спины Карла и вцепился в горло ближайшему к нему упырю, с глухим хрустом отделяя голову от туловища.
Trahit sua queraque voluptas.
Каждого влечет его страсть.
«Пражский трдельник»
«Шеф полиции сегодня сделал заявление о том, что похищенные из больницы люди найдены и наблюдаются в другом лечебном заведении. Местоположение не разглашается в целях безопасности. Новых случаев заражения и нападения нет, поэтому комендантский час отменен.
Костелы столицы начиная с сегодняшнего дня проводят ночи открытых дверей: всю неделю жители и гости Праги могут с наступлением сумерек прийти в храмы и остаться в них до рассвета.
Приезд премьер-министра Алана Берсе ознаменуется закрытым балом-маскарадом как дань старым швейцарским традициям. Бал посетят самые высокопоставленные и титулованные лица.
На мероприятии будет и ваш скромный слуга в качестве представителя прессы, поэтому ждите следующих выпусков.
Ваш Эл Вода».
Энн
– Черт! – за спиной выругался Фауст, а после все потонуло в красной пелене.
Влколак перекусил горло еще одному упырю, когда в спину вцепились острые когти. Они пронзили кожу и мышцы, заставляя Энн заскулить. Сердце стучало в ушах барабаном. Вокруг царил хаос: Карл отбивался от двух упырей, Вильгельм пытался не дать еще двоим наброситься на Люксембургского, а Фауст кружил вокруг главного, то и дело нападая на закрывавших его от остальных кровососов. Роули остался в стороне, словно раздумывая, стоит ли ввязываться. Главный удивленно рассматривал влколака, подавая знаки рукой своим подчиненным. Они все как один набросились на Энн, раздирая ей шкуру, кусая за лапы, шею. Те, кто отведал ее крови, на короткое время выбывали из боя, но быстро восстанавливались. Она щелкала залитой кровью пастью и отрывала от попавшихся упырей куски плоти. Карл оказался рядом, помешав одному из нападавших ударить ее сзади. Дэниэль, вытянув руку, не сводил глаз с незнакомца в центре. Круг его телохранителей поредел наполовину, те просто упали замертво, но не все.
Влколак покачивался на лапах и мог лишь отбивать атаки, многочисленные укусы жгли огнем, зараза от упырского яда, который выделяли клыки, отравляла кровь, подобно кислоте. Карл держался рядом, не давая упырям приблизиться, но главный в мгновение оказался перед ней и ударил когтями по глотке, рассекая ее, словно ножом. Зверь начал заваливаться на бок, заливая кровью шкуру и пол под собой.
– Нет! – хрипло прорычал Карл, набрасываясь на незнакомца.
Энн перевоплотилась в человека, зажимая себе шею рукой, а второй опираясь на пол. Впереди дрался Карл и явно проигрывал, потому что ему исполосовали все тело, но он упрямо никому не позволял подобраться к Энн. Вильгельм кинулся им на помощь в тот момент, когда незнакомец, весело улыбаясь, пронзил грудь Карла, пытаясь вырвать его сердце, а второй упырь, подкравшийся сзади, свернул ему шею.
Вильгельм взревел, и бойня пошла на новый кошмарный виток. Кровь была повсюду, казалось, Энн вдыхала ее вместе с раскаленным воздухом, потому что в баре стало очень жарко. А может, у нее просто началась предсмертная агония?
Главарь кровососов был настолько быстр, что глаза Энн не успевали отследить его перемещение по залу. Если они не найдут оружие против вейтус, то им не выстоять против таких, как он.
На Вильгельма и Фауста нападали, главный вытащил кинжал, метко метнул Дэниэлю в живот, заставляя упасть на колени. Вильгельма били, кусали, рвали, но он платил врагам той же монетой.
В дверной проем заглянули несколько мужчин, явно намереваясь войти, но Роули покачал головой. Он поднял руку, складывая указательным и средним пальцем букву V, от чего завсегдатаи абсентерии тут же ретировались.
Энн тряслась от боли, ожидая, когда ее поглотит темнота. Глаза начали закрываться, и она поняла, что умирает, но перед этим увидела, как Роули все же вмешался, своей силой отбрасывая незваных гостей на стены. Все померкло, погружая ее в черноту смерти.
Карл
Сознание Карла блуждало в видениях настоящего и прошлого. Он чувствовал, как Вильгельм осторожно держит его за руку. Бережное пожатие холеных пальцев откинуло Карла в пучину давно минувших дней, показывая их первую встречу.
Прага, 1341 год.
Только что отремонтированный королевский дворец пах камнем и свежим деревом, а витражи на окнах преломляли солнечные лучи, окрашивая их во все цвета радуги. Коснувшись обода святовацлавской короны, он глубоко вздохнул. Расправив плечи и поправив мантию из горностая, Карл кивнул страже, чтобы отворили двери. Войдя в тронный зал, он на мгновенье замешкался, увидев всего двоих гостей.
В момент распрей между отцом Яном Люксембургским и императором Людвигом Баварским Карл готовился выступить в переговорах с немецкими князьями, которые не поддерживали действующего императора. В этот год он официально вступил на престол как преемник короля, но фактически правил Богемией уже почти десять лет.
– Вильгельм и Фридрих Баварские. Князья из императорской ветви, – раздался голос отца.
Мужчины выглядели несколько странно: оба темноволосые, белокожие, на лицах ни единого изъяна, словно их высекли из мрамора. Старшему Вильгельму, должно быть, около сорока лет, но как Карл ни старался – не увидел и намека на морщины, Фридриху же было двадцать пять. Что-то хищное проскальзывало в бледных чертах, но Карл отмел мысли об этом, сосредоточившись на знакомстве. Князья учтиво поклонились, пока Карл шествовал по залу.
– Надеюсь, дорога к нам была для вас приятной, – он протянул руку для пожатия.
Легкая улыбка скользнула по губам Вильгельма, когда он крепко обхватил кисть Карла тонкими прохладными пальцами. Так состоялось их знакомство.
Спустя месяц после встречи, как и было оговорено, Вильгельм Баварский прибыл в королевский замок Праги для укрепления связей и исполнения роли посла. Он был умен, начитан и по-хорошему дерзок в политике. Незаметно для короля Вильгельм стал близким соратником, поддерживая идеи по улучшению жизни в Богемии. Карлу до их знакомства постоянно не везло с друзьями: то их убивали при покушении на молодого короля, то они предавали; поэтому, кроме жены да пары слуг, он не доверял никому. К братьям и сестрам у него не было даже родственной привязанности, все они воспитывались отдельно друг от друга. Вильгельм же сопровождал его в поездках, присутствовал на советах, развлекал на балах, тенью следуя за Карлом.
Ян Люксембургский к тому времени ослеп и настаивал на скорейшем получении сыном имперской короны. События накалились еще и потому, что отец ввязывался во все новые Крестовые походы с целью укрепления позиций своего рода, заставляя Карла следовать за ним. Возможно, он лепил из сына свое подобие, а быть может, хотел показать, что меч решает споры лучше
