доказательствах, и все это в самых неподобающих местах. Однажды ему приснилась старуха, превратившаяся в курицу-гриль. Еб твою мать.
В конце ноября он заснул в автобусе 6-го маршрута, возвращаясь из Чайнатауна - другой автобус разбился на том же маршруте в то же время, убив нескольких пассажиров - ему приснилась девушка, которая ему действительно очень нравилась, но у него никогда не хватало смелости сказать ей об этом. Затем во сне появилось лицо азиатки и прошептало:
