А потом вдруг наступает такое безразличие ко всему, что я расстаюсь с мыслями и целиком сосредотачиваюсь на принесенном официантом меню. На корочку с блюдами внезапно падает тень, и я, не выдержав, ворчу в пустоту:
- Черт знает, что происходит в этом странном мире!
- Быть может, я смогу разрешить некоторые интересующие вас вопросы, Рен? - раздается вкрадчивый голос сверху, и я поднимаю глаза на обладателя тени, мешающей мне сейчас сделать заказ:
- Признайтесь, вы что-то сделали для того, чтобы я перестала волноваться и смогла отвлечься на... - глаза опускаются на часы. - Поздний обед?
- О, извините, это некоторая особенность моего дара, - улыбается одними глазами мой внезапно возникший на пути лучей солнца собеседник. - Рядом со мной людей покидают чувства, остается только голая рассудочность, позволяющая смотреть на вещи исключительно объективно. Равновесие мыслей, так сказать, - теперь он позволяет и лицу расслабиться, медленно поднимая уголки губ кверху.
- А что у вас за дар такой? - не на шутку заинтересовываюсь я, совершенно не думая о том, что когда-то старалась держаться подальше от этого человека.
- На самом деле, ничего особенного, - мужчина тяжело опирается руками на стул, стоящий напротив меня, и я мельком думаю о том, что неплохо было бы пригласить его составить мне компанию. - Просто я жду удобного момента и помогаю свершиться справедливости. Но вы же не об этом хотели поговорить, не так ли, Рен? Я получил ваше послание.
- Все верно, - киваю я. - Здравствуйте, мистер Бенуа. Присядете? В ногах правды нет...
- С удовольствием и спасибо за приглашение, - улыбается мужчина, занимая место.
Я замечаю облегчение, которое выражает его расслабленная поза, и мысленно соглашаюсь со своими выводами: Констанс действительно устал перед тем, как со мной встретиться.
- Так о чем же вы хотели поговорить? - приблизившись и опираясь локтями на стол, с любопытством смотрит на меня маг неизвестной направленности.
- Например, о том, - а ведь и правда - абсолютная ясность мыслей, позволяющая видеть самую суть проблемы, - почему в городском парке вместо бывшей песочницы вырыли котлован и соорудили небольшой прудик. Где теперь прикажете играть детям?
- Вам не кажется, Рен, - понимающе улыбается маг, - что те дети выросли и уже не смогут копаться в песочке, как раньше? - он склоняет голову набок и ждет моей ответной реакции.
- Что вы имеете в виду? - нахмурившись, ковыряю вилкой в салате, только что принесенном официантом.
Есть не хочется, но это незамысловатое копание хоть немного отвлекает от мыслей о не торопящемся сообщать так мне необходимые сведения маге напротив.
- То, что вам, наконец-то, предстоит исполнить свое предназначение, - загадочно добавляет Бенуа, размешивая ложкой несуществующий сахар в своей чашке с чаем.
- Какое предназначение? - я точно сойду с ума с этими гениальными людьми, которые знают все и не торопятся сообщать об этом мне.
- То, что уготовано каждому созданию Творца, - взгляд Констанса скользит в самую душу, но я не чувствую неприятного осадка от нахождения чужого сознания внутри.
Рядом с Бенуа вообще никаких чувств не ощущается. Только голый научный интерес.
- Вы должны сделать свой выбор, Рен, - продолжает тем временем мужчина, - потому что вы единственная из ныне живущих существ, которая была этого лишена.
- Но ведь...все делают выбор! - возражаю я.
- А вас этого лишили, - разводит руками Бенуа. - И то, что происходит с реальностью сейчас, есть результат именно этого упущения.
- И между чем я должна буду выбрать?
- Боюсь, именно сейчас я не смогу ответить на ваш вопрос, - внезапно смеется Констанс и в ответ на мой непонимающий взгляд поясняет:
- Сейчас сюда примчится один недовольный моим присутствием некромант, и наша милая беседа прервется...
- Уже прервалась, - раздается позади меня раздраженный голос Тео. - И я надеюсь впредь не видеть вас рядом с Рен, мистер Бенуа.
То, с какой интонацией мой телохранитель произносит имя сидящего напротив мага, дает мне понять, что они были знакомы раньше. Только вот в каком качестве? Не понимаю...
- Полноте, Теодор. Столько лет прошло. Сотен лет, я бы даже сказал, - ядовито улыбается Бенуа, и меня впервые в жизни передергивает от его близкого присутствия. - Столько воды утекло...
- Сколько? - не оборачиваясь на некроманта и решая, что терять все равно нечего, вступаю в разговор, надеясь понять, откуда берет начало знакомство Тео и старого мага.
- Лет эдак триста, - прищурившись, прикидывает седовласый джокер.
Да, он определенно самая загадочная карта в колоде, разыгрывающей нашу реальность, потому что после этих слов не только я начинаю сопоставлять события. Триста лет назад Тео заточили на изнанке... Судя по словам Кларис, он и еще один неизвестный маг решили провести ритуал призыва Творца, но что-то пошло не так... Судя по словам Кельвина Джонса, Тео не позволил этому второму магу попытаться изменить правила какой-то устоявшейся игры... А сама я совершенно точно знаю, что Тео при переходе астрального тела через Грань лишился всех - теперь я уверена в этом - своих сил, за исключением дара некроманта с уровнем Проводника. Еще бы, настолько сильные способности просто так не отнимешь, для этого нужно определенное умение.
Бенуа не слишком сильный, судя по его словам, маг. Однако отчего-то одно время он состоял в Совете. Интересно, сколько лет его уже не привечают сторонники Кельвина Джонса? И он знает Тео... И знал его триста лет назад...а что, если... Что, если?..
Я встаю из-за стола, так и не притронувшись к салату, и оборачиваюсь так, чтобы в поле зрения попали и старый маг, и Теодор. Желваки на скулах некроманта с каждым мгновением ходят все сильнее. И я решаюсь на отчаянный шаг, который может помочь пролить свет на не связанные, казалось бы, между собой события.
- Сколько лет назад вы покинули Совет Магов, мистер Бенуа?..
- Триста, - короткий ответ не заставляет себя ждать.
Все сходится. Это Бенуа - именно тот маг, что заточил Тео на той стороне Грани. Но тогда выходит, что он не так слаб, как хочет показаться. Не зря же он был среди верхушки одаренного сообщества города Ангелов. Вот только непонятно, какое отношение это имеет ко мне. Неужели...
- Вам нужно, чтобы я вернула седьмого нефилима, - в ужасе выдыхаю я, глядя, как загорается победный огонек в глазах Констанса.
- Вам нужно, чтобы я вернула седьмого нефилима, - в ужасе выдыхаю я, глядя, как загорается победный огонек в глазах Констанса. - И вам нужно было, чтобы триста лет назад Тео перестал мешать осуществлению вашего плана... Неужели вы собственными руками отправляли детей на мучительную смерть только ради того, чтобы сделать меня участницей какого-то дикого некромантского ритуала?!
