Они быстро добрались до развилки. Очередная вспышка озарила серый кафель и белые стены мягким светом. Дима заглянул за угол и успокоился. Коридор, ведущий к выходу, был свободен. Дверь была закрыта. Чудовищный маньяк так и не появился. Можно было бы побежать навстречу вооруженному отряду. Едва ли служивый будет стрелять им в спины. Только неизвестно, с какой стороны тоннеля ждать помощи, а с какой преследователя. Повременив с побегом, Дима устремил взор на конвоира, на поясе которого снова заработала рация.
– …Куда вы пропали? – раздался грубый голос.
– У меня аналогичный вопрос.
– …Мы его потеряли. Скачков тяжело ранен. Мы возвращаемся.
– Время прибытия? – потребовал усач, переводя взгляд на циферблат наручных часов.
Глянув на них, Дима заметил, что уже десять часов утра или вечера. С момента, когда они спустились в шахту на заводе, прошла одна ночь, а перед глазами как будто пролетела вся жизнь.
– …Пятнадцать минут.
– Вас понял.
– Это долго, – смело вставил Костя.
– Где подозреваемый? Когда вы его видели последний раз? – спросил усач, бросив на паренька недовольный взгляд.
– …Во втором тоннеле. У первого задела. Замок был открыт ключом. Судя по всему, он и раньше здесь ходил. Нужно как можно скорее известить службу безопасности метрополитена. Пусть перекроют выходы из тоннеля и вызовут кого следует.
– Ну, вот и все, – глубоко вздохнул усач, одарив парней умиротворенной улыбкой.
Лампы над головой затрещали и погасли.
– Спросите, что со светом? – попросил Дима, решив держать фонарик включенным пока все не исправят.
– Откуда перебои в энергосети?
– …Мы повредили щиток. Случайно. Он спрятался рядом и мы…
– Можете не объяснять. Возвращайтесь скорее.
Он вернул рацию на место. Все сложилось на редкость удачно, но, по мнению Димы, чересчур быстро и в их пользу. Не могло все так легко закончиться. В темноте он нащупал руку Кости. Она была холодная как снег. Пальцы дрожали. Страх не уходил. Дима чувствовал то же самое. За кошмарную ночь в пещерах у него развилось шестое чувство и сейчас оно подсказывало, что опасность близка как никогда.
– Нам лучше спуститься в этот ваш БУР.
– Зачем? Ты слышал, он ушел.
– Спустимся.
– Зачем?
– На всякий случай.
В темноте раздался тихий смех.
– Я тебя понял, – не удержался усач и покачал головой, дав понять, что смеется над собой. – Как же я сразу не догадался. Старею, старею. Умный мальчик, ты, наверное, в МГУ учишься?
– Я?
– Да, ты. Столько вопросов и все не по делу. Тяга к знаниям это, конечно, похвально, особенно для молодого человека, но никто здесь не станет утолять твою жажду просвещения. Зачем мне вас водить по базе? Чтобы ты потом составил план нашего сектора и продавал на каждом углу другим диггерам или террористам.
– И в мыслях не было… – попытался оправдаться Дима, но усач его оборвал, тихо зашипев.
– Вот что. Никуда я вас не поведу. Сейчас мы вернемся обратно в пищеблок, сварим каши, и будем ждать у моря погоды.
– Это ошибка.
– Ошибку совершил я, болтая с вами. Признаюсь, вы заговорили мне зубы, но от этого ваше положение только удушится.
Сержант продолжал говорить, попутно шипя словно змея. Дима немного растерялся, недоумевая, как служивому удается делать и то и другое одновременно. Добродушная физиономия, лучезарная улыбка, усы, дурацкие очки. Он уже видел нечто подобное и раньше. Тут его осенило. Косматский! Ну конечно. В пещере за водопадом лежал старый паспорт. Мужчина на фотографии был похож на него.
Люминесцентные трубки затрещали, затопив коридор мертвенно бледным светом. За спиной у сержанта стояла темная фигура. Костя взвизгнул, отшатнувшись к стене. Из-под широкого матерчатого капюшона на них устремился злобный взгляд. Светоотражающие полосы на оранжевом жилете отливали серебром. У пояса широкий ремень, на котором висели самодельные чехлы, фонарик и несколько ножей. Дима толком не успел ничего рассмотреть.
Лампы погасли. Далекий гул возвестил о новом сбое. Раздались выстрелы. Заметив испуг на лице Кости, усач развернулся и без колебаний всадил в маньяка пулю за пулей. В лучах фонариков коридор озарили четыре огненные вспышки. На лицо Диме попали кровавые капли. Три пули попали в цель. Четвертая вошла в стену. Маньяк пошатнулся, попятился к стене, но на ногах устоял. Из оранжевого жилета поползли красные струйки. Слишком мало после трех выстрелов из такого мощного оружия.
– Не-е-е возможно, – протянул усач, теряя оружие.
Вращаясь в воздухе, пистолет улетел во тьму. Убийца схватил стрелка за горло и притянул к себе. Дима с ужасом ждал, что живодер сомнет ему челюсть или оторвет голову, но тот внимательно разглядывал лицо жертвы, как будто узнал его. Потом он поднял руку, в которой держал маленький баллон с трубочкой напоминавший аэрозольный ингалятор. Поднеся его к лицу военного, убийца запихнул трубку тому в нос и нажал на кнопку. Шипение усилилось. Воздух наполнил терпкий аромат ванили.
Дима не стал ждать, пока наступит их черед. Подобрав пистолет, он потянул Костю за собой. В темноте за спиной упало обездвиженное тело. Раздалась тяжелая поступь. Даже в рабочих ботинках убийца передвигался очень быстро.
Мокрые кроссовки скользили по гладкому полу. Пробежав до конца по коридору, они заскочили за поворот, едва удержавшись на ногах. Снова вспыхнул свет. Дима увидел впереди металлические двери лифта. Костя подбежал к деревянной двери рядом и дернул за ручку, но та была закрыта.
Дима оглянулся, попутно утопив затертую кнопку вызова. К счастью, кабина лифта была на том же этаже. Внутри они обнаружили древнюю панель управления. Она состояла из пробитого динамика и двух вертикальных рядов кнопок. Выше на электронном табло мигала цифра пять. Сбоку была вмонтирована современная панель с двенадцатью металлическими клавишами для набора номера.
Нажав кнопку с номером один на головной панели, Дима стал ждать, но двери кабины не двигались. Он нажал снова, потом цифру два, три, четыре. Постепенно взгляд коснулся табло поменьше. На нем мигали несколько звездочек и надпись:
ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ
Наверное, пятый уровень был конечным в пределах базы. Чтобы подняться выше требовался отдельный код. В этот момент из-за угла шаткой походкой вышел преследователь. Выглядел он неважно. Судя по пьяным движениям и висящим рукам, Дима понял, что тот все-таки был ранен. Роняя на пол капельки крови, маньяк остановился. Увидев их в закрытой с трех сторон кабине, он издал громкий свист и поспешил навстречу.
