— Я пойду один, — сказал Корби. — Я должен один. У меня долг перед человеком, который там.
Он говорил без всякой надежды. Он знал, что там, в темноте, его ждет кошмар и боль. Но теперь, после всего, что случилось и не случилось, он не мог бросить Андрея, даже если это означало, что они вместе умрут.
Глава 31. Охотничьи угодья
В небе над лесом вспыхнули звезды. Их крошечные бледные отражения задрожали в черной воде у запруды. Тишину ночи нарушал только холостой ход двигателя. За стеной ярко освещенных фарами «хаммера» листьев зависла наблюдающая пелена черноты. Корби подумал, что громкие крики, стрельба и весь ревущий ужас войн не так страшны, как безмолвное внимание, исходящее от нее и постепенно смыкающееся вокруг них.
— Значит, ты пойдешь один? — спросил Ник.
— Да, — сказал Корби.
— Это ведь не предательство с нашей стороны? — уточнил Ник.
— Нет, — ответил Корби. — Я прошу вас ехать обратно. В город, в дом Андрея, к другим моим друзьям.
Ара низко опустил голову.
— Мы не смогли, — прошептал он.
— Никто бы не смог, — сказал Корби. — Держи.
Он протянул карточку обратно Аре.
— Лучше возьми ее с собой, — посоветовал Ник.
— Как ты сказал, там нет небоскребов, — возразил Корби, — а мне ничего не нужно, разве что фонарик, чтобы не споткнуться.
— У меня есть, — сказал отец Андрея. Он обошел «хаммер» сзади, открыл багажник. Черный брат попытался взять карточку Андрея, но она запотела в руках Корби и начала выскальзывать из пальцев. Она бы упала, но снизу ее подхватил Ник. Долю мгновения они держались за карточку все трое.
И тут что-то произошло.
Корби ударил в глаза резкий свет, и на несколько мгновений он почти ослеп. Это было как белая пустота, заливавшая экран, когда Андрей в своем видеоролике наводил камеру на солнце. В белом сиянии Корби услышал голоса друзей.
— Снова, — сказал Ник.
— Что это? — спросил Ара. — Я падаю?
— Нет, уже упал, — ответил Корби.
Его глаза начали привыкать к свету, и он увидел друзей. Ара лежал на траве, а Ник, щурясь, как и Корби, стоял рядом с ним. Ветер шелестел в кронах деревьев, сияло солнце, журчал ручей. Блики света отскакивали от его поверхности, наполняя поляну танцующими солнечными зайчиками.
— Мы в порядке? — спросил Ара.
— Кажется, — сказал Корби.
Он ощутил, как вдруг, внезапно, их оставила чужая гнетущая воля. Здесь, в этом зеленом мире, они были свободны.
— Это же наше место, — первым осознал Ник.
— И наши вещи, — увидел Корби.
Они были недалеко от школы, у ручья, в обычном месте своих встреч. Только теперь это место стало другим. Не осталось вытоптанной земли, не было мусора, и здание школы не виднелось за кронами деревья. Только вода, трава, разросшиеся кусты и ивы. И ручей, кажется, журчал громче, чем раньше.
Посреди поляны Корби увидел знакомые бревна, но теперь они поросли сухим мхом и казались остатками каких-то вековых деревьев. На бревнах лежали их вещи: рюкзак Ары с торчащими из него бутылками, сумка Ника с выступающим из-под не застегнутой молнии ребром вертолетного хвоста, пистолет деда Корби. Кто-то аккуратно сложил все предметы, выстроил их в ряд, а последним из них, четвертым, лежащим чуть отдельно от остальных, была карточка Андрея.
— Как мы здесь оказались? — спросил Ара.
— Может, тебе стоит поверить в чудеса? — предположил Корби.
— Ребята, а вы заметили, что не открываете рта? — поинтересовался Ник.
Корби взглянул на Ару.
— Как? — удивился тот.
«Он молчит», — пронеслось в голове у Корби.
— Да, он молчит, — беззвучно подтвердил Ник. — Мы все молчим.
«Вот что Андрей нам нес, — в восхищении подумал Корби. — Значит, теперь я смогу показать Аре все».
Ара вскрикнул — теперь уже по-настоящему, в голос. И вдруг они все снова оказались на мосту над черной водой. Корби и Ник каким-то чудом остались стоять на ногах, а черный брат сидел в придорожной пыли у самого ограждения и с перекошенным от ужаса лицом показывал рукой на отца Андрея.
— Я… я… я видел, — начал он, — как эта штука пожирала его лицо.
— Прости, — выдохнул Корби, — я не хотел так все на тебя обрушивать.
— Что там у вас? — спросил отец Андрея.
— Долго объяснять, — сказал Ник.
Корби опустился на колени рядом с Арой и взял его за плечи. Ара дрожал.
— Я раньше думал, что схожу с ума, — признался он, — а теперь понимаю, что все это была ерунда. Вы с Ником пережили такое!
Испуганными глазами он смотрел на Корби. И Корби тоже смотрел на него. Он заметил, что Ара не говорит, лишь его губы чуть шевельнулись. «Ты слышишь, — подумал он, — видишь, чувствуешь то же, что и я». Ара моргнул. «Это ты, — подумал он в ответ, — или это мне все мерещится?»
— Это он, — вслух сказал Ник. — Я тоже все слышу.
Корби вдруг охватило чувство надежды — не призрачной, как после слов Белкина, а настоящей. Он понял, что Андрей позаботился о них, позаботился об их победе. Его друзьям не обязательно куда-то с ним идти. Они всегда будут вместе, они уже не расстанутся. Он будет не один против убийц Андрея и ужаса из долин крови.
Корби медленно поднялся на ноги.
— Я не прощаюсь, — подумал он, — ведь мы не расстаемся.
— Да, — хором подумали Ара и Ник.
Токомин включил и протянул Корби большой желтый фонарь с ручкой. Яркий луч света промчался по темной воде, отогнал, рассеял туманное марево.
— Большое спасибо, — поблагодарил Корби.
— Как фара, — сказал Ник.
— Заряда часа на четыре, — предупредил отец Андрея.
«Если я проживу четыре часа», — подумал Корби и огорчился, поняв, что друзья слушали его мысли.
— Ты постараешься, — вслух сказал Ник.
— Да, я постараюсь, — обещал Корби. — Теперь уезжайте, пока тот, кто приходит из долин, окончательно не свел вас с ума.
Токомин остановился у крыла «хаммера» и несколько долгих мгновений смотрел на подростка.
— Спаси моего сына, — сказал он.
Корби ответил молчаливым кивком. Отец Андрея сел в машину. Ник поместился на переднее сидение рядом с ним, туда, где раньше сидел Корби. Ара остался сзади. Двери захлопнулись. За тонированными стеклами Корби почти не видел их лиц. Тяжелая машина медленно сдала назад с моста, развернулась на широкой части дороги и покатила назад. Корби смотрел ей вслед, пока красные габаритные огни не растворились в темноте. Он знал, что Ара повернулся на заднем сиденье и сквозь стекло смотрит на удаляющийся луч одинокого фонаря.
— Ну вот, мы одни, — тихо сказал Корби.
Он почувствовал на себе тяжелое холодное внимание. Взгляд невидимых глаз струился из темноты, поднимался пузырьками зловония со дна черных вод. Он был повсюду.
