– Тебя твои думы черные скорее съедят, чем волки. Нечего сказать – помолчи! Как говорится – сойдешь за умного. Это лучше, чем сеять тут ненужную панику.
Из палатки, где был Игорь, неожиданно раздался крик Татьяны:
– Он приходит в себя!
Они забились в палатку и смотрели на Игоря.
Тот открыл глаза.
– Где я? – И тут все вспомнил. – Бли-ин! Ну и вляпался же я!
– Что с тобой было? – Петр Васильевич стоял к нему ближе всех.
– Ничего не помню. А… я увидел, как Николай встает и выходит из палатки, и решил пойти за ним.
– Зачем?
Александре показалось, что Игорь невольно смутился.
– Мне показалось это странным.
– А почему никого не разбудил? И что тут странного: пошел мужик по нужде. Дело обычное, житейское.
– Не знаю, что-то было не так. И я пошел за ним. – Он замолчал и облизнул пересохшие губы. – Пить!
Татьяна метнулась за водой. Она вернулась с кружкой, которую поднесла к губам мужчины.
– Пей!
– И что потом?
– Я увидел, что он встал на лыжи и быстрым шагом отходит от лагеря. Я бросился за ним. Без лыж. Не хотел терять время. Только потом понял, что сделал ошибку. Я его быстро потерял из виду в темноте. Хотя я был с фонариком.
– Ну… и?
Игорь замолчал.
– Дальше… ничего не помню… То ли я упал и стукнулся обо что-то, то ли на меня напали… Неожиданно навалился мрак, и все… – Он пожевал губами. – А где Николай?
В ответ была тишина.
– Его нашли?
– Он мертв.
– Его убили?
– Трудно сказать. Похоже на то, что на него тоже навалился мрак. В смысле – обо что-то ударился. По крайней мере, признаков насильственной смерти нет.
Игорь закрыл глаза.
– Что-то правая нога горит.
Петр Васильевич покачал головой и ничего не сказал.
– Плохо дело, – пробурчал он. – У парня был шок, который сыграл роль анестизии. Шок проходит – и приходит боль. А обезболивающих у нас нет, кроме анальгина и парацетамола. Но здесь это не поможет.
Александра коснулась висков, где пульсировала боль. Как все нелепо получилось! Сначала – Николай, теперь – Игорь. Может быть, это аура здешних мест действует? Сама она слабо верила в такие вещи, но получается, что поверишь поневоле, когда одна трагедия следует за другой. Она старалась об этом не думать и гнала черные мысли, но они все равно лезли в голову. С другой стороны… а если на них напали? Говорила же Лиля, что ей кажется – за ними следят. Да и сама Александра еще раньше видела человека с биноклем, который стоял около дерева и смотрел на их окна. Журналистка Светлана-Татьяна пытается разыскать опасного маньяка. А вдруг смерть Николая и травмы Игоря – его рук дело? В случае с Николаем признаков насильственной смерти нет, но… кто знает, каким будет в конечном итоге заключение судмедэксперта? Ну а если маньяк среди них? Вдруг кто-то вышел из палатки вслед за Николаем и Игорем? И пытался убрать их поочередно? Сначала Николая, а потом Игоря. Одна попытка была успешной, вторая – нет…
Александра посмотрела на Вячеслава и увидела, что он кивнул, и поняла, что он просит ее выйти для разговора.
Глава восьмая
Вехи Млечного Пути
Сейчас мне совершенно ясно, что я давно уже шел к тебе – а ты ко мне, хотя мы и не подозревали о существовании друг друга. Какая-то бездумная уверенность, скрытая глубоко под нашим неведением, и привела нас друг к другу. Как две одинокие птицы, мы парили над великой равниной, подчиняясь некоему небесному расчету, и все годы, прожитые нами, нужны были для того, чтобы мы наконец встретились.
Роберт Джеймс Уоллер. «Мосты округа Мэдисон»
Он ждал ее за крайней палаткой около дерева.
– Возьми. – И протянул сигареты. – Для конспирации.
Она взяла одну, Вячеслав чиркнул зажигалкой, и Александра втянула дым.
– Я предлагаю нам сейчас попробовать выйти к ближайшему поселению и сообщить о случившемся. Пока у нас связи нет, так что… ждать помощи бессмысленно. Есть риск заблудиться, но сидеть и ждать непонятно чего – тоже не выход из положения. Пойдешь со мной?
– Да.
– Ты на лыжах ходишь отлично, – добавил он, как бы объясняя, почему он ее позвал.
– Спасибо за комплимент.
– Сущая правда! – Вячеслав посмотрел на небо и нахмурился. – Пора! А то стемнеет – глазом моргнуть не успеем, тем более когда пасмурно. Идти ночью – приятного мало.
Когда Вячеслав объявил, что они уходят, в группе раздался недоуменный ропот.
– Это еще зачем? – недовольно сказал Иннокентий. – Что это за группа такая: кто в лес, кто по дрова?!
– Нужно пойти за помощью, раз уж подмогу сюда вызвать нельзя. Мы не знаем, насколько серьезная травма Игоря. Специалистов среди нас нет.
– Я мог бы… – начал Иннокентий.
– Ты определил травму Алексея, потому что она относительно легкая, – оборвал его Вячеслав. – Здесь – другое. Ты готов взять на себя ответственность за смерть человека?
Александра бросила взгляд на Татьяну, ну никак она не могла называть ее иначе. Та побледнела.
– Нет, но…
– Тогда никаких «но», – жестко сказал Вячеслав. – Мы уходим. – Здесь Александра поймала недоуменно-ревнивый взгляд Лильки. – Александра прекрасно ходит на лыжах и, думаю, выдержит переход без остановок. Если возражений нет, а их и не может быть, так как положение Игоря серьезное, – мы тогда выходим немедленно.
– Ну, хотя бы чаю попейте, – предложила Татьяна.
– Чаю можно… – улыбнулся Вячеслав. – И нужно.
Люди реагировали по-разному. Петр Васильевич был нахмурен и шевелил губами, как будто бы разговаривал сам с собой. Лилька была раздражена, Кирилл выглядел отстраненным, Иннокентий был явно недоволен. Татьяна, похоже, была рада. По лицу Дмитрия что-либо прочитать было трудно.
Горячий чай обжигал горло, Александра пила крупными глотками, торопясь. Она боялась, что сейчас Вячеслав окликнет ее, а она тут «чаи распивает». Сам он уже выпил чай и проверял крепления на лыжах.
Она посмотрела на него, он поймал ее взгляд и кратко кивнул.
Александра выплеснула чай на снег и сунула кружку обратно в рюкзак.
– Ну всем… до свидания! – бодро сказала она.
– Счастливо оставаться! – бросил Вячеслав, ни на кого не глядя.
Они шли на лыжах в молчании. Все казалось Александре ирреальным: эти события происходили и происходят точно не с ней, а с кем-то другим. Стоит только немного поменять ракурс своей жизни, и все отныне видится несколько иначе, по-другому…
Вячеслав шел впереди, если бы ее спросили, зачем она согласилась, – внятного ответа от нее никто бы и не дождался. Да, он сильно ей нравился, но, вероятно, он был опасен. Она не была уверена ни в ком из этих людей… И все же она пошла. Почему? Наверное, ответ в том, что она страстно хотела ощутить себя живой, настоящей… И это чувство риска, опасности, скорости пьянило ее, придавало импульс, заставляло кровь быстрее бежать по жилам…
Они шли так час или два. Уже смеркалось, внезапно Вячеслав остановился, нахмурившись…
– Странно. Я не вижу…
– Что-то не так? – спросила Александра, остановившись.
– Не так. Мы попали на другую местность. Не ту, которая была заявлена в маршруте.
– Как это может быть?
– Пока не знаю, – пожал плечами Вячеслав. – Но это странно. Мы уже должны были выйти к одному домику и остановиться там на какое-то время, а потом снова отправиться в путь. Сбиться мы не могли. Непонятно… – заключил он.
И словно в ответ на его взмах раздался гулкий звук, как будто бы где-то упало дерево.
– Что будем делать?
– Продолжать путь, – откликнулась Александра.
– Не устала?
Она качнула головой.
– Нет.
Ветер усилился, темно-серый просвет между деревьями стремительно сгущался.
Раскрыв рюкзак, Вячеслав вытащил оттуда странный прибор, похожий одновременно на видеокамеру и крупный бинокль.
– А это что? – спросила Александра.
