«Где я? — с ужасом подумал Корби. — Это уже не видения. Я чувствую, как ржавая короста на металле моста царапает мою спину. И эти люди — они настоящие».
«Долины крови, — сам собой прозвучал у него в голове ответ. — Это отсюда приходит то, что изувечило жизнь Андрея и твою жизнь. Это его земля».
Девушка догоняла Оскаленного. Корби начал различать впереди его тяжелые шаги, а потом их звук оборвался. Мост кончился, и они ступили на брусчатку черного города.
* * *
Этот был странный город. Его безлюдные улицы наполнял неясный шепот тысячи голосов. Здания казались только что построенными — и в то же время успевшими обветшать и распасться. Здесь не было ни одного разбитого окна, но улицы были завалены камнями и целыми фрагментами обрушившихся стен.
Когда девушка-убийца поравнялась со своим напарником, Корби смог лучше рассмотреть запеленатые в черный целлофан волокуши. С одной стороны они были приоткрыты, и из них торчала копна светлых, перепачканных в крови волос.
Андрей.
Сердце Корби сжалось. «Если друзья не отвечают, — подумал он, — значит, единственный, на кого я могу надеяться, это я сам». Ему удалось подхватить с дороги, по которой его волочили, крупный булыжник. Ощущая, как камни до крови сдирают кожу на его лопатках, Корби вытянул шею и начал сосредоточенно смотреть в спину своей мучительнице. На ней были водолазка с длинным рукавом и сетчатый жилет с множеством карманов. Пучок грубо стянутых на затылке волос мерно покачивался из стороны в сторону. Шея на коже девушки лоснилась, и Корби показалось, что это не только пот, но и слизь.
Когда подружка Оскаленного устала его тащить и обернулась, чтобы поменять руку, он на мгновение ясно увидел ее глаза. Они больше не были человеческими. Их закрывала серая пленка, а под ней плавал черный, по-кошачьи вытянутый зрачок. Веки девушки наполовину растворились и стекали по ее щекам алыми и серебристыми каплями.
Корби швырнул свой снаряд прямо в это лицо.
Его удар был неожиданным и точным. Убийца пошатнулась. Оскаленный увидел это и дико захохотал, но не остановился и продолжал тащить Андрея дальше. Он смеялся и плакал, и по его щекам тоже текли двухцветные слезы.
Свободной ногой Корби ударил девушку по колену. Он дрался с ожесточением последнего отчаяния. Ему удалось вырвать у нее ногу. Она отскочила, но, когда он попытался сесть, ударила его сама. Ее сапоги были подкованы металлическими накладками. Корби защитил лицо руками, но удар отбросил его обратно на землю.
Девушка налетела на него и стала избивать ногами.
— Оболочка сдохнет! — кричала она. — Оболочка сдохнет!
С ее губ слетали брызги серебристой пены. Оскаленный продолжал смеяться. Корби свернулся калачиком и вздрагивал от ударов. Он не мог сопротивляться. Они были одного роста и одного веса, но она умела драться, а он — нет. К тому же она была одержимой.
Когда подросток окончательно ослаб, избиение прекратилось. Убийца устало вытерла тыльной стороной ладони свое лицо, а потом несколько мгновений удивленно смотрела на испачканную руку.
— Ты больна, — прошептал с земли Корби. Она не ответила, схватила его за ногу и потащила дальше.
Его и Андрея выволокли на площадь. Она была огромной и пустынной. Черные небоскребы уходили в желтое небо. Между ними скрипучей паутиной тянулись провода электропередач. Влажные блоки брусчатки казались сделанными не из камня, а из старой, жесткой, пористой резины. Они как будто дышали, и от них поднимался слабый гнилостный запах.
— Здесь, — сказал Оскаленный и начал срывать с Андрея пакеты. Корби почувствовал, как девушка-убийца отпустила его ногу. Он лежал, распростершись на брусчатке, обессиленный, избитый, и прислушивался к тому, как шуршит целлофан. Над их маленькой группой, снижаясь, делая круги и снова взлетая, парили люди-птицы. «Им как будто что-то нужно», — сквозь боль подумал подросток.
Наконец подружка Оскаленного подняла его за плечи и заставила сесть. Теперь Корби впервые увидел лицо Андрея. Тот был освобожден от своих пут. Он тоже стоял на коленях и потускневшими глазами смотрел на Корби — или сквозь Корби. Его лоб был залит кровью, щеки и губы испачканы в черной пыли, но он все-таки был жив. Сердце Корби сжалось.
Он не думал. Нужные слова сами вырвались из его груди.
— Я пришел, — сказал он. — Я принимаю твою дружбу.
— Не вякай, тварь, — запретила девушка-убийца.
Корби почувствовал, как ее холодная ладонь зажимает ему рот. Он был вынужден замолчать, но продолжал смотреть на Андрея.
— Значит, друг, — сказал тот. — Спасибо, что пришел, друг.
Сердце Корби вспыхнуло новой надеждой, он почувствовал, как по его щекам текут слезы. «Ну вот, — пронеслось у него в голове, — я исправил самую страшную свою ошибку».
— Мы победили, — будто отвечая на его мысли, прошептал Андрей. Он улыбнулся. На мгновение Корби увидел, как его глаза снова стали прежними, солнечными, наполнились светом. «Сейчас что-то произойдет, — подумал Корби, — он ведь ждал, когда я приду. У него должно быть что-то припасено на этот случай».
Где-то на соседней с площадью улице раздался шум едущего автомобиля. Он был не очень громким, но в пустынном городе, где царили только ветер и эхо, его звук разносился достаточно далеко. Подружка Оскаленного захихикала.
— Время умирать, — обрадовала она Корби.
Вдруг Оскаленный почти осмысленно пошутил.
— Я не скажу: встретимся в аду, — сказал он, — потому что мы уже в аду.
Он вытащил из поясных ножен огромный мачете. На отполированном и наточенном лезвии темнели разводы запекшейся крови. Корби подумал, что это кровь их третьего, того, кого они привязали к дорожному указателю. Оскаленный запрокинул голову Андрея и приложил свой тесак к его горлу. В его руках шея светловолосого подростка казалась хрупкой и уязвимой — на один удар. «Сейчас, — взмолился Корби, — чудо должно случиться прямо сейчас».
Шум мотора приблизился, стал различим шорох шин, и на площадь въехала машина. Это была обтекаемая синяя «ауди». Скоро Корби смог прочесть номер на ее бампере: «НЛО 177». Его сердце стукнуло в последний раз и замерло.
Он узнал автомобиль своего отца.
* * *
Легковушка замедлила ход и плавно, аккуратно повернула, остановливаясь в пяти-шести метрах перед поставленными на колени подростками. Корби увидел что-то странное за стеклами салона. Они будто запотели, и что-то клубилось за ними, вращаясь, подыскивая себе форму.
Вышел водитель. Корби без облегчения увидел, что это был он сам, точнее, его двойник — печальный юноша. Черные волосы ниспадали на бледное, почти серое лицо. Глаза — лакуны мрака, в их взгляде можно утонуть. Призрак медленно обошел машину, открыл ее заднюю дверцу и слегка поклонился тому, что сидело внутри. «Пародия на швейцара, открывающего дверь лимузина», — подумал Корби. Но ему не было весело от этой пародии.
