Когда, казалось, он уже справился и выровнял вертолет, из тучи над ними вылетел серебристо-зеленоватый зигзаг молнии и ударил в днище, приблизительно под тем местом, где сидела команда.
Кейд напрягся, ожидая худшего, но ничего не произошло. Молния не нанесла видимого вреда машине. Пилот окончательно выровнял свою птичку и направился к зоне приземления. Все с облегчением вздохнули.
По пути гроза оказалась справа от Кейда, и он снова разглядывал в иллюминаторе черные тучи. Теперь они двигались куда активнее, чем прежде, все время меняя очертания. И тут вдруг ему показалось, будто они образовали некое подобие лица, оно, ухмыляясь, смотрело на рыцаря командира из темных глубин и было преисполнено такой злобой, ненавистью и одновременно — мукой, что у Кейда от страха замерло сердце.
И тут снова засверкали молнии.
За первой ударила вторая. Затем — третья. А потом и четвертая. Каждый удар наносился с прицельной точностью, в основание хвостового винта. От приборов полетели искры, пилот удивленно вскрикнул, когда панель управления перед ним затрещала от электрических разрядов, как в каком-нибудь фильме ужасов.
Уже второй раз за пять минут пилот потерял контроль над управлением.
Завыли тревожные сирены, хвостовой винт перестал вращаться, а это привело к тому, что тяжелая машина завертелась вокруг своей оси. Салон наполнился густым черным дымом — верный показатель, что где-то в кормовой части началось возгорание. Руки и ноги пилота находились в непрерывном движении, он пытался остановить вращение машины и благополучно приземлиться, не разбив вертолет и сохранив жизнь себе и пассажирам.
Счет шел на секунды, и одновременно казалось, что время движется со скоростью улитки. У Кейда вдруг возникло странное ощущение, что он смотрит на ситуацию со стороны. Он видел и слышал суету и крики, понимал, что они попали в смертельно опасную переделку. Но все его внимание было приковано к туче в виде ухмыляющейся физиономии. Она то появлялась, то исчезала, причем так быстро, что у Кейда не было возможности показать ее кому-то другому. Но в том, что он видел это странное явление, сомнений не оставалось.
— Ведущий теряет высоту, повторяю, теряет высоту! — Это тревожное известие звучало по рации и внутри вертолета, уведомляя об опасности всех, кто находился на борту, а также службы наземного контроля.
— Держись, ребята! — крикнул пилот.
Машина неумолимо спускалась к земле по спирали.
Кейд пристегнул ремни и сгруппировался.
Вертолет совершил еще несколько вращательных движений и рухнул в грязь с внешней стороны изгороди, что окружала базу.
В глазах у Кейда потемнело.
Очнулся Кейд пару минут спустя, все еще пристегнутый к креслу. Увидел рядом пилота, его вытаскивали из обломков несколько рыцарей. Голова у Кейда кружилась, но он все же нашел в себе силы и выбрался сам. Остальным членам команды, находившимся в хвостовом отсеке, тоже помогали рыцари. Едва оказавшись на твердой земле, Кейд поднял голову к небу. Тучи были все там же, клубились и вращались, затемняя небо, но таинственное лицо исчезло.
Пилот оказался молодцом, Кейд отдавал ему должное. Все же умудрился посадить машину на землю и не разбить ее вдребезги. Члены команды отделались синяками и порезами, у самого пилота была сломана нога. Так что все в скором времени будут в порядке.
А вот с «Черным ястребом» дела обстояли не так благополучно. Хвостовая часть оторвана, посадочный механизм разрушен полностью, главный винт при ударе о землю разлетелся на тысячи кусков. Кейд отошел от обломков и направился к внедорожнику, который должен был отвезти их к фургону, передвижному медицинскому центру. По дороге он не переставал дивиться тому, что видел в тучах над головой. А также задавался вопросом, что ждет их в туннелях под базой.
Глава 5
ПРОПАВШИЕ БЕЗ ВЕСТИ
Медики осмотрели рыцаря командира и сообщили ему, что никаких растяжений или переломов не наблюдается. Кейд вышел из фургона и отправился к передвижному командному пункту, где его уже ждал Мейсон со своими людьми.
Прежде ему ни разу не доводилось видеть именно эту модель длиной в добрых сорок пять футов, хотя он и был знаком с подобными транспортными средствами. Со времени поступления в орден ему не раз приходилось пользоваться ими во время службы в Бостонском боевом и тактическом спецподразделении. Лично он предпочитал более легкие и подвижные машины, однако признавал, что для продолжительных экспедиций эта подходит как нельзя лучше. За основу данной модели был взят металлический контейнер на шасси, типа тех, что используют при грузовых железнодорожных перевозках, его оборудовали двигателем мощностью 450 лошадиных сил, работающим на дизельном топливе. Рабочих мест в нем было восемь, сидячих — для одиннадцати человек. В прицепе находилось помещение для совещаний, тут, хоть и в тесноте да не в обиде, могли разместиться человек пятнадцать. Внутреннее освещение и связь обеспечивались работой генератора мощностью в 20 киловатт, в число средств связи входили спутниковые телеприемники, а также видеонаблюдение — камеры были закреплены на телескопической антенне высотой в тридцать футов. Работали здесь также и рации, ультракоротковолновые и длинноволновые, переносные компьютеры с базами данных и прочее оборудование, относящееся к средствам связи и наблюдения, — и все это было надежно закреплено и защищено от вторжения извне.
Центр был также оснащен дополнительным раздвижным отсеком длиной 12 футов. Два человека из команды Мейсона сидели за мониторами и отслеживали обстановку извне. Кейда так и подмывало спросить, чем они занимались во время инцидента с вертолетом, но он вспомнил, что буря радарами не фиксировалась, а потому, наверное, на экранах своих они ничего не видели.
Кейд прошел в хвостовой отсек, где уже разобрали раздвижной стол для совещания и поставили его в угол, освободив таким образом пространство, где могли разместиться старшие офицеры Мейсона и люди из двух подразделений команды «Эхо».
В каждом подразделении было по четыре бойца, все они не только прошли общую подготовку, но и являлись натренированными специалистами в определенных областях. В первое подразделение под командованием сержанта Мэнни Ортеги входили капрал Фил Дэвис, рядовой Марко Чен и рядовой Джо Калевеккио. Во вверенное Кейду подразделение входили старший сержант Райли, сержанты Ольсен и Дункан. Они были лучшими из лучших, и если кто и мог решить стоявшую перед подразделением задачу, так только эти люди.
Перед уходом с командного пункта каждый из них получил папку с самыми подробными инструкциями, где были описаны основные задачи, цели и способы исполнения. Они являлись профессионалами, а потому Кейд не намеревался тратить слишком много времени и вдаваться во все детали и подробности, спросил лишь, есть ли вопросы. У него на данный момент была всего лишь одна цель: убедиться, что каждый из членов команды понимал всю опасность и непредсказуемость противника, с которым им вскоре предстоит столкнуться.
