Бобби уже и сам пришел к этому выводу, но у него остались вопросы.
— А что у вас такая странная семья, Френк? Ваш брат обладает способностью развалить автомобиль, в котором вы едете, взрывать лампы уличных фонарей, телепортироваться. А что это за история с кошками?
— Мои сестры, близняшки, обладают властью над животными.
— Как получилось, что у вас всех оказались такие… способности? Кем были ваша мать, ваш отец?
— Сейчас для этого нет времени, Бобби. Позже. Я постараюсь все объяснить позже. — Френк протянул ему порезанную руку, которая то ли перестала кровить, то ли дождь смыл с нее кровь. — Я могу убраться отсюда в любой момент, а вы здесь застрянете.
— Нет, благодарю. — Бобби не потянулся к протянутой руке. — Если хочешь, назови меня консерватором, но я предпочитаю самолет. — Он похлопал рукой по карману джинсов. — У меня есть бумажник, кредитные карты. Пусть я вернусь в округ Орандж завтра, зато без риска увидеть ухо на том месте, где положено быть носу.
— Но Конфетка, скорее всего, идет по нашему следу, Бобби. И если он появится здесь, то убьет вас.
Бобби повернулся и зашагал к далекому ресторану.
— Я не боюсь человека, которого называют Конфеткой.
— А следовало бы. — Френк схватил его за руку, остановил.
Вырвав руку, словно контакт с клиентом мог заразить его бубонной чумой, Бобби спросил:
— Да как он может преследовать нас?
Пока Френк торопливо оглядывал пляж, Бобби сообразил, что из-за шума тропического ливня и прибоя им не услышать звуки флейты, которые предшествовали появлению Конфетки.
— Иногда, тронув что-то, к чему недавно прикасался ты, он видит тебя мысленным взором, может определить, куда ты пошел, и последовать за тобой.
— Но я ни к чему не прикасался в том доме.
— Вы стояли во дворе.
— И что?
— Если он сможет найти место, где мы стояли, то, положив руку на траву, увидит нас, увидит то место, где мы сейчас, и появится здесь.
— Ради бога, Френк, вас послушать, так ваш брат — супермен.
— Скорее да, чем нет.
Бобби едва не сказал, что он предпочитает рискнуть и встретиться с Конфеткой, несмотря на его сверхъестественные способности. Потом вспомнил, что сказали им Фаны о жестоком убийстве семьи Фаррис. Вспомнил и судьбу семьи Роуман, их тела, превращенные в головешки для того, чтобы скрыть следы от зубов Конфетки на их шеях. Вспомнил рассказ Френка о том, как Конфетка предлагал ему испить свежей крови еще живого младенца, вспомнил ужас, который стоял в глазах Френка, когда он это рассказывал, подумал о неожиданно пророческом сне о Плохом. И понял, что деваться некуда.
— Хорошо, если он покажется здесь, если вам удастся вытащить нас отсюда до того, как он вырвет нам глотки, мне, пожалуй, лучше держаться рядом. Я возьму вас за руку, но при условии, что мы пойдем в ресторан, вызовем такси и поедем в аэропорт. — С неохотой он сжал руку Френка. — Как только мы покинем эту территорию, я отцеплюсь.
— Нет вопросов. Согласен, — кивнул Френк.
Щурясь от дождя, бьющего в лица, они направились к ресторану. Здание, от которого их отделяли ярдов сто пятьдесят, построили из дерева и стекла. Бобби подумал, что вроде бы видит свет в окнах ресторана, но точно сказать не мог. Большие окна наверняка тонировали, да и пелена дождя «глушила» свет, который мог бы прорваться сквозь тонировку.
Теперь уже каждая третья или четвертая волна была выше остальных, заливала большую часть пляжа, ударяла по ногам с такой силой, что едва не сбивала. Они попытались уйти подальше, но там песок был мягче, засасывал ноги, так что каждый шаг давался с трудом.
Бобби подумал о Лайзе, белокурой приемщице в «Паломар лабораториз». Представил себе, как в этот самый момент она идет по пляжу под тропическим ливнем, за руку с парнем, который привез ее на Гавайи, «нарисовал» ее лицо в тот момент, когда она увидела бы, как он идет навстречу по черному песку, держа Клинта за руку.
На этот раз в смехе не было истерических ноток.
— Над чем смеемся? — спросил Френк.
Объяснить Бобби не успел, потому что увидел, как кто-то направляется к ним сквозь дождь. Темная фигура, не Лайза, мужчина, и их разделяло лишь тридцать ярдов.
Мгновением раньше его на пляже не было.
— Это он, — выдохнул Френк.
Даже с такого расстояния мужчина выглядел здоровяком. Он заметил их, направился к ним.
— Вытаскивай нас отсюда, Френк.
— Я не могу это делать по заказу. Вы знаете.
— Тогда бежим, — предложил он, потянул Френка за собой, к вышке спасателей.
Но после двух-трех шагов Френк остановился.
— Нет, не могу. Нет сил. Остается только молиться, что я успею перенести нас в другое место.
Он выглядел не просто усталым. Он выглядел полумертвым.
Бобби вновь повернулся к Конфетке, увидел, что брат Френка продвигается по черному песку гораздо быстрее, чем они.
— А почему он не телепортируется к нам? — спросил он. — Давно бы уже смог наброситься на нас.
При виде приближающейся Немезиды Френка охватил такой ужас, что он, казалось, лишился дара речи. Однако сумел ответить, слова слетали с губ между частыми вздохами: «Телепортация на короткие расстояния, менее нескольких сотен футов, невозможна. Почему — не знаю».
Может, если отрезок пути слишком короток, мозгу не хватало времени, самой малости, чтобы разложить тело на атомы, а потом сложить вновь. Впрочем, причина значения не имела. Даже если Конфетка не мог телепортироваться вплотную к ним, ему требовались считаные секунды, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние.
Он приближался и приближался, огромный, массивный, с такой толстой шеей, что мог бы удержать на голове автомобиль, с такими мощными руками, что мог бы победить в армрестлинге четырехтонного промышленного робота. Светлые, почти белые волосы обрамляли его широкое, с резкими чертами, жестокое лицо, похожее на лица мальчишек, которые любят поджигать муравейники и поливать щелоком соседских собак. Надвигаясь сквозь стену дождя, отбрасывая при каждом шаге черный песок, он казался не человеком, а демоном, вышедшим на охоту за человеческими душами.
Бобби еще крепче сжал руку своего клиента.
— Френк, ради бога, вытащите нас отсюда.
Когда Конфетка подошел настолько близко, что Бобби уже мог разглядеть синие, горящие безумным огнем глаза, он издал победный вопль и бросился на них.
Темнота.
Светляки.
Скорость.
Бледный утренний свет просачивался с чистого неба в узкий проулок между двумя разваливающимися домами, стены которых покрывал такой толстый слой грязи веков, что не представлялось возможным определить, из какого материала они сделаны. Бобби и Френк стояли по колено в мусоре, который выбрасывали из окон двухэтажных домов и оставляли гнить. Их волшебное появление переполошило колонию тараканов, которые бросились во все стороны, и заставило тучи мух оторваться от завтрака. Несколько крыс уселись на задние лапки, чтобы посмотреть, кто пожаловал в гости, слишком смелых, чтобы убегать.
