Есть у них еще одна оригинальная черта – они обладают способностью впадать в каталепсию. Эта способность выработалась у них как защитная реакция против врагов. Животное притворяется, что оно мертво и делает это так правдоподобно, что даже знающему человеку заподозрить обман довольно трудно. Ни одно движение, даже дрожание усов и век, не выдадут его. Опоссума можно трогать, теребить, схватить за хвост и бросить в соседний куст, но он и не шелохнется. Конечно, какой уважающий себя хищник будет есть мертвечину, да еще так отвратительно воняющую! Дело в том, что опоссум может источать в моменты опасности или возбуждения очень неприятный, сильный запах, бьющий по острому обонянию любого нападающего.
Опоссумы – одиночные животные. Они не нуждаются в обществе себе подобных и все свободное время проводят в поисках еды. Но для продления рода им все же приходится искать себе подходящего партнера. Именно в это время можно встретить вместе самца и самку. Но этот период длится недолго, и они расстаются. Самка подыскивает удобное место для гнезда и устраивает в нем мягкую подстилку из сухих растений. Интересно, что, передвигаясь, часть собранного материала она несет во рту, а остальное захватывает своим гибким, цепким хвостом.
Беременность длится почти две недели, двенадцать с половиной дней. На свет появляется от восьми до двадцати детенышей. Но самка не в состоянии прокормить такую ораву, так как сосков у нее всего двенадцать – тринадцать, и природа придумала довольно жесткий метод отбора. Только что рожденные детеныши, цепляясь коготками за шерсть матери, устремляются к сумке. Цель ясна: те из них, кто успеет первыми присосаться и занять сосок, выживут, остальные погибнут. Новорожденные малыши весят всего два грамма. Присосавшись, они уже не отрываются от материнского соска ни на секунду, а мать впрыскивает молоко в рот детенышам за счет сокращения мускулатуры млечного поля. Малыши держатся за сосок очень крепко, и их практически невозможно от него оторвать не повредив рот. Более крепкому закреплению способствует и изменение формы соска. Сначала он имеет продолговатую форму, но после того как на нем повисает детеныш, на конце соска развивается утолщение, помогающее малышу за него держаться.
К концу второго месяца детеныши начинают покрываться шерстью и у них открываются глаза. К этому времени они достигают размеров крысы. Через шестьдесят пять – семьдесят дней малыши наконец-то приобретают некоторую самостоятельность, бросают соски и начинают вылезать из сумки. Но при малейшем испуге или подозрительном шорохе тут же возвращаются в надежное убежище. Молоко они уже не сосут, а делят с матерью ее добычу. Спустя некоторое время они переселяются на спину матери, где сидят, крепко прицепившись своими хвостиками к ее хвосту. Половой зрелости достигают в возрасте одного года.
В природе редко живут больше двух лет – слишком много у них врагов. Но главным является человек, добывающий их ради мяса и красивого меха.
Кенгуру
В это семейство входят животные самого разного размера. Выделяют три группы кенгуру: маленькие – крысиные кенгуру (длина тела редко достигает 40 см); средние – валлаби; крупные. Все они – жители Австралии. Встречаются в самых разных местностях, есть даже горный кенгуру, приспособленный к жизни в самых, казалось бы, неподходящих для кенгуру районах. Несмотря на разницу в размерах, этих животных нельзя спутать с представителями других семейств. У всех великолепно развиты задние конечности и хвост, а передние лапы, на первый взгляд, представляют собой смешные, нелепые, маленькие ручки. Но кенгуру ловко пользуются всеми конечностями, при случае пуская в ход острые когти. Передвигаются, прыгая на мощных задних лапах.
Все кенгуру – травоядные животные. В биотопе Австралии они занимают то же место, какое в других странах занимают антилопы, газели и иные копытные. Среди них есть виды, способные питаться не очень качественным разнотравьем, а есть выбирающие только самые лучшие пастбища. С этим моментом связаны самые печальные страницы в истории кенгуру. С развитием сельского хозяйства увеличивалось поголовье овец, которые требовали все большего количества корма. Естественно, люди обратили внимание на кенгуру, пасшихся на самых лучших лугах. В то время их количество было гораздо большим, и их объявили врагами сельского хозяйства, якобы отнимающими кормовые участки у скота. Была разрешена массовая охота, и в результате практически все виды кенгуру оказались на грани исчезновения.
Вообще, человек нанес непоправимый урон биологическому разнообразию Австралии. И не только охотой. Он завез с собой животных, которых в этой стране раньше не было и к которым местные виды не были приспособлены. В первую очередь это лисы, затем кролики, овцы, кошки, собаки и так далее. Больше всего пострадали уникальные нелетающие птицы и мелкие животные. К последним относятся и кенгуровые крысы, которых осталось очень мало.
Но вернемся к особенностям этих удивительных животных. Они принадлежат к отряду сумчатых, и у них есть прекрасно развитая сумка, расположенная на животе и имеющая специальный замыкающий мускул. Кенгуру рождают одного, редко двух или трех детенышей. Трудно поверить, глядя на этих крошек, больше похожих на больших гусениц, ползущих по шерсти матери, что они являются детенышами кенгуру. Некоторые малыши весят всего пятьсот миллиграммов, а у относительно крупных кенгуру (1,5 метра ростом) детеныш весит один грамм.
У малышей хорошо развиты передние конечности с коготками. Ими они цепляются за шерсть, стараясь как можно скорее добраться до сумки. Там защита, еда, тепло. Весь путь крошка проделывает самостоятельно, без помощи матери. Здесь есть еще много вопросов. Некоторые исследователи утверждают, что мать предварительно вылизывает дорожку, помогающую малышу добраться до сумки. Другие говорят, что она вообще не предпринимает никаких попыток помощи новорожденному. А может быть встречаются оба варианта. Бывает, что мать неосторожным движением убивает малыша.
Фактом является то, что примерно через полчаса детеныш оказывается в сумке. Там он крепко обхватывает ртом сосок, и его уже невозможно оторвать от него, не нанеся травмы. Таким образом он висит довольно продолжительное время: от нескольких недель до двух месяцев, в зависимости от вида. Малыш даже не прилагает усилий для сосания. Молоко автоматически впрыскивается ему в рот.
После истечения определенного времени кенгуренок покидает сумку и начинает исследовать окружающий мир. Но при появлении опасности тут же ныряет в нее обратно. Так может продолжаться около года, до его взросления.
У кенгуру есть еще одна особенность, также вызывающая споры среди исследователей. Во время погони мать может выбросить свое потомство из сумки. Многие считают, что самка, бросая хищникам детеныша, таким образом отвлекает их внимание от себя и получает шанс спастись. Но есть другое мнение, прямо противоположное: самка спасает не себя, а своего малыша, так как выбрасывает его около дуплистых деревьев и нор, где детеныш может спрятаться. Если мать спасется, она обязательно найдет своего малыша.
Крупный кенгуру имеет еще один прием спасения от преследования. Он старается добежать до водоема и залезть в него. Если преследователь прыгает следом, чаще всего это собаки, кенгуру хватает его передними лапами за голову и топит. Этим же захватом он может задушить и на суше, если ухватит врага цепкими лапами.
Вообще, кенгуру далеко не так беззащитны и кротки, как кажется. Они легко приходят в ярость, иногда по непонятным причинам, и наносят нападающему сильнейший удар задними ногами. Мало того, что сам удар крупного кенгуру может проломить череп человека, на лапах есть еще и когти, способные распороть живот. Поэтому с ними нужно держаться настороже.
Как уже отмечалось, самыми маленькими кенгуру являются крысиные кенгуру, получившие свое название за внешнее сходство с крысой. Острая мордочка, голый хвост сильно напоминают этого юркого зверька. Но такое строение имеет только мускусный крысиный кенгуру, у остальных видов хвосты опушены. Ведут они ночной образ жизни, днем спят в норах или гнездах в укромном месте. Гнезда устраивают из травы, а некоторые виды переносят ее с помощью хвоста. Это один из самых нервных зверьков, а так как они обладают приличными зубами, то держаться с ними нужно осторожно. Питаются разнообразными растениями, предпочитая корешки, клубни, грибы.
Средние кенгуру включают горных, древесных, когтехвостых, кустарниковых и типичных валлаби. Горные валлаби выбрали себе одно из самых неподходящих для кенгуру мест жительства. Они населяют горные местности Австралии и великолепно прыгают по самым крутым склонам с такой скоростью, что на них очень редко охотятся, так как животных практически невозможно поймать. Их лапы прекрасно приспособлены для жизни среди скал: подушечки имеют шероховатую поверхность и заросшие шерстью. Как и все кенгуру, горные валлаби – травоядные животные и, чтобы найти себе пропитание, ночью спускаются с гор на пастбища. Здесь они более беззащитны, чем в горах, но не менее проворны. Спасаясь от собак, могут спокойно перескочить через голову человека и запрыгнуть на дерево.
