хочу быть с тобой прямо сейчас. Голыми, в кровати, где мы можем держать друг друга в объятиях. Я хочу отвезти тебя с свою квартиру, чтобы мы могли быть вместе, и на хер возможные последствия. Понимаешь? Но... я не знаю, смогу ли я вернуться в свою квартиру, потому что... из-за того, что там находится.
- Что там находится, Эмбер?
- Если я расскажу, ты подумаешь, что я...
- Нет, не подумаю, - я внезапно почувствовал необходимость узнать все сейчас, а также страх. Повернувшись к ней, я схватил ее за плечи и нежно потряс, прошептав: - Ты должен сказать мне. Сейчас.
Она изо всех сил пыталась выдавить из себя слова.
- В общем, штуки... какие-то странные штуки... в последнее время... вылезали из моего тела.
* * *
Итак, я не был одинок. Все, что рассказала мне Эмбер, являлось кратким описанием того, что происходило со мной.
Это началось несколько недель назад со слегка болезненных сокращений кишечника, за которыми сразу последовали шлепки и брызги из унитаза. Поднявшись, я услышал еще один всплеск, после чего раздался звук, будто что-то мокрое передвигается по кафельному полу, выползая через приоткрытую дверь ванной. Подобное происходило не каждый раз, когда у меня сокращался кишечник, да и вообще не укладывалось ни в какую схему. Иногда среди ночи я просыпался от ощущения, что что-то шевелится у меня в горле и во рту, а затем чувствовал, как штука передвигается по одеялам, шелестит по ковру и выскакивает из спальни.
Все то же самое происходило и с Эмбер, но с одним отличием. Она рассказала, отводя глаза от смущения, что однажды ночью, во время мастурбации на диване, ее оргазм сопровождался ощущением чего-то, выскакивающего из влагалища, а затем последовавшими звуками мягкого, влажного шлёпанья по деревянному полу ее маленькой квартиры.
- Теперь я слышу их в стенах, - прошептала она, наклонившись ко мне. - Как будто они... накапливаются там. И ждут чего-то.
- Но чего?
- Я... я не знаю. Чего-то.
- Ты думаешь, они собираются что-то сделать?
- Еще нет.
- А когда?
Она пожала плечами.
- Может быть, когда... их соберется достаточно много.
Мысль об этом повергала в дрожь.
- Я отпросилась с работы на оставшуюся часть дня. Поехали ко мне домой. Я не хочу идти туда одна, и я... я просто хочу быть с тобой.
Мы положили мой велосипед на заднее сиденье ее машины и поехали. Квартира Эмбер была старой, маленькой и загроможденной, но чистой. Моя спутница остановилась в гостиной, прямо за дверью, повернулась ко мне и прошептала:
- Послушай.
Мы замерли секунд на десять, прислушиваясь к тишине, пока...
Что-то зашуршало в стене справа от меня.
Эмбер обвела квартиру взглядом своих больших глаз и прошептала:
- Я слышу их время от времени. Они передвигаются внутри стен.
- Я слышу их тоже. Карли решила, что у нас завелись мыши. Я почувствовал облегчение, узнав, что она их тоже слышит. Я думал, что я... я не знаю...
- Сошел с ума?
Я кивнул.
- Да уж. Я тоже опасалась этого. Поцелуй меня. Пожалуйста.
Я поцеловал ее. Мы целовались и до этого, но сейчас мы первый раз находились в уединении без необходимости осторожничать или спешить. Она внезапно отстранилась и сказала:
- Подожди.
Мы прошли на крошечную кухню, где Эмбер положила сумку и косметичку на стол, вытащила сотовый телефон и извлекла из него аккумулятор. Затем она пошла в гостиную и отключила телевизор и спутниковый приемник.
- Называй меня параноиком, мне все равно, - сказала она. - Если это место прослушивается и нас застукают, то обоих отправят в тюрьму. А тебе придется хуже, потому что ты женат.
Я проделал аналогичную процедуру со своим мобильником и положил его на столик. Считалось само собой разумеющимся, что правительство везде прослушивало, просматривало и отслеживало всех и вся. Эмбер схватила меня за руку и повела в спальню, затем повернулась и поцеловав, принялась лихорадочно расстегивать мою рубашку.
- Подожди, подожди, - сказал я. - Я весь мокрый от пота после езды на велосипеде в жару. Будет намного лучше, если я смогу принять душ.
- О, конечно, конечно, - сказала она, затаив дыхание. - Прямо за этой дверью.
Я улыбнулся.
- Может присоединишься ко мне?
- Этот душ слишком мал для двоих. Так что иди, а я пока приберусь здесь. Полотенца и мочалки находятся на полках над туалетом.
Кабинка была до ужаса крошечной так, что я почувствовал легкий приступ клаустрофобии. Трубы гремели и стонали, потребовалось прилично времени, чтобы вода очистилась от ржавчины, а затем прогрелась. Я нашел бутылку шампуня для тела, намылился, а затем ополоснулся.
Полотенца Эмбер были толстыми, плотными и очень красивыми. Подозреваю, что они хранились у нее с незапамятных времен и сейчас стоят целое состояние. Я вытерся насухо, а затем застыл в нерешительности, раздумывая, одеться ли мне или войти в спальню голым. Подобные вещи всегда сбивали меня с толку. Не имея достаточно опыта, я всегда боялся, что совершаю какое-то нарушение этикета. В конце концов я остановился на компромиссном варианте, надев трусы-боксеры и расстегнутую рубашку.
Войдя в спальню, я услышал странный звук. Он был мягким, но... в то же время каким-то мокрым. Эмбер лежала на кровати. На первый взгляд мне показалось, что она покрыта толстым, смятым одеялом, под которым прослеживались слегка ритмичные движения, сопровождающиеся тихим влажным чавканьем. На мгновение я подумал, что она мастурбирует, но это было не так.
Наверное, я стоял целую вечность, моргая, с отвисшей челюстью. На самом деле прошло всего несколько секунд, показавшиеся мне невыносимо долгими, необходимые для того, чтобы осознать виденное.
Это было не одеяло. Тело Эмбер покрывали маленькие серые существа, похожие на морские звезды, размером с ладонь ребенка. Они блестели, совершая своими телами легкие выгибающиеся движения, и каждое существо издавало слабый
