наслаждаясь внезапной тишиной. Он мог слышать, как гудит двигатель, чувствовать, как колёса натыкаются на дорогу. Боже, что это была за жизнь, когда получаешь огромное удовольствие от таких вещей?
Но тишина длилась не более пяти минут.
- Где мы, чёрт возьми? - Нэнси потребовала ответа.
- Это самый короткий путь.
Она закатила глаза.
- Что за короткий путь?
- Мы собираемся проскользнуть через Кат-Ривер, дорога займёт двадцать минут.
Нэнси изучала чёрные поля, густые леса вторгались со всех сторон.
- О, я просто готова поспорить...
- Он прав, - сказал Сэм сзади. - Это самый короткий путь.
Нэнси на это ничего не ответила.
- Кат-Ривер идёт вверх за поворотом, - сказал Бен.
Нэнси издала смешок глубоко в горле.
- Конечно. Наверное, это Милуоки или Алтуна, штат Пенсильвания, будьте прокляты вы и ваши короткие пути.
Когда они обогнули поворот в темноте и при этом проехались по железнодорожным путям, Бен увидел огни Кат-Ривер. Но на мгновение, на один вопиющий ужасный момент, он отвёл глаза от дороги.
- Знаешь, что, Нэнси? Я устал ехать прямо здесь, с тобой и твоим проклятым ртом. Просто продолжай открывать его и посмотрим, куда он тебя приведёт. Ты хочешь, чтобы я подал заявление на фабрику? Хорошо, я сделаю это. Если это то, что нужно, чтобы заткнуть тебя, Бог знает, я буду ходить там с бубенчиками на ногах. Но прямо сейчас, как насчёт того, чтобы заткнуться и позволить мне вести машину?
На заднем сиденье Сэм издал странный заикающийся звук.
- Эй, эй, эй, вы, ребята...
- Если бы ты ещё умел водить машину, я бы с радостью заткнулась, Бен. Но у тебя есть отвратительная привычка блуждать, - сказала она, не обращая внимания на брата. - И ещё... Иисус Христос, Бен, смотри, смотри...
Бен снова посмотрел вперёд, чтобы увидеть человека, стоящего на дороге не более чем в пяти футах от их минивэна.
Просто стоящего там.
Без рубашки, несмотря на погоду, его руки были раскинуты, и когда Бен увидел его, он мог поклясться, что этот парень улыбался. Бен вскрикнул и повернул руль, ударив по тормозам, но было чертовски поздно.
Он услышал тошнотворный мясистый стук, когда минивэн врезался в парня, отбросив его в сторону. А затем руль безумно закрутился в руках Бена, минивэн покатился влево, перескочил через водопропускную трубу и врезался в пень.
И наступила смертельная тишина.
Все были пристёгнуты ремнями безопасности. Бен всегда за этим следил.
Когда он обрёл голос, смог втянуть его в горло, он сказал:
- Все в порядке?
- Ага, - неглубоким голосом сказал Сэм. - Я думаю... да... Господи, Бен, мы его сбили.
Нэнси не сказала ни слова.
Она просто сидела, закрыв лицо руками, как будто оно без поддержки упало бы. Бен продолжал звать её по имени, но она игнорировала его. Наконец она подняла глаза, увидела повреждения минивэна в свете фар и посмотрела на своего мужа.
- Ты сбил его, - сказала она. - Ты сбил его... ты, чёртов дебил... боже мой!
Она рухнула на сиденье, приобрела цвет сыра и выглядела так, словно собиралась отдать богу душу. Бен обеспокоенно положил ей руку на плечо; она отбила её, как надоедливую муху.
- О, Бен, о Боже, Боже Всемогущий...
Он сидел там, смотрел, думал, не в силах расстегнуть ремень.
- Это произошло не просто так, - сказал он. - Это не могло произойти просто так.
Всё, что ему нужно было в последнюю очередь, - это злобный взгляд жены.
Сэм расстегнул ремень и открыл боковую дверь. Настала ночь, прохладная и сырая.
- Минивэн превратился в груду мусора. Нам понадобится эвакуатор. И тот... тот... другой... нам лучше пойти посмотреть его...
Бен кивнул, облизнув губы сухим языком. Он чувствовал запах влажной растительности. Также был тяжёлый запах глины, земли и гнили.
- Ты идёшь первый, - сказала ему Нэнси, не проявляя пощады. - Это должно было случиться, правда? Как ты водишь, - она расстегнула ремень, открыла дверь и вышла.
Бен мрачно улыбнулся. У него даже не хватило сил сказать ей, чтобы она пошла нахер.
Он видел, как она вылезла из машины, шагнула в траву, на какое-то время прислонилась к минивэну. Он видел, что она дрожит. Каждая её частичка тряслась, трепетала. Через некоторое время она двинулась дальше, перепрыгнула водопропускную трубу и присоединилась к своему брату по дороге.
Темнота была тяжёлой, абсолютной.
Бен включил аварийные мигалки.
Вылез сам. Фары освещали лес, мигалки превращали дорогу в какое-то сумасшедшее танцующее теневое шоу жёлтых стробоскопов. Он чувствовал головокружение и дезориентацию, пока не осознал, что синхронизировал своё дыхание с быстрыми вспышками аварийных огней.
Он глубоко вздохнул и обошёл перед минивэном.
Это было похоже на яйцо всмятку. Разорвался радиатор, в воздухе стоял запах охлаждающей жидкости. Он мог слышать шипение и капание других вещей. Пень, в который они врезались, был всем, что осталось от огромного вяза, размером больше, чем покрышка трактора. Как и в какой-то современной версии жертвенного дерева друидов, он держал пари, что оно требовало много детройтской стали, много плоти и крови. Видимо поэтому его и вырубили. Хорошая идея, если не считать дураков, которые это сделали, оставив около трёх футов пня, выступающего вверх.
Им придётся идти в город пешком.
Он смотрел в леса, думая, какие они тёмные и густые, непроходимые, словно, может быть, можно было забраться в них и никогда больше не найти выхода, просто прислушиваясь к ветру, пробивающемуся сквозь ветки со звуком, похожим на чей-то вздох.
Потеряться там внезапно не показалось плохим, тем более, что он думал о непредумышленном убийстве.
ДТП со смертельным исходом.
Но в казино он выпил всего два бокала пива. Это было хорошо. Парень просто выскочил, так всё и было. Это не его вина. Может, он
