— Предназначение — это талант, — закашлявшись, отец сморгнул набежавшие болевые слезы. — Ты знаешь свой талант. И перед смертью я тебя прошу…
Не выдержав захлестнувшей ее тишины, девочка снова начала всхлипывать.
— Отдайся пению целиком…
Застонав, отец задергался на сиденье, из последних сил борясь с пожирающей его болью. В ужасе отпрыгнув от него, словно от собственной гибели, Меруерт вжалась в угол.
— Меруерт… — умоляющий шепот последовал за ней. — Меруерт… Скажи мне «да».
Забившись чуть ли не под сиденье, девочка прижимала к лицу холодные потные ладони: запах гниющей сырости с чудовищной скоростью наполнял машину.
— Скажи «да»… — просящий шепот перешел в предсмертный хрип. Зажав уши и уткнув лицо в высоко поднятые коленки, девочка скрючилась на полу, заваленном осколками битого стекла.
— Я умираю… — мучительный стон вспорол застоявшуюся вонючую тишину. Тишина соединялась со страхом, раздиравшим ее сердце, и превращалась в нечто физическое, душившее ее снаружи и изнутри. Меруерт завыла от ужаса: с открытыми и закрытыми глазами она видела обвившуюся вокруг нее огромную черную змею…
— Скажи «да», иначе ты погубишь и себя, и меня! Дай мне умереть спокойно…
Запах болота смешался со смрадом разлагающейся плоти, когда змея распахнула пасть и бросилась ей в лицо. Последнее, что успела крикнуть Меруерт, воплем пытавшаяся оттолкнуть от себя атаковавшего ее монстра, было одно слово.
— НЕТ!
Порыв свежего теплого ветра неожиданной лаской коснулся ее спины. С трудом разлепив слишком плотно сжатые веки и кое-как разогнувшись, девочка утонула в накрывшей ее тишине. Но теперь это было совсем иное безмолвие. Такое, какое бывает после отгрохотавшей грозы — напоенное звуками возрожденной жизни и просыпающейся радости… Тишина после выигранной битвы.
Что-то случилось, явное и неуловимое одновременно. Смерть не ушла из ее жизни — она ясно видела тела обоих погибших родителей. Но она стала другой, как и разлитое вокруг безмолвие. Вплетенной в канву продолжающейся жизни. Ее частью и ее победой. Посмотрев на неподвижных родителей, Меруерт ощутила прилив неизбывного горя и тихо заплакала. Но теперь она знала: несмотря на их потерю, она никогда не останется одна.
— Меруерт, — голос звучал ласково и удивительно спокойно. Настолько спокойно, что слезы высохли на ее глазах сами собой. — Меруерт, — следуя голосу, она подняла голову и… увидела в зеркале, висевшем над приборной панелью, атлетически сложенного красивого мужчину. Глядя на нее, он ободряюще улыбался.
Блаженное тепло разлилось внутри ее сердца. Она потянулась навстречу незнакомцу, кажущемуся ей близко и давно знакомым… И истошно закричала — в отразившемся в зеркале водительском кресле сидел вовсе не ее погибший отец, а огромная монструозная птица с хищными челюстями… Спугнутая ее криком, она вылетела через крышу машины, пройдя сквозь металл так легко, словно его и не было на ее пути…
Упав на заднее сиденье, девочка замерла, в немом изумлении уставившись на тело отца, вдавленное в кресло окровавленным рулем…
— Меруерт, — подчинившись теплому притяжению вновь зазвучавшего голоса, она на четвереньках проползла по сиденью и осторожно взглянула на зеркало. Широкоплечий мужчина доброжелательно улыбался ей. — Не бойся ничего. Ты сделала свой выбор. Помощь скоро будет. Отныне я с тобой. И помни: я всегда люблю тебя.
Махнув на прощание рукой, он развернулся и шагнул вперед. Белые крылья на его спине, затрепетав, слились с распахнувшимся перед ним ослепительно белоснежным сиянием. Будто став больше при вхождении в него крылатого атлета, оно выплеснулось из тесного зеркала и за долю секунды затопило салон автомобиля. Подхваченная водоворотом сияющего света, Меруерт жила. И она пела. Пела имя того, кто всегда будет сопутствовать ее душе. Амадео.
Голубоватое мерцающее сияние окружало со всех сторон. Поток золотого света изливался на нее сверху, окутывая солнечным сиянием… Так и есть… Подняв голову, она смотрела на огромный янтарный диск, зависший над ее взглядом… Рассмеявшись, она протянула вверх руки и хотела привстать на цыпочки, чтобы быть к заветному светилу чуть ближе. Но царившая в ней легкость даровала ее намерению непредсказуемо иное свершение. Она не сократила расстояние между собой и Солнцем на пару сантиметров. Она взлетела в поток золотого сияния и полностью слилась с ним.
Ярчайший свет. Кроме него не было и нет, наверное, ничего. Золотой свет, постепенно переходящий в интенсивное белое сияние. Проступившая в нем Меруерт парила, раскинув руки, словно крылья… Белое свечение ослепительной яркости обрамляло радужку ее карих глаз. Белый свет, окрыляющий взгляд… Сияющие белые крылья, трепещущие возле ее зрачков… Неизмеримо огромные контуры белых крыльев, простершихся на всю необозримость окружающего ее пространства…
— МЕРУЕРТ…
— МЕРЕУРТ…
Она молча смотрела на возникшего перед ней Иеремиила.
— С днем рождения, полуангел! — улыбнувшись всколыхнувшемуся в ней недоумению, промолвил он.
— Где я? — необходимость общения вывела ее из комфортного погружения в свою сущность. Осознание происходящего рождало чувство новизны и сопутствующие ему страх и удивление.
— Ты у себя дома. В своей душе, — архангел то сливался с окружавшей его сияющей белизной, то проявлялся вновь.
— А почему так много света? Что это? Эти крылья везде… — Меруерт растерянно оглянулась. Ее зрачки, напротив, замерцали золотистыми искрами.
— Это Начала, — раскрыв свои огромные крылья, Иеремиил стал совершенно неотличим от всепроникающего сияния.
— Начала?
— Да. Они даются во всем и есть всё. И сейчас они явлены тобой в полной мере.
— Но почему я?
— Потому что ты прошла долгий и трудный путь от человека к полуангелу. Но еще более длинный путь тебе только предстоит пройти. А вообще путь к себе не измерить ни одной системой мер. Он вечен, как и твоя душа, — умиротворенно улыбаясь, архангел с любовью смотрел на светившуюся изнутри Меруерт.
Успокоенная его улыбкой, она тихо спросила:
— И что же мне делать?
Иеремиил, подойдя вплотную к Меруерт, положил обе руки ей на плечи. Заглянул в глаза. Утвердительно кивнул, убедившись, что она видит то же, что и он: яркие белые крылышки вокруг зрачков. Те, которые он наблюдал сейчас в ее глазах, а она — в его. Теплая волна пробежалась по душе Меруерт. Она знала: сейчас учитель передал ей знание напрямую из своей духовной сути в ее.
— Твое сердце подскажет тебе, МЕРУЕРТ. Ты раскрыла его и теперь всегда сможешь обращаться к его помощи. А сейчас тебе надо погрузиться в Начала, чтобы они наполнили тебя той особой силой, что позволит тебе пройти одно из главных испытаний твоей жизни.
