Послышались смешки, а Леонид с силой сжал в руке нож.
— Прежде всего, — продолжала Богдана, — хочу попросить прощения у Ксаны за незаслуженно ею полученные оплеухи.
— Эти оплеухи спасли нам жизнь, — рассмеялась Ксана.
— Напомню, что вся эта история началась с того, что Леонид решил заработать на картинах умершего художника Баки Смертолюбова. Ксана, можешь передать мне картину? — Богдана небрежно сорвала бумажный покров с полотно «Жук, терзающий девушку». — Спрашивается — это искусство? Каким бы ни было мастерство художника, но если оно несет в себе негатив, вызывает у человека отрицательные эмоции, низменные чувства, то оно не должно жить.
— Об этом можно поспорить, сюрреалисты, ранний Дали… — хмуро вставил Леонид.
— Ты попытался дать жизнь Злу, таящемуся под покровом искусства, заработать деньги на Зле, поэтому и столкнулся со Злом, которое тебя чуть не убило, — категоричным тоном оборвала его Богдана.
— Зато убило мою мать, — тихо произнесла Кристина. — Под воздействием гипноза ее заставили принять большую дозу наркотиков.
— Смерть брата Ксаны тоже связана с этой чудовищной коллекцией, поплатился жизнью и сам творец этих картин — Бака Смертолюбов, — продолжила Богдана. — Тяга моего мужа к любовным приключениям чуть не выпустила из бутылки джинна в виде этой отвратительной картины.
«У самой тоже рыльце в пушку, но об этом с ней поговорю дома», — подумал Леонид.
— Его постоянные поздние возвращения, а самое главное, то, что он насквозь пропах ужасными духами этой… — Богдана, ища приличное слово, сдерживала себя: — женщины. Все это возбудило у меня подозрение, кроме того, мне стали сниться пророческие сны. — Она отыскала глазами экстрасенса Есфирь и незаметно, как ей показалось, кивнула ей.
«Верь после этого людям, которые вызывают тебя на откровенность», — недовольно поморщился Леонид.
— Я наняла частного детектива — Николая Николаевича… — Крупный широкоплечий мужчина в явно тесном пиджаке приподнялся и кивнул присутствующим, — который очень быстро вывел меня на логово… — она снова запнулась, подбирая слова: — этой женщины. В результате буквально в последнюю минуту мы спасли моего неверного мужа и славную Ксану.
— А что сейчас происходит в пещере Кассандра? Археологи там работают? Неужели она в самом деле очень древняя? — послышался чей-то голос.
— К сожалению, секта, которая в ней проводила свои обряды, многое там испоганила, если и были ими найдены древние предметы, артефакты, то они бесследно исчезли. Так что археологи увидели совершенно пустую пещеру, раскопки на протяжении нескольких дней ничего не выявили, и интерес пропал. Пещеру отгородили от любопытных дополнительной стеной. Вот и все, — сообщила Ксана.
Они договорились с Леонидом скрыть информацию о рукописи и удивительных свойствах пещеры. Девушка собиралась, когда совсем угаснет интерес к пещере, сама заняться более детальным ее изучением.
— А эта роковая женщина, Мари, какова ее участь? — послышался вопрос.
Богдана скривилась, и вновь продолжила Ксана:
— Мари нашла себе очень ловкого адвоката, сейчас находится на подписке о невыезде, пока идет следствие. Адвокат пытается сделать из нее жертву злобного администратора крематория, Филиппа Рудника. Зная репутацию и послужной список этого адвоката, не исключено, что он результаты следствия развалит, и она отделается, в худшем случае, условным сроком.
— Ну, это мы еще посмотрим, — недовольно бросил следователь Василий Васильевич.
— Давайте повременим с вопросами и отведаем традиционные блюда индийской кухни, — перехватила инициативу Богдана. — Нас ожидают многие экзотические кушанья, острые и не очень, мясные и овощные, а на десерт — ваттилаппам. А что это такое, вы узнаете, когда попробуете.
— Последний вопрос: какая судьба ожидает картину, которая находится у вас в руках?
— Вы сейчас увидите. — Богдана достала заранее приготовленный острый нож и несколькими ударами разрезала полотно на куски.
Официант, несший им гору горячих лепешек с начинкой, увидев это, споткнулся и чуть не уронил поднос. «Собрались явные психи», — подумал он.
— А эти остатки мы по окончании вечера сожжем. Все желающие могут присутствовать при этом. Теперь с этой историей покончено.
В это время зал ресторана начал наполняться публикой, и Леонид заметил очень эффектную рыжеволосую девушку, ее блузка цвета прозрачной ночи обнимала плечи и соблазнительно выпирающую грудь, а бедра обхватила узлом над очень коротенькой юбкой, открывающей длинные стройные ноги. Он вздохнул и пофантазировал:
«Предположим, она окажется любительницей антиквариата, в частности живописи, и завтра обратится ко мне с просьбой приобрести…»
Девушка, почувствовав его пристальный взгляд, обернулась, засияв свежей зеленью глаз, милым, симпатичным личиком, и подмигнула ему.
«Жизнь продолжается!» — повеселел Леонид.
Трехколесный самоходный экипаж с маломощным мотором, предшественник мотоцикла с коляской.
Карточная игра наподобие преферанса.
Карточная игра.
Скатологический (греч.) — связанный с экскрементами.
Тисон — фрагмент тоннеля, который изготовлен из цельного железобетона.
Шахта.
Казенка — водка.
Фосфены — зрительные ощущения цветовых пятен, возникающие без светового воздействия на глаз при различных раздражениях сетчатки или соответствующих участков головного мозга.
Руководитель правительства Украинской Народной Республики в январе — апреле 1918 года.
Товарищ министра — заместитель министра.
Гангрена.
10 сентября.
