Застонав, Абилин уперлась локтем в землю и приподнялась.
- Заходи ко мне в гости, - сказала ей Хелен. - У меня есть кое-что, что пригодится тебе. - Она сомкнула пальцы вокруг рукоятки ножа и высунула длинное лезвие из живота. Оно вышло, не оставив раны. - Это его нож. Ты сможешь вернуть его ему.
И Хелен ушла.
А Джим перемахнул через крыльцо и бросился вниз по лестнице. Он где-то потерял свою веревку, что поддерживала его штаны, которые едва не спадали с него, но не потерял свой нож. Тот подрагивал в его правой руке, сверкая серебром в лунном свете.
Это не его нож, - подумала Абилин, с трудом поднимаясь на ноги.
Это нож Финли.
Его нож в Хелен. В душевой.
Я должна забрать его.
Но как?
Джим спрыгнул с последней ступеньки и свернул в сторону Абилин, отрезая ей путь к внешнему бассейну. Он шел не спеша, возможно, потому, что и она не бежала.
- Попалась, - осклабился парень.
Девушка медленно отступала, направляясь на луг. Мышцы жгло, словно каленым железом, сломанный палец пульсировал, каждый порез пылал от боли. Блузка пропиталась кровью, которая стекала вниз, заползая под юбку и трусики. Ноги тоже были в порезах и кровоточили.
Она подумала, хватит ли у нее сил убежать от него.
Скорее всего, нет.
Она продолжала шагать по лугу, обходя Джима по кругу, пока тот шел к ней. Вскоре путь к бассейну был для нее открыт. У нее возникло искушение сразу побежать к нему, но девушка понимала, что тот сразу двинется ей наперерез.
Абилин надеялась, что тот не разгадает ее маневр. Каждый шаг приближал ее к бассейну.
Возможно, мне даже не придется бежать. Я окажусь прямо там.
Если только он не поймет, куда я направляюсь и не набросится на меня до того, как я нырну в воду.
Будучи уже совсем близко к внешнему бассейну, Абилин решила больше не испытывать судьбу. Она резко повернула и бросилась к домику. Беглянка мчалась к его бортику, размахивая руками и быстро перебирая ногами. Голова раскалывалась от боли. Спина горела, как будто на нее плеснули раскаленным маслом. Порезы от плеч до лодыжек из-за резких движений стали кровоточить сильнее. Девушка не знала, сколько сможет выдержать эту агонию. Абилин только надеялась, что та не добьет ее, прежде чем она доберется до ножа и убьет Джима, который бежал ей наперерез.
Джим почти догнал ее. Он уже практически схватил Абилин, но девушка поднырнула под его протянутую к ней руку и с разбегу плюхнулась в воду.
Дежавю.
Точно так же она нырнула в окно, только стекла здесь не было. И вместо деревянных половиц крыльца внизу был гранит. Абилин вытянула руки и вошла в воду под углом, извернулась и оттолкнулась от дна, стараясь избежать столкновения с опорой арки. Она оцарапала о что-то грудь, ударилась животом, но избежала тяжелых травм. Девушка заскользила под водой дальше, не встречая больше других препятствий.
Она услышала позади себя глухой, приглушенный всплеск.
Он прыгнул следом за мной.
Что мне делать? – задумалась девушка. – Поиграть с ним в кошки-мышки в темном бассейне?
Джиму бы это понравилось. Он играл с нами с самого начала.
Рано или поздно он меня найдет.
Надо идти в душевую, идти за ножом.
Абилин вынырнула на поверхность и поплыла изо всех сил. Звуки издаваемых ею всплесков отражались от стен, как и журчание воды. Она не слышала других всплесков. Но Джим был здесь, рядом. Девушка была в этом уверена.
Может он не умеет плавать? – с надеждой подумала она.
Если нет, то он может пройти вброд. Это, конечно, медленнее, чем плыть, но Джим рано или поздно все равно появится.
Но более вероятно, что он просто бесшумно скользил к ней под поверхностью.
Она попыталась плыть быстрее. Кроссовки казались пудовыми грузами на ногах, они замедляли ее движения. Она жалела, что не избавилась от них, но сейчас не стала тратить на это время.
Мне мешает обувь, - подумала она, - но Джиму мешает нож. Он не сможет быстро плыть с этим ножом в руке, опасаясь пораниться.
А я могу обогнать его, в кроссовках или без.
Несмотря на то, что Абилин ободряла себя, она в любую секунду ожидала, что пальцы Джима схватят ее за одну из лодыжек.
Внезапно рука девушки болезненно ударилась о твердую поверхность, оцарапанные костяшки на мгновение онемели, а потом словно вспыхнули огнем. Она быстро отвела руку назад, подняла другую руку и нащупала бортик бассейна. Под ногами оказалось дно. Она подтянулась и вылезла из воды, панически оглядываясь и боясь, что Джим может схватить ее в этот момент.
Но он не выпрыгнул из воды, как безумный маньяк в третьесортных ужастиках, и девушка благополучно выбралась из бассейна.
Оказавшись на гранитном полу, Абилин тут же вскочила на ноги и побежала. Шлепанье резиновых подошв раздавалось в тишине ужасно громко, но не настолько, чтобы она не услышала позади себя всплески, издаваемые Джимом, выныривающим из воды.
Добравшись до лестницы, Абилин замедлила шаг, стараясь идти бесшумно, наклонилась и зашарила руками впереди себя в поисках перил.
Джим тяжело пыхтел в темноте, но новых плесков слышно не было.
Он все еще в бассейне, - подумала она. - Стоит в воде и прислушивается.
Правой рукой девушка нащупала перила.
Абилин с трудом поборола желание броситься вверх по лестнице и выбраться из этого жуткого подземелья. Ей не хотелось идти в душевую, не хотелось быть в одной комнате с изрезанным трупом Хелен.
Может вернуться в холл и найти дробовик. Он, должно быть, уже у Коры.
А может, Вивиан или Финли уже пришли в себя, и ружье было у кого-то из них.
Мы могли бы разнести им этого ублюдка на кусочки.
Но побежав наверх, я бы снова привела его к ним, - подумала Абилин.
Сейчас им ничего не грозило, пока он здесь, внизу, преследует меня.
Если я смогу расправиться с ним здесь и сейчас, больше никто не пострадает.
Послышались громкие всплески воды.
А вот и он!
Абилин отвернулась от перил. Мысленно представив, где должна быть дверь в мужскую раздевалку, она пробиралась в темноте, вытянув руки. Нащупав стену, девушка пошла вдоль нее. Со стороны бассейна слышался шум воды, струящейся на гранитный пол. Который вскоре перешел в капель. И шаги. Медленные, тихие шаги.
Он меня не видит, - сказала она себе. - Не знает, где я.
Она дотронулась до дверной коробки.
Еще два шага в сторону, поняла она, и дверь окажется прямо перед ней.
Абилин толкнула створку.
Петли заскрипели.
Торопливые шаги зашлепали по полу в ее сторону.
Девушка рванулась вперед и с силой захлопнула дверь за собой.
Она быстро отступила назад, повернувшись влево и надеясь, что не споткнется о скамейку. Задев ее коленом, и она поняла, что не ошиблась направлением. Где-то рядом должны были находится шкафчики.
Застонали дверные петли.
Вытянув руку, Абилин коснулась прохладного металла.
Я у шкафчиков.
Она не могла вспомнить, была ли скамейка по другую сторону от них.
Но душевая была там.
Она чувствовала ее запах.
Запах разлагающегося там тела Хелен.
Господи!
Опираясь на воспоминания и мысленно прочертив себе путь, который вел в душевую, она развернулась и побежала.
Вытянув руки, Абилин водила ими перед собой, чтобы ни с чем не столкнуться, устремляясь во мрак. Вонь стояла здесь ошеломляющая. Она попыталась задержать дыхание.
И тут же споткнулась обо что-то.
Выставив перед собой руки, чтобы смягчить падение, девушка сильно ударилась ладонями и коленями. Чтобы не вскрикнуть, выдав свое расположение, Абилин до крови закусила губу, хотя Джим наверняка услышал шум, который она произвела, грохнувшись. При падении у нее сбилось дыхание, но девушке удалось уберечь голову от столкновения с плиточным полом.
