— За все те века, что я жил, я знал лишь одного человека, которого Ашерон называл другом — этот новоорлеанский оруженосец Ник Готье, который должен был служить Кириану Фракийскому, пока Кириан не стал снова человеком. Все предполагали, что именно из-за дружбы с Ашероном Ник был абсолютно неприкосновенен. Затем, пару месяцев спустя, как гром среди ясного неба, какой-то даймон жестоко убивает его мать и Ник бесследно исчезает, и никто его больше не видел и не слышал. Я знаю, что Ашерон был тем, кто сделал это, Дейнжер. Ник должно быть выяснил что-то о нем и Эш убил их обоих, чтобы замести следы.
Это было тяжело опровергнуть. Исчезновение Ника было словно тревожный звоночек для всего сообщества Темных Охотников. Он был хорошо известен и большинству он очень нравился.
А то, каким образом была убита его мать…
Это было зверски и жестоко, будто кто-то пытался свести с кем-то счеты.
Дейнжер встряхнула головой, пытаясь найти во всем этом смысл.
— Во что мне верить? — спросила она себя.
Проблема заключалась в том, что она не знала. И это был совсем не тот вопрос, который она могла бы задать Ашерону, позвонив ему.
— Привет, Эш, это Дейнжер. Я вот тут подумала, ты случайно не высосал душу Шериз Готье, а затем со злости убил Ника? Ты не мог бы мне ответить, а?
Да, даже если Ашерон был невиновен, он мог бы слегка расстроиться из-за этого.
Кирос уже созывал Темных Охотников, которые, по его мнению, заслуживали доверия. Он и Страйкер планировали собрать всех их в Миссисипи и натренировать забирать души плохих людей, что, по словам Страйкера, и было настоящей обязанностью даймонов.
— Мы никогда не убивали невинных людей, пока Ашерон не вынудил нас это делать. Вначале, мы охотились только на отбросы общества. Мужчин и женщин, которые уничтожали и мучили себе подобных и которые заслуживали смерти. Теперь же, зачастую у нас нет выбора, и мы вынуждены убивать любого, до кого мы можем добраться, независимо от того, кем или чем являются эти люди.
— Как только мы показываемся, кто-то из людей Ашерона приходит и пытается вонзить нож нам в сердце. Мы должны быстро передвигаться, чтобы поесть до того, как один из вас убьет нас. Мы не хотим причинять кому-либо боль, особенно невинным Темным Охотникам. Почему, ты думаешь, мы убегаем в большинстве случаев, когда видим вас, вместо того, чтобы сражаться с вами? Мы знаем, что Темные Охотники неповинны в этом и никто из нас не хочет убивать вас лишь за то, что вы были слепы и глупы. Ашерон — вот тот, кто нам нужен, а не его несчастные приспешники.
— Каждого из вас он запрограммировал не задавать вопросов о нас. Вы слепо убиваете, полагая, что мы заслуживаем этого, и, тем не менее, я не монстр, пытающийся убить тебя, а я стою тут перед тобой. Я лишь человек, такой же, как и ты. Я люблю и я нуждаюсь. Все, чего я хочу — это мирная жизнь, без принуждения убивать невинных.
— А почему Ашерон солгал вам? Он боится, что однажды вы все узнаете правду о нем. Правду о сути Темных Охотников. Если ты убиваешь людей и высасываешь их души, у тебя будет та же сила, что и у Ашерона. У тебя будет сила бога.
Конечно же, он врал. Все не может быть так просто.
Вздохнув, Дейнжер вернулась к управлению автомобилем, и сделала все от нее зависящее, чтобы очистить свои мысли. Сегодня ночью она точно не найдет четкого и недвусмысленного ответа. Вполне вероятно, что и завтра тоже.
Она увидела зеленый SUV Келлера в гараже. Черт. Она совершенно была не в настроении, отвечать на его пять тысяч вопросов сегодня ночью. Не тогда, когда она пыталась разобраться во всем этом.
Выйдя из машины, она вошла в дом и бросила ключи на стол. Было пугающе тихо. Как это было не типично для Келлера не включить дребезжащее радио или не висеть на телефоне, шумно болтая со своим другом.
— Келлер? — позвала она, ощущая некоторую нервозность, когда она направилась в гостиную.
Она остановилась в дверном проеме и обнаружила своего оруженосца, смущенно сидящего на диване напротив расположившегося в ее кресле незнакомца. Все, что она могла видеть, был его светловолосый затылок. Но даже так она могла сказать, что он сидел очень чопорно и церемонно. Это была поза превосходства.
— Хей, Дейнжер, — нервно поприветствовал ее Келлер, увидев в дверном проеме. — У нас гость. Он, гм… он оруженосец Эша.
Она похолодела при этих словах. Ее сердце заколотилось, когда адреналин хлынул в ее кровь.
Мужчина медленно поднялся и повернулся к ней лицом. Взгляд Дейнжер метнулся к его белому пальто, которое было одето поверх черной одежды. Весь его высокомерный вид говорил о том, что он подбивал ее или кого-то еще задавать ему вопрос.
Он был одет во все черное, кроме пальто… и все это принадлежало оруженосцу Эша, который был блондином, точно даймон…
Реакция Дейнжер на ее «гостя» была молниеносной и автоматической, она даже не успела задуматься над тем, что делает. Она выхватила кинжал и метнула его в сердце мужчины.
К ее изумлению он взорвался золотой пылью так же, как и любой послушный даймон.
— Mиre de Dieu, [25] — выдохнула она.
Кирос был прав. Этот мужчина…
Входил в комнату через дверь справа от нее!
Она разинула рот от удивления, когда он, не спеша, вошел в комнату с самодовольно хвастливым видом и с отнюдь не доброй улыбкой. Он окинул ее насмешливым взглядом, когда встал прямо перед ней. Ее кинжал взлетел с пола, куда он упал после того, как мужчина превратился в пыль, и оказался в его руке.
Он протянул кинжал Дейнжер рукоятью вперед. Было совершенно очевидно, что он совсем не боялся того, что она может снова использовать кинжал против него.
— Не могла бы ты воздержаться от театральщины? Я это безумно ненавижу. Это реально меня бесит и, к тому же, портит действительно хорошую одежду.
Дейнжер перевела изумленный взгляд на дыру в его черной водолазке в том месте, куда попал ее кинжал. Крови там не было. Не было раны. Не было ничего. Даже простого покраснения кожи. Он выглядел так, будто ему вообще не наносили ран.
Я сплю…
— Что ты такое? — выдохнула она.
Он бросил на нее бесстрастный, почти что скучающий, взгляд.
— Ну, если бы ты выслушала меня до того как попытаться заколоть, ты бы услышала ту часть моей речи, где я говорил о том, что я оруженосец Ашерона. Но, очевидно, ты пропустила это все мимо ушей и решила, что я превосходная подушечка для булавок.
Он был определенно мерзким ублюдком. Не то чтобы она не заслужила немного презрительности по отношению к себе после того как попыталась заколоть его. Но он все же мог бы проявить побольше понимания, особенно, учитывая то, что Страйкер и Кирос попытались внушить ей, будто он тут, чтобы убить ее.
