— Да, Жрица, — отозвался он, остановившись перед её столом. — Вы звали?
— Что-нибудь необычное произошло на первом уроке?
— Необычное, Жрица?
Неферет едва сдерживала свое раздражение. Как он может быть таким тупым?
— Да, необычное! Я заметила, что Даллас и его компания кажутся необычайно сдержанными, и немало других студентов, которые близки с Зои Редберд, шли куда-то вместе, но явно не на второй урок.
— Ваше наблюдение верно, Жрица. Танатос намерена наблюдать за тем, как Зои и ее окружение создадут круг, и затем она сможет произнести заклинание по вызову смерти. Ее цель, чтобы Зои стала свидетелем правды о смерти ее матери, и тем самым достигла умиротворения.
— Что? — Неферет показалось будто её мозг вот-вот взорвется.
— Да, Жрица. Танатос использует Зои в качестве примера для всех недолеток и вампиров, как преодолеть потерю родителей.
Неферет подняла руку, ладонями вверх, и нити Тьмы ринулись к ней. Аурокс сделал шаг назад, очевидно плохо знакомый с ее бурными эмоциями. Она сделала сознательное усилие, чтобы вернуть контроль над собой, и опасные усики успокоились.
— Где будет проходить ритуал?
— На месте убийства матери Зои.
Сквозь сжатые зубы повелительным тоном Неферет спросила:
— Когда? Когда это произойдет?
— Они сейчас же собираются уехать, Жрица.
— И ты совершенно уверен в том что Танатос сопровождает их?
— Да, Жрица.
— Пусть все бессмертные будут прокляты! — Неферет почти выплюнула проклятие.
— Ритуал Откровения. Он должен сопровождаться очень специфическими чарами… —
Размышляя, она стучала своими коготками по столу.
— Это должно иметь какое-то отношение к земле, на конкретном участке земли где остался отпечаток смерти. Тогда это будет Стиви Рей, а не Зои у которой могут возникнуть затруднения.
Она вернула свое внимание Ауроксу.
— Вот мой приказ: ты должен воспрепятствовать проведению ритуала и вызова чар смерти. Любой ценой ты должен остановить это, даже если придется убить, хотя я не хочу смерти ни одной из жриц.
Она поморщилась от досады.
— К сожалению, цена за смерть жрицы слишком высока, учитывая то что у меня нет равноценной жертвы, чтобы предложить взамен.
Пробормотала она, почти про себя. Потом поймала на себе пристальный взгляд глаз сосуда, цвета лунного камня.
— Не убивай жриц. Я предпочла бы чтоб никто не знал о твоем присутствии там, но если не сможешь остановить чары не обнаружив себя, тогда делай что должен. Твоя задача помешать этому ритуалу и вызову чар, таким образом, чтобы Танатос не смогла раскрыть способ убийства матери Зои. Ты меня понял?
— Да, Жрица.
— Тогда убирайся отсюда и делай то, что я приказала. Если тебя раскроют, не надейся, что я спасу тебя. Будь готов к тому, что я забуду этот разговор.
Когда он просто стоял, уставившись на неё, она спросила.
— В чем дело? Почему ты не выполняешь мои указания?
— Я не знаю куда идти, Жрица. Как добраться до места проведения ритуала?
Неферет подавила желание покарать его и поставить на колени при помощи Тьмы. Вместо этого она написала адрес в блокноте, оторвала листок и передала ему.
— Используй GPS-навигатор как я тебе показывала. Вот адрес. Было бы легче, если бы я могла перенести тебя туда заклинанием.
Он поклонился, сжимая листочек.
— Как прикажете, Жрица, — сказал он, покидая комнату.
— Будь осторожен, они не должны увидеть твоего прибытия!
— Да, Жрица, — произнес он перед тем как закрыть дверь.
Неферет посмотрела ему вслед.
— Я желаю ему поумнеть, — прошептала она усикам тьмы, ползущим по её рукам и ласкающих её запястья.
— А-хх, но вы то умнее, верно? Идите с ним. сделайте его сильнее. Присмотрите за ним. Убедитесь, что он не колеблется, выполняя мои несложные приказы. Затем возвращайтесь и расскажите мне обо всем. — Усики заколебались.
Неферет вздохнула, и быстрым движением указательного пальца порезала свой бицепс, и мгновенно зубы Тьмы, окружив место, начали питаться ею.
Вскоре она смахнула их и лизнула мелкие затягивающиеся порезы.
— Теперь идите. Вы получили плату. Исполняйте мое приказание.
Тени заскользили прочь от нее, а довольная Неферет попросила своего ассистента принести ей стакан вина, смешанного с кровью.
— Найди на этот раз немного крови девственницы, — резко произнесла она, когда молодой вампир ответил на ее вызов. — Другую слишком легко достать, и я чувствую, что скоро будет празднование.
— Да, Жрица, как прикажете. — Ассистент поклонился и спешно вышел.
— Верно — громко подтведила Неферет прислушиваясь к теням.
— Все будет, как я прикажу. И в скором времени они будут называть меня не Жрицей, а Богиней. Уже совсем скоро…
Неферет засмеялась.
Дракон
Мастер Меча замечает все. Это залог того, что делает его успешным, то, что сохраняет его жизнь. Хотя Дракону Ланкфорду не требуется его особых сверхъестественных способностей, чтобы узнать, что происходит внутри компании Зои. Требуется всего лишь следовать инстинктам и задать один простой вопрос.
Вскоре после начала второго урока, Дракон велел своим ученикам заняться разминкой и сказал им, что вернется через минуту. Инстинкт изводил его, вел, подгоняя, тревожил его. Дарий и Старк были талантливыми Воинами — оба довольно умелы в своих видах оружия. Дарий был, вероятно, самым одаренным метателем ножей, которого Дракон когда-либо знал, а отсутствие осечек Старка с луком и стрелами несомненно внушало страх и вдохновляло.
Но ни одна из этих способностей не означала, что им можно доверить подготовку юных впечатлительных недолеток. Преподавание было само по себе даром, и Дракон очень сомневался, что у двух таких молодых вампиров были опыт и мудрость, необходимые для того, чтобы стать настоящими преподавателями.
Она была молода, когда стала профессором, очень молода. Так он встретил ее… его супругу… его жизнь… его единственную. Он знал, что сказала бы Анастасия, если бы была здесь. Она бы добро улыбнулась и напомнила ему, что он не должен строго судить других лишь потому, что они молоды — когда-то он знал, каково так себя чувствовать. Она бы напомнила ему, что у него была идеальная возможность стать наставником молодежи — увериться, что из них получатся достойные Воины и превосходные учителя.
