Викман открывает бритву.
Женщина подошла к ней.
Медленно.
Oткрыв ее.
Наслаждаясь ужасом Алисии.
Острое лезвие блеснуло.
Алисия почувствовала странную близость с этим лезвием. Они были так хорошо знакомы. Режущее лезвие коснулось мягкой, податливой плоти. Поэтому она ждала последней безжалостной ласки лезвия, закрыв глаза, когда оно коснулось ее горла.
Она почувствовала прикосновение холодного металла.
Но потом напряжение спало.
Алисия открыла глаза и увидела что-то незнакомое во взгляде мисс Викман.
Что-то похожее на... страх.
Алисия услышала какой-то посторонний звук.
Что-то за пределами комнаты.
Что-то приближалось.
Взгляд мисс Викман был прикован к двери, когда она отступала от своей жертвы. Алисия увидела, как женщина проглотила комок в горле. Она почувствовала безумное желание накричать на эту суку, спросить ее, каково это - бояться.
КАКОВО ЭТО, ТЫ, ПРОКЛЯТАЯ СУЧКА?!!
Но у нее не было сил.
Мисс Викман, ни разу не взглянув на нее, отошла в другой конец комнаты. Она стояла, прислонившись спиной к дальней стене, крепко зажмурив глаза. Затем с ней стало происходить что-то странное. Ее образ стал расплывчатым, колеблющимся, как будто что-то едва различимое на горизонте в душный летний день. Участок стены, к которому она прислонялась, замерцал. Происходила какая-то странная трансформация, субстанция реальности вокруг женщины менялась, пропуская ее.
А потом она исчезла.
Она сбежала.
Стена снова выглядела как обычно.
Алисия всхлипнула. Воспоминание о ее непоколебимой вере в мир твердой реальности всплыло в памяти, словно насмешка.
Она считала себя такой умной.
Такой уравновешенной.
Но она вообще ничего не знала.
Она не хотела жить в мире, где то, что она видела и пережила, было возможно. Она пережила испытание с мисс Викман, что для других было чудом, но она знала, что не сможет жить с такими образами в своей голове.
Что оставляло ей только один выбор.
Уничтожить их.
В этом смысле судьба наконец-то улыбнулась ей.
Мисс Викман кое-что оставила после себя.
Алисия ухватилась за подлокотники кресла, собралась с силами и приподнялась.
Она подошла к книжной полке и достала пистолет.
Затем, прихрамывая, вернулась к креслу.
Села.
И сунула пистолет в рот.
* * *
Сердце Дрим затрепетало при виде длинных, богато украшенных мечей, которыми размахивал Хозяин. Он принес их из своего кабинета. Она сразу увидела, что это были необычные мечи. Металл был необычным. Клинки излучали тепло, пульсировали энергией. Он предложил меч Дрим, которая приняла его с неохотой, но нежелание сменилось рвением, когда она почувствовала, как неестественная энергия, генерируемая мечом, хлынула в ее тело, вызывая прилив эндорфинов, более сильный и продолжительный, чем все, что она испытывала под воздействием наркотиков или плотских ощущений.
Хозяин улыбнулся.
И поманил ее в центр комнаты.
Он опустился на колени, приставив острие клинка к своей груди.
Дрим опустилась на колени напротив него, повторяя его движение мечом.
Кончик лезвия коснулся ее своей странной магией, наполняя экстатической радостью и чудесным чувством умиротворения. Она почти чувствовала, как лезвие входит в нее, раздвигая плоть без посторонней помощи.
ДA!
Это было то, в чем она всегда нуждалась.
Слезы радости текли по ее лицу.
Из пореза между грудей сочилась кровь.
Хозяин улыбнулся.
- Я действительно люблю тебя, Дрим.
Дрим тоже улыбнулась.
- Я знаю.
И, возможно, он действительно это сделал.
По-настоящему хреновым, нетрадиционным способом.
Единственным, каким он мог.
Не то чтобы это имело значение.
Только его смерть имела значение.
Наши смерти, - напомнила она себе.
Хозяин погрузился в медитативный транс.
Состояние, доступное другим, только при употреблении растения с таким же названием.
Лот! - мысленно произнес он нараспев.
Ответ последовал незамедлительно.
Ты подвел нас.
Неземной смех Хозяина разнесся по мерцающему царству.
Но у меня есть для тебя другое подношение!
И тут Лот рассмеялся.
Другое?
Бестелесный вздох Хозяина прокатился по альтернативному плану, как порыв горячего ветра по пустынной равнине.
Дa.
И последовавшее за этим признание было почти-почти горько-сладким.
* * *
Ученики занимали верхнюю, самую высокую ступень в иерархии подчинения Хозяина. Для многих из них жизнь ученика была приятной. Очень приятной. Многие из них считали, что их место здесь предпочтительнее того, что они знали в "нормальном" мире. Здесь они могли потакать своим самым извращенным желаниям и ни на секунду не опасаться судебного вмешательства или возмездия.
Когда эти люди почувствовали необычное волнение, возникшее в доме Xозяина, они даже не подозревали, что произойдет. Хозяин был всемогущ. Хозяин всегда защищал их. Им нечего было бояться.
Поэтому они высыпали из своих комнат на верхних этажах, чтобы посмотреть, в чем дело.
И слишком поздно поняли, что, возможно, они все-таки не были в такой уж безопасности.
Жизель схватила Эдди за запястье и потащила из комнаты. Они оказались в коридоре, забитом учениками, одетыми в черное, прежде чем он успел возразить.
Он, конечно, не мог знать, что все произошло так, как планировала Жизель.
Она научила его сексуальной магии.
Подарила ему экзотические ощущения, воплощенные в его самых темных фантазиях, о которых он никогда не говорил и в которых никогда не мог признаться вслух, сценарии рабства и подчинения.
И это сработало.
Сделало его податливым.
Внушаемым.
Но она сочла разумным оставить Эдди в неведении всего за несколько мгновений до того, как для него настанет время сделать то, что он должен был сделать.
Это время настало.
Эдди вздрогнул при виде всех учеников.
- Господи, что здесь происходит?
- Разве ты не чувствуешь этого запаха? - Жизель улыбнулась. - Революция витает в воздухе.
Затем она потащила его сквозь толпу людей в коридоре.
К покоям Хозяина.
* * *
Чeд поднялся на второй этаж быстрее, чем мог себе представить, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Лезвие мачете раскалилось, переливаясь, как драгоценная руда, подвергшаяся воздействию немыслимого жара. Казалось, оно тянуло его вперед, ведя туда, куда ему было нужно, подчиняясь какому-то почти разумному алхимическому инстинкту. Он стоял, тяжело дыша, на лестничной площадке и хмуро смотрел на настороженные лица учеников.
Лазарь спустился на лестничную площадку мгновением позже.
Он бросил взгляд на обращенные к нему лица.
Увидел порчу, которая пульсировала в их блестящих глазах, как раздутые паразиты. И открыл огонь.
* * *
Жизель распахнула массивные двери в покои Хозяина, и Эдди, спотыкаясь, вошел следом за ней. Он остолбенел от открывшегося ему зрелища. Два человека стояли на коленях на полу, прижимая к груди два смертоносных на вид меча.
Поза самоубийцы.
Поза харакири.
Но его потрясло не это. Его потрясли люди, готовые покончить с собой. Парень, в котором Эдди сразу
