Никто из братства не преследовал их, когда они убегали из дома. Должно быть, они были слишком заняты - как и предполагала Финли - попытками потушить пожар и, возможно, спасти часть денег.
Пожарные машины так и не приехали.
Дом братства не сгорел.
На следующей неделе был постелен новый ковер, и по кампусу прошел слух, что один из парней напился и уснул в гостиной с непотушенной сигаретой.
Финли, как и обещала, отправила копию видеозаписи ребятам по почте.
После этого Абилин, Хелен, Финли, Кора и Вивиан держались вместе, их дружба была скреплена безумием той ночи, а также решимостью защитить друг друга от мстительных Сигмов.
За оставшиеся годы учебы в Белморе они столкнулись со многими членами этого братства. Те бросали на них странные взгляды, что-то бормотали им вслед, но никогда их не задирала и вообще старались держаться от них подальше, словно они были прокаженными.
И парни из Сигмы никогда больше не пытались больше залезть им в трусики.
Глава 5
На кухне были шкафы, столы, большие раковины, морозильная камера. Множество пустующих ныне мест, по мнению Абилин, когда-то заполняли холодильники и плиты. На столешницах и линолеумном полу были паутина, пыль и грязь.
- Похоже, горничная сюда не заглядывала, - сказала Финли.
- Она не занимается уборкой кухонь, - поддержала ее Абилин с ухмылкой.
Вивиан покрутила ручку крана. Тот заскрипел, но вода из крана не потекла.
- Отлично, - пробормотала она, затем с отвращением посмотрела на свою испачканную ладонь. - Полагаю, электричества тоже нет.
- Вряд ли, - сказала Кора.
Вивиан опустила взгляд на свой ярко-желтый сарафан, видимо, ища место, о которое можно вытереть руку.
- У кого-нибудь есть "Клинекс" или что-то в этом роде?
- Воспользуйтесь этим, - сказала Абилин. Подойдя к Вивиан, она подняла колено.
- Спасибо. - Вивиан провела рукой по выцветшим джинсовым шортам Абилин.
- Надо было мне надеть трусы. О них можно было бы вытирать руки, и никто бы не увидел, что они вымазаны, - вздохнула Финли.
- Как же ты без вентиляции? - заметила Кора, хохотнув.
Хелен открыла дверцу морозильной камеры, заглянула внутрь, затем быстро закрыла ее.
- Там что-то есть? - спросила Кора.
- Ничего, что я могла бы увидеть. Довольно темно.
Пока Кора открывала дверь, чтобы посмотреть, Абилин подошла к раковинам. Над ними были грязные окна. По расположению кухни, слева от столовой, она поняла, что окна должны выходить на заднюю сторону домика. Девушка удивилась, увидев, что все стекла целы.
Наклонившись вперед, Абелин заглянула в одно из окон. Она увидела затененный пол крыльца, деревянные перила на дальнем конце, голубое небо и верхушки деревьев вдалеке.
- Сюда, - позвала Финли.
Абилин отвернулась от окна. Финли стояла перед закрытой дверью. Переложив камеру в левую руку, она откинула засов, повернула ручку и дернула. Дверь не шелохнулась. Слегка присев и упершись ногами в пол, девушка еще раз резко дернула ручку. Дверь с треском распахнулась. Петли протяжно заскрипели. Финли резко отшатнулась, что позволило ей увернуться от удара резко выскочившей из дверной рамы створки.
Восстановив равновесие, девушка вышла наружу.
- Кто со мной? - позвала она.
Абилин пошла за ней. Удивление от того, что крыльцо оказалось высоко над землей, было забыто, как только она вдохнула свежий воздух. Девушка смутно ощущала душную жару и затхлые запахи кухни, но не понимала, насколько все было плохо, пока не оставила ее позади. Здесь воздух был насыщен ароматами леса. Теплый ветерок обдавал легкой прохладой. Она расстегнула блузку, распахнула ее и почувствовала, как ветерок ласкает ее живот, пока она вытирала пот с лица.
- Не думаю, что хочу туда возвращаться, - сказала она.
- Эй, ребята! – снова позвала Финли. - Вылезайте!
Абилин огляделась, поднимая полы блузки и завязывая их в узел под грудью.
Крыльцо тянулось вдоль всей задней части домика. С обоих концов с длинного балкона второго этажа вниз вели лестницы. Лестницы пересекались с крыльцом и спускались с него на землю. Прямо перед ней вниз вела еще одна лестница.
- Это что-то, - присвистнула Кора.
- О, - озираясь, протянула Вивиан. - Отлично.
Абилин услышала, как скрежетнула дверь на кухне.
- Фантастика, - сказала Хелен.
Абилин не знала, о чем они говорят - о свежем воздухе или о пейзаже.
Теперь, когда она оправилась от удушающей атмосферы кухни, ее поразил открывающийся отсюда вид.
Она подошла к краю лестницы, чтобы получше рассмотреть его. Финли была уже там с камерой. Абилин остановилась рядом с ней и пробормотала:
- Красота.
- Идиллия.
Домик отбрасывал тяжелую тень на половину ровного участка земли. Дальняя сторона луга была залита пыльным золотистым светом полуденного солнца. Дальнюю сторону участка и обе его стороны окаймлял густой лес.
Это было похоже на оазис.
Место для пикника.
Парк, видавший лучшие времена.
Осматриваясь, Абилин почувствовал странную смесь возбуждения, ностальгии и тревоги.
В тени стоял барбекю-комплекс из красного кирпича, его дымоход был почти такой же высокий, как крыльцо. Рядом с ним стоял одинокий столик для пикника. Возможно, когда-то таких столов было много, но остался только этот. Он был выветрен, как коряга (как тотемные столбы перед домом, подумала Абилин), и завален листьями. По его ножкам карабкались ползучие сорняки.
За барбекю-комплексом находилась асфальтированная полоса, напоминавшая миниатюрную взлетно-посадочную полосу давно заброшенного аэропорта. В паутине трещин росли одуванчики. Абилин поняла, что когда-то здесь была площадка для игры в шаффлборд.
Теперь это руины.
В те дни, когда здесь все было ухожено, когда лужайка была подстрижена, люди, вероятно, играли в крокет на участке поля за площадкой для шаффлборда. Абилин почти слышала мягкий стук сталкивающихся деревянных шаров.
И звон подков, ударяющихся о стальной кол.
Если они играли в шаффлборд, - подумала она, - то наверняка и в крокет и подковы.
Должно быть, раньше здесь было здорово. Мирно, идиллически.
Она перевела взгляд на бассейн. Он находился слева от нее, достаточно далеко от домика, чтобы на него не падала полуденная тень, рядом с линией деревьев на северной стороне лужайки. К нему сходились несколько дорожек из плитняка. Каменная площадка бассейна, как и заброшенный корт для шаффлборда, была завалена лесным мусором и заросла сорняками. Отсюда бассейн выглядел пустым. В одном конце находился высокий трамплин, низкий борт и горка.
- Интересно, где здесь горячие источники? - задумчиво протянула Хелен.
- Я уверена, что это обычный бассейн, - сказала Абилин.
Опустив камеру, Финли начала спускаться по лестнице. Абилин пошла за ней и услышала, как остальные последовали за ней.
Под крыльцом она обнаружила еще один бассейн.
- О, ничего себе, - удивилась Финли.
- Ага.
Вместе они пошли к нему.
Бассейн, расположенный рядом с задней частью домика и полностью укрытый крыльцом, был всего около шести футов в ширину и семь или восемь футов в длину. Его гранитные стены были до краев заполнены мягко движущейся водой - водой, которая поступала из арки в стене домика и медленно стекала по неглубокому каменному каналу с северной стороны бассейна.
Вода выглядела удивительно чистой. Абилин предположила, что ее постоянное движение должно сметать листья и тому подобное и смывать их в канал.
- Фантастика! - воскликнула Хелен, увидев бассейн. - Должно быть, это оно и есть, да? - Протиснувшись мимо Абилин, она встала на колени у края и окунула руку в воду. - Горячая!
- Она идет из домика? - спросила Кора с изумлением.
Она и Абилин присели на корточки и заглянули в арку. Проем был шириной с дверной проем. Высота над ватерлинией составляла менее ярда. В полумраке за ним Абилин не могла разглядеть ничего, кроме волнистой поверхности воды.
