— Не сам пришел, а подбросили, — уточнила Мила.
Котенок тоненько, жалобно мяукнул.
— Мам, он, наверное, кушать хочет!
— Лиса, мне кажется, мы сегодня обе опоздаем в школу!
— Ну, мам, пожалуйста! — Василиса умоляюще сложила руки.
— Ладно, что с вами делать!
Мила вернулась в квартиру и, закрыв Оппи в комнате, быстро достала из холодильника молоко и отварную курицу.
— Вот, малыш, иди, — позвала она.
Котенок не заставил себя ждать. Он смело направился к предложенному угощению и тут же приник к блюдечку с молоком.
— Голодный, — с жалостью заметила Василиса.
— А теперь попробуй курицу, — предложила ему Мила.
Подкидыш начал торопливо, жадно заглатывать кусочки мяса.
— Не нужно спешить, никто не отнимает у тебя! — увещевала его девочка.
Наконец котенок наелся.
— Ну, все, пора на выход! — Мила взяла малыша за шкирку и понесла к двери.
— Мам, давай оставим котенка у себя! Пожалуйста! — Василиса забежала вперед, пытаясь заглянуть в Милины глаза.
— Ты забыла, у нас собака!
— Они подружатся! — не сдавалась дочка.
— Вспомни об отце, он терпеть не может кошек!
— Я уговорю его!
— Не знаю, ты совсем заморочила мне голову! Если он никуда, до вечера, не исчезнет, обещаю подумать.
— Хорошо, — неохотно согласилась Василиса.
Весь день девочку не оставляла мысль о котенке. Едва дождавшись окончания уроков, она, с бьющимся сердцем, побежала в учительскую.
— Мам, пошли, скорей!
Видя нетерпение дочери, Мила улыбнулась.
— Подожди, дай мне проверить тетради.
— Это долго! — разочарованно воскликнула Василиса.
— Уверяю тебя, от получаса ничего не изменится.
— Ты специально не хочешь идти домой! — Разочарование на лице дочери сменилось отчаянием.
— Лиса, как ты могла такое подумать?! — Мила отложила тетрадь. — Если дело дошло до упреков, пошли, — скомандовала она, поднимаясь из-за стола.
У квартиры их встретил утренний подкидыш. Василиса бросилась к котенку и, подхватив его на руки, крепко прижала к себе.
— Вот видишь, он все-таки дождался! — задыхаясь от восторга, проговорила девочка. Ее сияющие глаза обратились к матери: — Теперь ты разрешишь взять малыша?
Котенок вновь жалобно мяукнул.
— Смотри, он тоже просит! — Голос Василисы дрогнул от волнения. — Мамочка, ну пожалуйста! — Девочка с надеждой посмотрела на мать.
— Хорошо, — сдалась Мила, — неси страдальца домой! — И с усмешкой добавила: — Представляю, как сильно «обрадуется» отец, особенно накануне приезда Антонины Павловны!
— Я обещала, значит, сама поговорю с ним! — серьезно, по-взрослому, ответила Василиса.
— Посмотрим. — Мила открыла входную дверь и забрала у дочки котенка. — Сейчас проверим, нет ли у него блох. Она посадила подкидыша на колени и начала перебирать пальцами шерсть.
— Есть? — Василиса внимательно следила за материнскими руками.
— К сожалению. Ты оставайся с ним, а я поеду в зоомагазин за специальным шампунем и лотком для туалета.
— Прости меня, мамочка!
— За что?
— За лишние хлопоты, которые мы тебе доставляем.
Мила в ответ только улыбнулась.
Вечером им вдвоем удалось убедить Андрея оставить котенка. Как ни странно, но в этом помог Оппи. Пес долго не решался приблизиться к подкидышу, наблюдая за ним издали. Стоило терьеру сократить дистанцию, котенок сразу же принимался шипеть и выгибать спину. В ответ Оппи смешно перебирал передними лапами на месте, обозначая возможное нападение, чем каждый раз смешил Милу и Василису.
— Ты же взрослый мальчик, должен подавать пример, а вместо этого ведешь себя как щенок, — тоном воспитательницы говорила девочка и тут же начинала весело хохотать. Во время выведения блох пес не сводил глаз с завернутого в полотенце несчастного котенка, терпеливо ожидавшего конца неприятной процедуры. Затем Мила долго промывала подкидыша под душем и ласково приговаривала:
— Хороший, хороший котик, смирный, терпеливый… Неожиданно она весело воскликнула: — Вот тебе и котик! Ты не котик, а кошечка!
— Девочка? — На лице Василисы расцвела счастливая улыбка.
Когда родители увлеченно смотрели детектив, дочка тихонько пробралась в гостиную и позвала их за собой.
— Лиса, давай позже! — недовольно отмахнулся Андрей.
— Пап, говори тише, — зашептала девочка, — а то испугаешь. Прошу, выйдите на минутку в коридор, там такое…
Мила поднялась первой.
— Пошли, показывай, что у тебя случилось.
Спустя минуту из коридора послышался приглушенный возглас:
— Андрей, иди сюда!
— Вы же замучаете, — пожаловался муж, неохотно отрываясь от фильма.
— Посмотри, настоящая идиллия!
Рядом с Оппи, в меховом собачьем круге, блаженно развалилась кошечка. Терьер тщательно вылизывал мокрую шерсть подопечной, то и дело поддевая ее большим кожаным носом.
— Не ожидал! — усмехнулся Андрей. — Даже место свое уступил! Быстро они подружились!
— А еще говорят «как кошка с собакой»! — Мила обняла дочь. — Ты придумала ей имя?
Василиса кивнула.
— Лесная, Лесовик, Леся.
— Мне нравится Леся. Интересно, почему у тебя все имена связаны с лесом?
— Из-за серой шкурки. Помнишь: «Трусишка, зайка серенький, под елочкой скакал»…
— «Порою волк, сердитый волк рысцою пробегал».
— Мам, и волк тоже серый!
— Действительно, Лесная! Кстати, ты уроки сделала?
— Да.
— Кажется, на завтра вам задали выучить стихотворение?
Лиса, опустив глаза, кивнула.
— Ох, лиса, настоящая лиса! — рассмеялась Мила. — Пойдем, расскажешь.
— Мам, может, не надо? — попробовала робко возразить девочка.
— Надо, надо, — шутливо пропела Мила, увлекая дочку за собой.
В субботу утром Андрей поехал на вокзал встречать мать. Едва войдя в квартиру, Антонина Павловна остановилась у порога словно вкопанная. На лице свекрови отразилось брезгливое отвращение.
— Совсем забыл тебя предупредить, — растерялся Андрей, — Лиса очень хотела завести…
— Мало ли чего она хотела! А вы не подумали о том, что ваш ребенок аллергик?! — Увидев вышедшую из комнаты невестку, Антонина Павловна требовательно воскликнула: — Немедленно уберите животное из дома!
На громкий вопль выбежала Василиса. Она испуганно посмотрела на рассерженную бабушку, вперившуюся тяжелым взглядом в маму.
— Нет! — решительно отказалась Мила.
— Что значит «нет»?! — опешила свекровь, не предполагавшая серьезного сопротивления от невестки.
