Да и то сказать, надо было поторапливаться. Скоро приедет главный, и мне совсем не хотелось вступать с ним в дополнительную полемику по поводу сданной овчарки. А если его возвращение совпадет с приездом машины из горветотдела, то я не поручилась бы за дальнейшую судьбу собаки, ибо равнодушие встречается и в наших ветеринарных рядах. Но я уже знала, чей телефонный номер будет первым, который я наберу: Аллы! Конечно, Аллы! Только бы она была дома! Наверное, это судьба, потому что в трубке раздался знакомый голос, хотя время было явно неурочное.
– Ну, тебе повезло – я уже почти ушла! – начала она, но я перебила.
– Не мне повезло, а собаке! – я торопливо и без предисловий рассказала ей суть. Минуту трубка молчала.
– Вот, ручку нашла: диктуй адрес! Через час буду! Жди!
Час тянулся, как целая вечность. Я с тоской смотрела на улицу и гадала, кто же приедет первым? Алла? Главный? Или машина из главной конторы? Наконец я смогла перевести дух – к входу в лечебницу выруливало такси – это могла быть только Алла, и я пошла ее встречать. В холле все так же безучастно лежала Мирта. Похоже, за прошедший час она даже не поменяла позы.
– Ну, вот и я. Не опоздала? – еще в дверях заговорила Алла и замолчала, увидев неподвижно лежащую овчарку. Я тоже молчала. А что было говорить? Мы знакомы так давно, что слов не надо, особенно в такой ситуации. Она сама «старый» собачник. Мало того – Алла профессиональный кинолог и инструктор по дрессировке.
– Ну, мы поехали обратно. Таксист долго ждать не согласился! – только и сказала она.
– У меня на Мирту нет намордника, – предупредила я.
– А где наша не пропадала? Я очень сомневаюсь, что она в таком состоянии может кого-то искусать. Ну будет еще один шрам, в крайнем случае. Подумаешь, велика проблема! – она улыбнулась, взяла в руки поводок и ласково, но твердо произнесла: «Пошли, голубушка! Рядом!» Овчарка тоскливо и непонимающе взглянула, но, подчинившись знакомой команде, нехотя поднялась. Шла она очень медленно, почти ползла, как будто какая-то неимоверная тяжесть незримо впечатывала ее в землю. Все так же безразлично и покорно она залезла в машину… Алла, садясь в такси, коротко кивнула: «Вечером позвоню!», и машина быстро исчезла за поворотом.
День шел своим чередом. Вернулся главный и занялся какими-то административными делами; пришла машина из горветотдела – с ней занялась я, потом было еще несколько посетителей…
Вечером, уже из дома, я не выдержала и позвонила Алле первой. Доехали они благополучно и без приключений, но Мирта продолжала пребывать в коматозном состоянии, отказалась пить и есть, и новое место ее совершенно не интересовало. Собственно, ни я, ни Алла ничего другого и не ожидали. Вопрос был в том, как долго это состояние будет продолжаться и с какими последствиями? Ответа не знал никто, но наш опыт говорил, что все еще впереди и сюрпризы еще будут! Ох уж этот наш опыт! Он, как всегда, был прав. День проходил за днем, а изменений в лучшую сторону практически не было. Наши телефонные разговоры становились все тревожнее, и мы уже решили: ждем неделю, и если собака не начнет есть сама, то будем кормить через вену с помощью капельницы (вот бы поставить памятник тому, кто ее изобрел). Где-то на грани окончания заданного нами срока Алла не выдержала и сказала:
– Все! Я решила взять Мирту из питомника к себе домой!
– А как же твой керри-блю? У него инфаркта от ревности не будет?
– А что ты предлагаешь? Вот – и у тебя ничего конструктивного на уме нет. А собака уже почти неделю как тень существует! Каково на это смотреть? – бушевала трубка.
– Знаешь, а может быть, это и выход! – подумав немного, сказала я. – Может, домашняя обстановка и выведет ее из стресса! – на этом разговор закончился.
На другой день исполнялась ровно неделя, как Мирта… Я с нетерпением ждала вечернего обязательного звонка Аллы. А дома уже стояло несколько флаконов с глюкозой, ампулы с витаминами и аскорбинкой и капельница. Как назло в тот вечер телефон трезвонил не переставая. Обычно я люблю поболтать, но не в тот вечер. Как могла, я укорачивала все разговоры до тезисной формы и наконец при очередном звонке услышала Аллу. Ее голос был весел и, не дожидаясь официального доклада, я спросила:
– И что же наша красавица сегодня поела?
– А ты откуда знаешь?
– Да ты бы слышала победные фанфары в твоем голосе! Тут уж догадаться нетрудно.
– Она совсем немножко съела сырого мяса, сейчас еще что-нибудь ей предложу…
– Голубушка, а ты случаем не забыла, что собака целую неделю ничего в рот не брала? Ей нельзя сейчас много есть. Смотри, бога ради, не перекорми, ведь начнутся другие проблемы, и гораздо более серьезные! – я перебила, не дослушав. И, что называется, вовремя! Я хорошо понимала свою подружку. После недельной нервотрепки кто угодно на радостях мог бы скормить собаке хоть целого быка! А ведь это целая наука – постепенный выход из голода. Я и не сомневалась, что Алла об этом прекрасно знает, и боялась лишь одного: как бы на радостях все эти полезные знания не вылетели у нее из головы.
С этого счастливого дня, вернее вечера, от Аллы стали поступать только радостные известия. Дольше всех восстанавливалась психика. Только через год собака заулыбалась! Но характер у Мирты все-таки здорово изменился. Злобность и недоверчивость стали ее спутниками до конца жизни. Алле удалось стать для Мирты любимой хозяйкой. Мне запомнилось одно мое посещение спустя какое-то время после описанных событий. Уж и не помню точно, год прошел или два. Еще за входной дверью я услышала злобное негромкое ворчанье, затем голос Аллы: «Тихо, Миртуля! Все хорошо!», и дверь распахнулась. На пороге в очень недвусмысленной позе замерла все та же красавица, какой я ее увидела в первый раз. Но не совсем такой! В дверях стояла настоящая Хозяйка Дома, уверенная в себе и в том, что дом принадлежит безраздельно ей. Я искренне порадовалась и за Аллу, и за Мирту, потому что очень хорошо знаю, как трудно далась им обеим эта уверенность. Мы с Аллой расположились в комнате, и Мирта тут же улеглась у ног хозяйки и уже не спускала с меня глаз.
«Не вздумай шевелиться! Она – моя хозяйка, и ее я буду защищать до последнего», – поза Мирты и особенно ее недоверчивый, сверлящий взгляд без труда позволяли все перевести на человечий язык. И хотя я полностью отдавала себе отчет, что могу познакомиться с белоснежными зубками Мирты, в душе у меня все пело от радости. Наверное, собакам так же, как и людям, тяжело прощать предательство, а тут все-таки получилось!
***
Вокруг шумела и гудела выставка. Шли ринги. Кто-то побеждал, кто-то нет. Ринг овчарок уже опустел. Алла, Алла Германовна, помолчав еще немного, сказала:
– Знаешь, у меня по жизни было немало собак, но если бы все начать сначала, то я хотела бы снова встретиться только с тремя. И Мирта – одна из них!
Вряд ли кто-нибудь станет оспаривать важность правильной постановки диагноза. Ведь с этим связано и назначение препаратов и, в конце концов, успех лечения. Вот на эту тему и зашел как-то разговор в клубе собаководства в кругу собачников. Кое-кто знал, что я ветеринарный врач, большинство – нет, поэтому обмен мнениями шел довольно непосредственно и даже в некоторой степени азартно. А ветеринарным врачам доставалось по полной программе. В тот вечер «стрелочниками» были они.
– Да разве у нас есть хорошие врачи? Где вы их видели? – кто-то из новеньких произнес сакраментальную фразу, которую я слышу вот уже на протяжении тридцати лет…
Да, неужели уже тридцать лет… Господи! Как летит время!
Оглянувшись на азартный выпад в сторону врачей, я увидела молодую женщину лет двадцати с небольшим, темноволосую, с модной короткой стрижкой. Крупные сережки энергично раскачивались, а щеки розовели возбужденным румянцем.
– Недавно посетила я ветеринарную клинику, – продолжала она с некоторой долей ехидства, – так они (врачи) даже диагноза поставить не смогли. Какое уж тут лечение? Смех и слезы!
Аудитория при этом разделилась приблизительно поровну.
«В общем, нормально, могло быть и хуже», – подумала я, постепенно закипая, но еще не вмешиваясь. Обидно, конечно, но во многом люди правы. И пророка в своем отечестве нет, вот если отправить вас на тридцать лет назад для сравнения… Но это уже из области фантастики. Все-таки жаль, что нет машины времени. Хотя…
На память попутно (чем не машина времени) пришла поучительная история на тему о диагнозе, лечении, врачах и владельцах.
***
Точно помню, что был конец мая. Я, в то время еще молодой доктор, скучала на приеме, потому что, собственно, на приеме никого не было. Стояла жара, в кабинет только что заглянуло уходящее солнце, сразу бликами пошли автоклав, инструменты, шприцы. Через распахнутую дверь терапевтического кабинета была хорошо видна центральная входная дверь в лечебницу, где я имела честь работать ветеринарным врачом. Между тем дверь открылась, вошел мужчина, точнее, не вошел, а на пороге пытался уговорить войти с собой собаку, но она упрямилась. Терпение хозяина лопнуло, и, подхватив на руки крупного щенка-овчарку, он прошествовал, отдуваясь, в кабинет и поставил на смотровой стол свою ношу. Щенку на вид было около четырех месяцев. Все в нем говорило о породе: яркий контрастный чепрачный окрас, большеголовый, с еще слабовато стоящими ушами. Толстые лапы скользили, попадая на кафельные участки стола. Пес слегка дрожал, розовый язык вздрагивал от учащенного ритма дыхания. А глаза… Вместо выразительного взгляда овчарки я увидела бельмо, полностью закрывавшее радужную оболочку обоих глаз. Судя по всему, пес почти не видел. Хозяин сказал:
