Корби узнал это место. Это снова была их поляна. Андрей лежал рядом на траве и смотрел на друга. Корби узнал этот его взгляд. Именно этот взгляд раньше выводил его из себя. Светловолосый подросток как будто хотел что-то сказать, но не мог. И вдруг Корби услышал мысли. «Корби, — думал Андрей, — каким мучением было верить в тебя, Корби. Как трудно было найти тебя. Спасибо, что ты, наконец, пришел».
А потом волна света опала, и Корби почувствовал, что стоит на коленях рядом с другом.
Их врагов разбросало. Оскаленный лежал на спине в нескольких метрах от Андрея, а его мачете, улетевший в противоположную сторону, торчал из борта автомобиля. Вся машина была забрызгана серебристой слизью. От того, кто приходит из долин, осталось лишь темная тень. Но он не был повержен. Он шипел и быстро регенерировал свою дымчатую плоть. Корби увидел, как его щупальца, по-змеиному извиваясь, снова танцуют на камнях, тянутся к ним с Андреем.
«Что это было? — ошарашено подумал Корби. — Если я видел прошлое, то где и когда оно возможно? И кто этот призрак, моя тень, которая теперь подчиняется монстру?»
Из раздумий его вырвал Андрей.
— Бежим! — крикнул он.
Он вскочил и рванул Корби за собой. Корби почувствовал, что они действительно могут бежать — взрыв света дал им силы. Его избитое тело уже не так сильно болело. Но они успели сделать лишь несколько шагов, прежде чем прозрачные слизистые жгуты захлестнули их ноги. Подростки снова упали.
Корби почувствовал страшную ноющую боль внутри, как будто его подцепили невидимым крюком. В отчаянии он оглянулся на Андрея и увидел, что тот задыхается. Из его глаз, как раньше из глаз убийц, потекли серебряные слезы. Не было только крови. Тело Андрея не распадалось, оно вступало в странные взаимоотношения с призрачной плотью.
— Глупо, — свистяще выдохнул тот, кто приходит из долин. — Разве не прекрасную жизнь я вам сулил? Вознесение, слияние, вечность. А вы даже не хотите слушать.
* * *
Корби коснулся своего лица и с ужасом обнаружил на нем следы слизи. Монстр был в нем, в них. Он питался ими и втягивался в них. Корби перевернулся на спину и смотрел, как оставшаяся часть клубящегося чудовища приближается к ним. Но вдруг оно остановилось, сбилось, его хватка ослабла. Корби увидел, что в его призрачное тело ворвался какой-то человек.
Это был лишенный возраста мужчина, почти старик. Проседь в черных волосах, темные, усталые глаза. Корби узнал в нем своего отца. Размахивая руками, мужчина бил по призрачной плоти монстра, и та начала таять, пеной и хлопьями оседать на его руки и лицо.
Андрей поднялся на ноги и, истекая серебряной слизью, начал отступать от борющейся пары.
— Беги, Корби! — снова крикнул он. Но Корби не мог бежать. Как загипнотизированный, он смотрел в знакомое лицо.
— Папа, папа, — сорвалось с его губ, — ты…
Вдруг Корби понял, что это говорит не только он. Его двойник, будто очнувшись, смотрел на сражающегося с чудовищем мужчину.
— Ты снился мне, — закончил фразу призрак. — Отец, я пришел сюда за тобой. Я верил, что ты не погиб.
Монстр вдруг исчез, закончился. Отец Корби стоял с запрокинутым к небу серебристым лицом и тяжело дышал. С его рук капала слизь, и тонкое облачко пара поднималось над его ртом, как будто вокруг было очень холодно.
— Папа, что ты сделал? — спросил Корби.
Но он уже знал, что произошло. Он вспомнил кровоточащего волка, вспомнил, как стоял у разбитой машины своих родителей и смотрел на окровавленное, уничтоженное лицо своего отца. Он знал, что сейчас произойдет.
— Ты был жив все это время, — прошептал двойник Корби, — чтобы теперь умереть за нас.
Корби увидел, как на лбу отца выступают капли алого пота. Мужчина покачнулся и расставил руки в стороны, будто искал равновесие. Корби бросился к нему.
— Нет! — закричал Андрей. — Ты тоже погибнешь.
«Мне все равно», — подумал Корби. Он подхватил отца под руки, не дал тому упасть, заглянул в умирающие глаза. Старик улыбнулся сыну. Корби почувствовал его руку у себя на плече, она соскальзывала вниз, и Корби вдруг сообразил, что ему надо делать. Он вспомнил свой сон, свое видение, первое из череды будущих кошмаров, где в этом самом мире, где летают крылатые люди, среди поверженных в бою, держась за руки, пробирались Андрей и его отец.
Корби взял отца за руку.
Он ощутил знакомую ладонь отца и липкую, склизкую гадость чуждой плоти, которая проступала через нее. Андрей остановился и пошел обратно, к ним.
— Корби, нет, — взмолился он, — не делай этого.
— Я не могу его отпустить, — ответил Корби. Это была правда. Теперь он уже не мог, даже если бы захотел. Серебристая гадость оплетала его руку.
— Если умрем, то вместе, — сказал он.
— Ты прав, — бледным голосом согласился Андрей. — Я могу тебя понять.
Он подошел еще ближе.
— Во сне ты держал его за руку, — обращаясь к Андрею, вдруг сказал двойник Корби. — Пожалуйста, возьми и сейчас.
— Ты говоришь это, потому что служишь ему? — спросил Андрей.
Печальный призрак покачал головой.
— Хорошо, — решил Андрей.
Он взял отца Корби за другую руку. Серебристые жгуты-щупальца тут же сомкнулись вокруг его ладони и поползли вверх. Корби снова ощутил тянущую боль внутри, увидел, как мучительно исказилось лицо Андрея. И вдруг между руками друзей возникла слабая дуга света. Она шла сквозь распадающееся тело мужчины.
Тот, кто приходит из долин, схлопнулся вокруг своего противника, превратился в острые режущие кристаллы, в капли кислоты. Лицо отца Корби мгновенно стало кровавым, таким, каким подросток помнил его после аварии. Корби закричал. Но он ничего не мог сделать. Изувеченный труп его отца упал на одно колено и пропал, растворился в воздухе. На его месте остался только монстр. Он шипел и дергался, пронзенный белой дугой. Его хватка внутри Корби ослабла, и подросток вдруг понял, что тот, кто приходит из долин, застрял, повис, нанизанный на свет между ним и Андреем.
— Не может быть, — прошептал Андрей. Он нерешительно, неверяще улыбнулся. Корби почувствовал слезы на своих щеках. Еще никогда он не испытывал такого мучения и такой скорби, такого торжества и такой благодарности.
Из смятения чувств его вырвал голос подружки Оскаленного.
— И кто из этих двоих наш? — спросила она, показывая на Корби и на его двойника.
Оскаленный начал тяжело подниматься с земли.
— Какая разница? — поинтересовался он. — Убьем обоих.
— Бегите, — приказал призрак. — Я их задержу.
* * *
Двое друзей, держа за руки схваченное чудовище, выбежали с площади на улицу. Серое существо шипело и дергалось между ними, капало слизью на камни мостовой.
