Медлить с продажей «мустанга» Элис не стала: она попросила быстрее рассчитать её, и, подписав все нужные бумаги и получив квитанцию, она отправилась домой.
Тина и Фред были горды её успехом. Первая публикация её стихов! Тина задумала грандиозный ужин, и Элис с отцом с большим трудом её отговорили.
– Знаешь, Эл, – вспомнила миссис Кэмпбелл, – сегодня звонила Мили. Они ездили в Акапулько и видели там жену этого вашего близнеца. Дельгадо сказала, что это очень важно, чтобы я передала тебе. Девушка была с подругой, а мужа с ней не было. И она сказала, что… Ну, в общем, его жена нетрадиционной ориентации. Что творится в этом шоу-бизнесе? Кошмар!
– Мам, подожди секундочку, Мили сказала, что Тэш… с подружкой?
– Да, Грейс, кажется…
– Ну, конечно!
Теперь Элис поняла, что имел в виду Роберт, говоря, что у его невесты «другие предпочтения». До объявления о помолвке со Стюартом мисс Ливинг везде появлялась в сопровождении своей подруги Грейс Кейн – креативного дизайнера интерьеров, очень популярного среди молодых звёзд. Кристен вновь оказалась права: Роберт преспокойно занимался творчеством в лос-анджелесской студии, пока его фиктивная жена развлекалась со своей любовницей в их со Стюартом фиктивном свадебном путешествии. Надо было срочно сообщить об этом Анжеле.
Закрывшись в своей комнате, Элис набрала номер лос-анджелесской квартиры Швиммер. Трубку не взяли, и она оставила на автоответчике сообщение с просьбой срочно связаться с ней.
Через час её мобильник разрывался от звонка Анжелы.
– Что случилось, Эл? Твой голос напугал меня!
– Извини, я просто очень волновалась! Слушай, Роберт не обманывал тебя. У них с Ливинг ничего нет. И не может быть в принципе. Она лесбиянка. И она сейчас в Акапулько с Кейн. Милагрос видела их. Анж, ты понимаешь, что это значит?
Монолог Элис был выслушан молча.
– Алло, алло, Анж! Ну, что ты молчишь?
– Я не знаю, – тихий ответ Швиммер удивил Кэмпбелл, – он твердит, что находится в Л.А., но я не верю. Я хочу верить, но у меня не получается.
– А теперь хотя бы ты поверишь ему и Крис? И Мили? – настаивала на своём Элис.
– Разве что только Мили. Она лицо незаинтересованное, – Анжела немного воодушевилась. – Ты не хочешь погостить у нас? – перевела она разговор на другую тему.
– Я бы с радостью, но у меня масса работы. Может, перед началом семестра. Я постараюсь… Кстати, я продала «мустанг», – при этих словах в сердце слегка кольнуло.
– Наконец-то ты избавилась от этого корыта, – теперь Элис узнала свою подругу. – Но плохо, что ты осталась без машины.
– Ну, это ещё не все новости. Редактор начал публиковать мои стихи и увеличил мне гонорар. Так что на следующей неделе у меня будет новенький «ланос».
– Поздравляю! Я действительно очень рада, Эл! Но почему «ланос»? Купи что-нибудь получше.
– Эй, гонорар не такой большой. К тому же пока и «шевроле» вполне будет достаточно.
– А как твой Уильям?
– Тебе Крис рассказала? – Элис вновь погрустнела. Уильям был далеко, неизвестно где, и она считала дни до начала семестра. А их было ещё так много.
– Да. Вы встречаетесь? – Анжела повеселела, её голос был задорным и на удивление лишённым сарказма.
– Анж, мистер Смит – мой преподаватель философии.
– Да ну! – воскликнула Швиммер.
– И мы не встречаемся. Он уехал, и… мне так плохо без него. Я не могу его увидеть, не могу услышать… Мне было этого достаточно… А теперь остаётся просто мечтать. Ты как никто можешь понять меня, – Элис плакала. Её тихие всхлипывания поймал слух Анжелы.
– Сколько ему? – почему-то всех интересовал этот вопрос.
– Около тридцати.
– Ну, нормально. Зрелый мужчина. Но почему вы не вместе? Он женат?
– Кольца нет.
– Уверена, тебя бы это не остановило!
– Эй, Швиммер, не меряй по себе, – намекнула Элис на положение Роберта.
– Ты же сама сказала, что брак Стюарта – фиктивный.
Девушки рассмеялись: Анжела – нервно, Элис – сквозь слёзы.
– Раз Крис сказала, что это он, значит, так и будет, – заключила Швиммер.
– И у тебя тоже с Робби всё наладится. Вот увидишь… Они выпустят диск, он разведётся с Тэш, и вы встретитесь. Он пьёт?
– Почти нет. У него сейчас творческий порыв.
– Это хорошо. Он часто приходит?
– Да, делится планами на будущее. С конца августа у них начинается тур по Европе, потом они поедут в Китай и Японию, а весной – заключительные концерты в Канаде и Мексике. И вновь американцы смогут их увидеть.
– Как бы я хотела пойти на концерт… – мечтательно произнесла Элис. – Уже почти год прошёл после «Вудстока», а они не гастролируют. Я жду не дождусь нового альбома!
– Он будет классным!
– Я в этом не сомневаюсь! А как дела у Крис?
– Она пропадает в студии. Показывала твои фотографии, которые она сделала, когда была в Чикаго. Очень красиво.
– Спасибо, Анж, – кокетливо ответила Элис. Слёзы в её глазах высохли.
– Как поживает мадам Бадуа? И что за странное имя дала она своему сыну?
– Луи Арман… Луар. Помнишь «Интервью с вампиром»? Это имена героев Питта и Бандераса, – разъяснила подруге Кэмпбелл.
– Тогда было бы логичней назвать мальчика Антонио.
– Видимо, Николя она любит больше, поэтому и имя у сына французское, – ответила ей Элис.
Поболтав с Анжелой, Элис решила, что на следующий день обязательно поедет на ранчо Батлер – навестить подругу.
Она отдала отцу деньги, вырученные от продажи «мустанга», но Фред вернул их ей со словами: «Детка, это же был подарок! Распорядись этими деньгами с умом». Всё происходило в отсутствии Тины, так что некому было возразить мистеру Фелизу. И Элис подумала, что потратит эту сумму на поездку в Город Ангелов.
Лизи уложила Луара спать, и вернулась в кухню, где за обеденным столом сидели члены её семьи и подруга. Элис приехала на ранчо Батлер с Беном Кендриком и его очередной пассией. Она смотрела на него, и сама себе удивлялась. Как он мог нравиться ей раньше: самовлюблённый, эгоистичный, «вечный мальчик»? Другое дело – мистер Смит! Сильный, мужественный, заботливый… Можно перечислять до бесконечности. Осталось всего полтора месяца. Целых полтора месяца, растянувшихся во времени.
Рэйчел потчевала гостей творожной запеканкой и пирожными «безе». Лео рвался на пруд, Николя единственный был готов составить ему компанию.
– Лизи, Бен, идите с гостями в сад, я пока здесь приберусь, – выгоняла всех из дома мисс Батлер.
Все послушно вышли на улицу. Лео и Николя пошли за дом к пруду, Бен и его девушка устроились под старым деревом, куда Рэйчел поставила пластиковые кресла, а Элис и Лизи направились вглубь сада.
