- У нас нет оружия! - снова воскликнул Томми, обращаясь исключительное Дел.
- Но зато у нас есть миссис Куй Тран Дай, - спокойно ответила Дел. - Ты всегда можешь взять ее за ноги и использовать как дубинку.
Куй Тран Дай погрозила чудовищу пальцем.
- Я тебя сделала, - сказала она. - Раз я велю тебе уходить - уходи!
Демон отвернулся от окна. Его шаги снова простучали по полу веранды и по ступенькам крыльца.
- Ну вот, - выдохнула мамаша Фан, и Томми понял, что она тоже волнуется, хотя и старается этого не показать. - Сядь, Туонг, и веди себя прилично.
Дрожа всем телом, Томми опустился на краешек дивана.
- Он... Оно в самом деле ушло?
- Нет, - покачала головой миссис Дай. - Теперь демон ходит вокруг дома, ищет окно или дверь, которую я случайно забыла запереть.
Томми снова вскочил.
- А может быть, что он найдет такую дверь? - спросил он, волнуясь.
- Нет, не может, - отрезала миссис Дай. - Я не дура.
- Один раз вы уже ошиблись, - напомнил ей Томми.
- Туонг! - ахнула мамаша Фан, потрясенная его грубостью.
- Но ведь это так, - заупрямился Томми. - Один раз она уже допустила грубую ошибку, которая едва не стоила мне жизни. Почему бы ей не сделать еще одну?
- Я чувствую, что одной-единственной ошибкой меня будут попрекать всю оставшуюся жизнь, - с горечью вставила миссис Дай и обиженно надулась.
Томми, чувствуя, что от беспокойства и волнения у него вот-вот лопнет голова, прижал ладони к вискам.
- Это безумие! - простонал он. - Это не может происходить на самом деле! Никогда!
- Может, - уверила его Куй Тран.
- Тогда это просто кошмар! - воскликнул Томми в отчаянии.
- Томми просто не подготовлен, - объяснила Дел двум женщинам. - Он даже не смотрит "Икс-досье"!
- Не смотрит "Икс-досье"?! - поразилась миссис Дай. - Как же так?!
- Должно быть, он тратит свое свободное время на дешевые детективные фильмы, вместо того чтобы посмотреть полезную образовательную программу, - заметила мамаша Фан, с осуждением качая головой.
Откуда-то из глубины дома донесся приглушенный стук и дребезжание стекол - это ходившее вокруг чудовище дергало дверные ручки и проверяло ставни.
Скути прижался к Дел, и она принялась почесывать его за ушами.
- Какой вчера был дождь, а? - попробовала нейтральную тему миссис Дай.
- Да, - согласилась мамаша Фан. - Раненько в этом году, ты не находишь? Он напомнил мне тропический ливень в джунглях.
- После прошлогодней засухи хороший ливень пойдет только на пользу.
- Да, этот год засушливым никак не назовешь.
- Скажите, миссис Дай, - снова заговорила Дел, - когда вы жили во Вьетнаме, не приходилось ли вам видеть круглые следы на земле - примятую траву, как будто что-то садилось здесь, а потом снова взлетело? Или, может быть, кто-то из ваших соседей-крестьян замечал что-то подобное на рисовых полях?
Наклонившись вперед в своем кресле и деликатно прикрыв ладонью рот, мамаша Фан шепнула подруге:
- Туонг не хочет поверить в демона, который стучится в двери перед самым его носом, он думает, что это - дурной сон. Но зато он верит, что "Большая нога" существует в действительности!
- "Большая нога"! - хихикнула миссис Дай'. - Сказки! В него даже дети не верят.
Существо снова поднялось по ступенькам парадного крыльца и затопало по веранде. Потом его лицо снова появилось в окне. Свирепые зеленые глаза горели, как уголья.
Миссис Дай снова сверилась со своими наручными часами.
- Пожалуй, все будет в порядке, - пробормотала она, но как-то не слишком уверенно.
Томми все еще стоял возле софы и дрожал. По спине его и по лбу ручьями стекал холодный пот.
- Жаль, что с Май так получилось, - обратилась Куй Тран к мамаше Фан.
- Она разбила сердце своей матери, - пожаловалась мать Томми.
- Май еще пожалеет об этом, - убежденно сказала ведьма-парикмахерша.
- Я так старалась воспитать ее как следует!
- Все равно, она еще молода и неопытна, а фокусник коварен и хитер.
- Это все дурной пример Туонга, - покачала головой мамаша Фан. - Если бы не он...
- Я тебе сочувствую, - тихо сказала миссис Дай.
- Нельзя ли поговорить об этом потом? - дрожащим от напряжения голосом осведомился Томми. - Если оно вообще будет, это "потом"...
Тварь за окном издала пронзительный, не правдоподобно высокий крик, который звучал скорее как электронный фон, чем как вопль живого существа.
Поднявшись, а вернее, соскочив со своего высокого кресла, миссис Дай повернулась к окну и, прижав палец к губам, проговорила:
- Ну-ка, прекрати сейчас же! Ты перебудишь всех соседей!
Тварь замолчала, но во взгляде, который она бросила на миниатюрную Куй Тран, читалась такая же лютая ненависть, с какой она прежде глядела на Томми.
Неожиданно круглое, как луна, лицо раскололось надвое, как уже было однажды, когда тварь висела на леере, пытаясь вскарабкаться на яхту. Человеческая кожа сползла с шишковатого черепа, так что сверкающие зеленые глаза сместились на то место, где должны были быть уши, а из лицевой части выросли длинные, тонкие, гибкие щупальца, обрамляющие черный зубастый рот. Тварь прижалась головой к окну, и щупальца беспорядочно заметались по стеклу, спазматически извиваясь, словно клубок дождевых червей на раскаленной сковородке.
- Ты меня не испугаешь, - с отвращением проговорила миссис Дай. - Уходи. Убери это безобразие и уходи.
Извивающиеся щупальца втянулись в череп, и лопнувшая кожа снова сомкнулась на лице доброго самаритянина с зелеными демоническими глазами.
- Вот видишь, - сказала мамаша Фан Томми. Она по-прежнему сидела на своем мягком стуле, держа сумочку на коленях, а руки на сумочке. - И не нужно никакого пистолета.
- Да, это впечатляет, - согласилась Дел. За окном исходил разочарованием голодный демон. Поглядывая на Томми, он негромко, с мольбой замяукал и закряхтел.
Сверкая огоньками на каблуках кроссовок, миссис Дай сделала несколько шагов к окну и замахала на тварь руками.
- Кыш! - нетерпеливо воскликнула она. - Кыш! Кыш!!!
Этого демон не смог стерпеть. Взмахнув кулаком, он ударил им по стеклу.
Острые осколки со звоном посыпались в комнату.
Миссис Дай попятилась назад, наткнулась на кресло и сказала дрогнувшим голоском:
- Эт-то нехорошо...
- Нехорошо? - Томми едва не закричал. - Что вы имеете в виду, когда говорите "нехорошо"?
- Я думаю, - сказала Дел, поднимаясь с дивана, - она имеет в виду, что мы отказались от последней в своей жизни чашечки чаю.
Мамаша Фан тоже вскочила и быстро-быстро заговорила по-вьетнамски.
Не сводя глаз с разбитого окна. Куй Тран Дай что-то ответила ей на том же языке, и лицо мамаши Фан впервые за все время отразило что-то похожее на растерянность.
- О Боже! - воскликнула она.
