Сюжет кошмара показался Миле слишком реалистичным. Вряд ли детская фантазия дочери была на такое способна!
Между тем глаза Василисы потемнели, загорелись призрачным золотом. Голос девочки неузнаваемо изменился.
— Хочешь узнать мой мир?! — Слушай! Он весь пылает, захлебывается невыносимой болью. Словно дикий зверь, дрожит от яростного предвкушения крови! Раскаленный воздух сжигает легкие, не оставляя ни капли надежды. Камень, под ногами, разверзается огнедышащей бездной, а падение в пропасть представляется настоящим спасением…
— Хватит, хватит, замолчи!
Василиса очнулась и с испугом посмотрела на мать.
— Мамочка, я пыталась оттуда убежать, но бабушка не отпускала! «Не бойся, — повторяла она, — пойдем, я покажу тебе мой мир! Ты привыкнешь!» Я не хочу к нему привыкать! — Девочка всхлипнула и жалобно попросила: — Не отдавай меня, пожалуйста!
— Конечно, маленькая, никому не отдам!
— А Божия Мама тоже не отдаст?
— В Ее защите ты всегда можешь быть уверена!
— Знаешь, мам, я не хотела тебе говорить…
— Лисонька, что бы ни случилось, лучше расскажи! Даже если это что-то плохое. Не забывай, прежде всего мы друзья!
— В последний приезд бабушки я вытащила из своей подушки иглу.
— Иглу?! Какую иглу?!
— Длинную. Но ты не волнуйся, я вовремя заметила! Она оцарапала мне щеку, чуть-чуть.
Мила похолодела, представив, что могло произойти…
— Не переживай, мамочка, ведь все закончилось хорошо!
— Слава богу! Лисонька, а где сейчас эта игла?
— Выбросила вместе с мусором.
Вечером следующего дня Андрей вернулся домой с пышным букетом.
— Самый простой способ примирения! — Мила неприязненно взглянула на цветы. — Лучше бы вел себя по-человечески…
— Тебе! — муж протянул ей чайные розы.
— В честь чего?
— Разве нужен специальный повод, чтобы сделать подарок любимой женщине?
Мила отвернулась к кухонному шкафу и, достав вазу, налила в нее воду.
— Ну, прости, — прошептал Андрей, обвивая руками талию жены, — я наговорил много лишнего…
— Даже хорошо, что так произошло, лучше знать правду, какой бы горькой она ни была!
— Какую правду?! Глупость сказал! Прошу, не цепляйся к словам!
— Предположим. В таком случае обещай спокойно меня выслушать!
— Обещаю, — согласился муж.
Рассказ об игле поразил его.
— Мама действительно заигралась! Но я даже теперь не могу относиться к магии серьезно! В наше время! Полный бред! Заговоры, куклы! Ситуация, напоминающая дешевый американский фильм!
— Я так не считаю, — сухо ответила Мила.
— Хорошо, если хочешь, давай проведем эксперимент. Мне на работе порекомендовали одну весьма занятную старушку, генеральскую вдову. Она привыкла жить на широкую ногу и теперь, после смерти мужа, превратила свое хобби в источник заработка. Кое-кто утверждает: она способна творить настоящие чудеса. Заодно и ты проверишь, совпадут ли пророчества генеральши с предсказаниями остальных бабок.
— А ты проверишь, не является ли твоя мама…
— Хорошо, договорились, — перебил жену Андрей.
Генеральская вдова проживала в современном двенадцатиэтажном доме, на девятом этаже. Дверь посетителям открыла скромная молодая женщина. Она же проводила их в богато обставленную гостиную, сверкающую хрусталем. Хозяйка сидела у стола в кокетливом кружевном халате.
— Добрый день, — поздоровался Андрей.
— Здравствуйте! — радушно откликнулась генеральша. — Проходите, молодые люди! Не смущайтесь! К сожалению, я с трудом передвигаюсь, поэтому прошу, подойдите ко мне ближе! Вы, по-видимому, тот самый юноша, с которым мне довелось общаться по телефону? — Она внимательно осмотрела визитера и одобрительно крякнула: — Хорош!
Мила едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
— А очаровательная юная фея ваша жена?
— Да, — широко улыбнулся Андрей.
— Счастливчик! — Пожилая дама с удовольствием остановила свой взгляд на девушке.
— Когда-то я была столь же юной и, поверьте, не менее очаровательной!
Несколько театрально скрестив руки на груди, она принялась нараспев декламировать:
«Все мы, все мы в этом мире тленны,
Тихо льется с кленов листьев медь…
Будь же ты вовек благословенно,
Что пришло процвесть и умереть».
— Мне тоже нравится Есенин, — отозвалась Мила.
Генеральша вздохнула и позвала домработницу:
— Верочка, пожалуйста, сварите кофе!
— Аделаида Генриховна, вам же вредно!
— Я сказала, сварите! — властным тоном, не терпящим возражений, приказала вдова. Недовольная тем, что ей перечат, она нахмурилась и принялась раздраженно постукивать кончиками пальцев с безупречным маникюром по полированной поверхности стола. — Позвольте мне самой решать, что вредно, что полезно!
— Простите, Аделаида Генриховна, сейчас сварю.
— Вот и славно! А то занимаемся ненужными препирательствами! Расскажите мне о ваших проблемах, — любезно обратилась генеральша к супругам.
— Да, собственно, хотелось бы разобраться, — замялся Андрей, — в характере многочисленных неприятностей, преследующих нас…
— Ясно! — энергично кивнула пожилая дама, тряхнув туго завитыми локонами. — Желаете, чтобы я назвала вам человека, создающего проблемы?
— А он есть? — Андрей выжидающе посмотрел на Аделаиду Генриховну.
— Без всякого сомнения!
— В таком случае вы совершенно точно сформулировали мысль.
— Хорошо, давайте приступим! — Генеральша пододвинула к себе стакан воды и, что-то неразборчиво бормоча, начала бросать в него зажженные спички. — Это женщина. Работает против вашей жены. Надо же! Давно не встречала столь сильной ненависти! Чем же вы ей так насолили? — обратилась она к Миле.
— Если бы я знала!
— Нельзя ли более определенно указать на личность? — смущенно попросил Андрей.
— Указать несложно, но для чего? — Генеральша особо выделила конец фразы. — Через три недели обидчица охромеет и сама даст о себе знать. Бедняжка! Левая нога доставит ей множество неприятностей! — Женщина покачала головой, то ли сочувствуя, то ли насмехаясь над своей жертвой.
Недоверие, отразившееся на лицах молодых людей, позабавило Аделаиду Генриховну.
— Что-то еще?
— Нет. — Андрей задумался. Вспомнив о деньгах, он поспешно вытащил из портмоне несколько купюр. — Как договаривались.
— Благодарю. — Вдова, одним ловким движением, смахнула гонорар в шкатулку. — А теперь давайте пить кофе!
