Сетракян сидел в полной готовности, положив свою табличку на колено.
– Тридцать два с половиной?
Молчание.
– Тридцать два миллиона, раз.
– Сорок миллионов! – выкрикнул Айххорст, стоя в проходе.
– Тридцать два миллиона, два.
– Я протестую! Вы должны немедленно отменить этот аукцион. Вы обязаны дать мне время связаться…
– Тридцать два миллиона. Лот тысяча семь продан покупателю под номером двадцать три. Мои поздравления!
Молоточек стукнул, подтверждая сделку. Публика разразилась аплодисментами. К Сетракяну потянулись руки поздравляющих, однако старый профессор со всей быстротой, на которую был способен, поднялся на ноги и прошел в переднюю часть зала, где его встретила еще одна помощница.
– Я хотел бы получить права на книгу незамедлительно, – проинформировал ее Сетракян.
– Но, сэр, нам нужно подготовить соответствующие документы…
– Вы можете проверить и убедиться, что оплата, включая комиссионные аукционного дома, уже произведена, поэтому я вступаю в обладание книгой, и делаю это немедленно.
* * *Помятый «хаммер» Гуса, виляя между брошенными машинами и порой сшибаясь с ними, пронесся по мосту Куинсборо. На Манхэттене Эф увидел десятки военных машин, скопившихся на пересечении Пятьдесят девятой улицы и Второй авеню перед станцией подвесной канатной дороги, ведущей к острову Рузвельта. По бортам больших, крытых брезентом грузовиков шла черная трафаретная надпись: «Форт-Драм»,[41] на двух белых автобусах и некоторых джипах такими же буквами было начертано: «ВАСША „Вест-Пойнт“».[42]
– Закрывают мост? – спросил Гус.
Его руки в черных перчатках цепко держали рулевое колесо.
– Возможно, усиливают карантин, – сказал Эф.
– Как вы думаете, они с нами или против нас?
Эф увидел, как люди в камуфляжной форме расчехляют большой пулемет, установленный на грузовике, и почувствовал, что на душе чуть полегчало.
– Я бы сказал, с нами.
– Надеюсь, – откликнулся Гус, резко сворачивая на север. – Потому что, если нет, вся эта фигня становится еще интереснее.
Они подъехали к углу Семьдесят второй улицы и Йорк-авеню как раз к началу уличного боя. Из кирпичной башни «Дома Мэри Мэннинг Уолш», расположенного напротив здания «Сотбис» – на другой стороне улицы, – волной хлынули вампиры. То были престарелые обитатели интерната, исполненные новообретенной подвижности и стригойской силы.
Гус выключил двигатель и открыл багажник. Эф, Анхель и два «сапфира», выпрыгнув из машины, принялись расхватывать серебро.
– Полагаю, он ее все-таки заполучил, – сказал Гус, вскрыв картонную коробку и вручив Эфу две узкогорлые вазы из цветного стекла; в вазах плескался бензин.
– Заполучил что? – спросил Эф.
Гус засунул в каждый сосуд по тряпичному фитилю, открыл щелчком серебряную «Зиппо» и поджег тряпки. Затем взял у Эфа одну вазу и отошел на проезжую часть, подальше от «хаммера».
– Ну, братан, повыше и от души! – выкрикнул он. – На счет три. Раз. Два. Опа-а-а!
Компактные снаряды – обыкновенные «коктейли Молотова», но только в экономичной расфасовке, – пущенные словно из катапульт, встретились над головами беснующихся вампиров. Вазы разбились на мелкие кусочки, горючая смесь немедленно вспыхнула, и жидкий огонь обрушился на тротуар, растекшись двумя лужами адского пламени. Первыми полыхнули две сестры-кармелитки, их бело-коричневое облачение занялось, как газетная бумага. Затем огонь охватил множество других вампиров, выскочивших из интерната в халатах и капотах, – улица огласилась пронзительным визгом.
Тут за дело взялись «сапфиры»: они насаживали объятых пламенем тварей на серебряные вертела и мгновенно приканчивали их, – а по Семьдесят первой улице неслись уже новые толпы вампиров, словно бесноватые пожарные, получившие телепатический сигнал тревоги о возгорании пятой категории.
Два пылающих вампира бросились в атаку, оставляя за собой огненные шлейфы, – их удалось остановить не более чем в полуметре от Гуса, буквально нашпиговав серебряными пулями.
– Да где же они, черт побери?! – заорал Гус, глядя на главный вход в здание «Сотбис».
Два высоких тонких дерева, росшие на тротуаре, уже полыхали вовсю, словно адские часовые, самим дьяволом выставленные по сторонам подъезда.
Сквозь окна первого этажа Эф увидел внутри охранников: они со всех ног спешили к вращающимся дверям, чтобы заблокировать их и пресечь доступ в фойе.
– Вперед! – завопил Эф.
Они с Гусом с боем прорывались меж пылающих деревьев. Мексиканцу пришлось потратить несколько серебряных штырей на двери: гвозди пробили стекло и ослабили его. Этого было достаточно, чтобы огромный Анхель протаранил прозрачную преграду.
* * *Грузно опираясь на непомерно большую трость, Сетракян стоял в кабине лифта, спешащего вниз. Аукцион истощил силы старого профессора, но он держался: главная работа была еще впереди. Рядом с ним стоял Фет; за плечами у него был ранец с оружием, а под мышкой Василий держал книгу стоимостью тридцать два миллиона долларов, завернутую в воздушно-пузырьковую пленку.
Справа от Сетракяна возвышался охранник аукционного дома, – сложив руки на пряжке ремня, он невозмутимо ждал, когда они доберутся до первого этажа.
В динамиках звучала камерная музыка. Струнный квартет Дворжака фа мажор.
– Поздравляю вас, сэр, – сказал охранник, чтобы развеять молчание.
– Да, – рассеянно ответил Сетракян.
Он заметил, что к смуглому уху охранника идет белый провод.
– Скажите, ваше радио работает в лифте?
– Нет, сэр, не работает.
Лифт резко остановился. Все трое мужчин схватились за стенку. Лифт двинулся с места, затем опять остановился. На дисплее над их головами горела цифра «4».
Охранник нажал кнопку со стрелкой «вниз», затем на кнопку четвертого этажа… Повторил процедуру несколько раз… Безрезультатно.
Пока охранник возился с кнопками, Фет выхватил из заплечного ранца меч и встал лицом к двери. Сетракян повернул набалдашник своей трости и немного приподнял его – показалась серебряная полоса скрытого клинка.
Дверь лифта сотряс первый удар – охранник вздрогнул и отскочил вглубь кабины.
После второго удара в двери образовалась выпуклость размером с сервировочную миску.
Охранник протянул руку, чтобы ощупать «миску».
– Какого чер…
Двери разъехались, внутрь просунулись бледные руки и выдернули охранника наружу.
Фет метнулся следом. Книга по-прежнему была у него под мышкой. Опустив плечо, он ринулся на скопившихся за дверью вампиров, как защитник, решивший прорваться с «дыней» сквозь всю линию обороны противника. Фет пропахался сквозь вампов и даже впечатал нескольких в противоположную стену; Сетракян не отставал, его серебряный клинок так и сверкал в воздухе, выкладывая вампирскими трупами дорогу к лестнице.
