— Мистер Хэрриот! Тина напоролась плечом на гвоздь и поранилась очень сильно. Вы не могли бы приехать поскорее?
— К счастью, никаких неотложных вызовов у меня нет. Сейчас буду у вас.
Я преисполнился приятного предвкушения. Предстояло зашить рану, а это я очень люблю. Работа несложная, но всегда производит на клиентов большое впечатление. Куда лучше, чем выдерживать допрос о козьих недомоганиях, которому неизменно подвергала меня мисс Грантли. В колледже коз мы практически не проходили, и хотя я, как мог, восполнял этот пробел, почитывая специальную литературу, во мне жило неприятное ощущение, что козы для меня — лес темный.
Я уже почти дошел до двери, когда Тристан неторопливо воздвигся из недр покойного кресла, где проводил значительную часть своего времени. После завтрака, как правило, только сигаретный дым да шелест газетных страниц напоминали о его присутствии. Он зевнул и потянулся.
— А, ты к мисс Грантли! Пожалуй, и я с тобой. Надо бы проветриться.
Я только обрадовался. Спутником он всегда был очень приятным.
— Ну, так едем.
Мисс Грантли встретила нас в тесно облегающем фигуру небесно-голубом комбинезоне из какой-то плотной шелковой материи. Он ее отнюдь не портил.
— Огромное спасибо, что вы поторопились, — сказала она. — Идите за мной.
Идти за ней было настолько интересно, что Тристан не заметил приступки за дверью козьего сарая и рухнул на колени. Мисс Грантли только оглянулась и, не замедляя шага, направилась к дальней перегородке.
— Вот она… — Мисс Грантли прижала ладонь к глазам. — Просто смотреть не могу…
Тина была великолепной белой козой зааненской породы, но смотреть на нее и правда было страшно: с плеча свисал лоскут ложи, в треугольной ране поблескивала гладкая поверхность сгибательных и разгибательных мышц, из сгустков крови проглядывала лопаточная кость.
Но я только мысленно потер руки. Рана-то неглубокая. Зашью в один миг и покажу товар лицом. Я живо представил себе, как делаю последний стежок и киваю на почти невидимый шов. «Ну-с, вид куда более аккуратный, не правда ли?» И мисс Грантли ахает от восхищения.
— М-да… м-да… — бормотал я в лучшем своем профессиональном стиле, ощупывая поврежденное плечо. — Не слишком хорошо… не слишком…
Мисс Грантли судорожно стиснула руки.
— Но спасти ее вы все-таки сможете?
— Ну, разумеется, — внушительно ответил я. — Шить придется много и долго, но я не сомневаюсь, что она выкарабкается.
— Славу богу! — Мисс Грантли испустила вздох облегчения. Сейчас принесу горячей воды.
Вскоре я был готов приступить к делу. Иглы, вата, ножницы, шовный материал и пинцеты разложены в строгом порядке на чистом полотенце, Тристан держит голову Тины, мисс Грантли с тревогой смотрит на козу, чтобы в любую секунду броситься ей на помощь.
Я тщательно очистил раневую поверхность и участок вокруг, щедрой рукой насыпал антисептического порошка и начал шить. Мисс Грантли быстро приспособилась подавать мне ножницы после каждого стежка.
Все шло прекрасно, но рана действительно была большой, и мне предстояло шить и шить. Надо бы подыскать тему для занимательного разговора…
Тут раздался голос Тристана, чей ход мысли, видимо, совпал с моим:
— Замечательные животные — козы, произнес он с восхищением.
— О, да, — мисс Грантли озарила его улыбкой. — Совершенно с вами согласна.
— Ведь если подумать, — продолжал Тристан, — почти наверное первыми домашними животными были они. Не перестают изумляться тому, сколько найдено свидетельств одомашнивания коз в доисторический период! Мы видим коз на пещерных рисунках, и самые древние письменные источники во всех уголках мира непременно упоминают о них. Они были спутниками человека с самых незапамятных времен. Какая увлекательная мысль!
Я оторвался от шитья и посмотрел на Тристана. Нас связывали дружеские отношения, и мне были известны почти все его увлечения. Козы в их число не входили.
— И еще одно, — не унимался он. — Какой у них замечательный организм! Они же едят корм, который другие травоядные в рот не возьмут, и дают много отличного молока.
— Ах, да, — заворожено вздохнула мисс Грантли.
Тристан засмеялся.
— И вообще редкостные молодцы. Выносливые, отлично приспосабливаются к любым климатическим условиям, не знают, что такое страх, и готовы сразиться с любым противником, пусть он хоть втрое их больше. Не говоря уж об общеизвестном факте, что они способны без дурных последствий поедать многие ядовитые растения, от которых любое другое животное в два счета ноги протянет.
— Да, они изумительны! — Мисс Грантли сунула мне ножницы, не отводя взгляда от моего приятеля.
Я почувствовал, что пора и мне внести свою лепту.
— Козы, безусловно, на редкость… — начал я.
— Однако, должен признаться, — Тристан неудержимо несся вперед, — больше всего мне в них нравится их дружелюбие. Они общительны, привязчивы и потому-то так часто становятся любимицами своих хозяев.
Мисс Грантли кивнула.
— Совершенно верно.
Тристан протянул руку к кормушке и пощупал сено.
— Я вижу, вы кормите их правильно. Тут как раз в меру грубого корма — чертополох, ветки кустарника, жесткие стебли. Конечно, вы знаете, что козы предпочитают их простой траве. Не удивительно, что они у вас все такие здоровые.
— Благодарю вас… — Она чуть-чуть порозовела. — Но я, естественно, даю им и концентраты.
— Зерно, надеюсь, не дробленое?
— Да-да, только такое!
— Отлично. Поддерживает нормальную кислотность в желудке. Вы ведь знаете, что пониженная кислотность может привести к гипертрофии желудочных стенок и к снижению жизнедеятельности бактерий, расщепляющих целлюлозу?
— Не совсем… Я не очень разбираюсь в таких терминах. — Она взирала на него, как на боговдохновенного пророка.
— Ну, ничего! — снисходительно сказал Тристан. — Вы ведь делаете все, что надо и как надо, а это главное.
— Будьте добры, ножницы, — буркнул я. Согнутая спина уже сильно ныла, и меня несколько уязвляло растущее убеждение, что мисс Грантли позабыла о моем существовании.
Но я продолжал шить, с удовлетворением следя, как рана становится все меньше и меньше, и ошеломленно прислушиваясь к разглагольствованиям Тристана об образцовых помещениях для коз, их оптимальных размерах, вентиляции и относительной влажности воздуха.
Но всему приходит конец. Мисс Грантли словно бы не заметила, как я положил последний стежок и утомленно выпрямился.
— Ну-с, вид куда более аккуратный, не правда ли?
Но ожидаемых восторгов не последовало, так как Тристан и хозяйка моей пациентки оживленно беседовали об относительных преимуществах разных козьих пород.
— Так вы действительно сторонник тоггенбургских и англо-нубийских коз?
— О, да! — Тристан глубокомысленно наклонил голову. — Превосходнейшие породы. И та и другая.
Тут мисс Грантли обнаружила, что я уже не шью.
— О, благодарю вас, — произнесла она рассеянно. — Вы были так обязательны. Я очень признательна. А теперь вы оба должны выпить кофе.
Мы расположились в элегантной гостиной, балансируя своими чашками на коленях, и Тристан продолжал ораторствовать. Он подробно рассмотрел вопросы размножения и родовспоможения, а также проблему вскармливания козлят, отобранных у матери. Когда же он углубился в тонкости анестезирования при обезроживания, мисс Грантли вдруг обернулась ко мне. Нет, она все еще была во власти его чар, но, без сомнения, вспомнила о правилах вежливости.
— Мистер Хэрриот, я несколько тревожусь. Мои козы часто пасутся на одном лугу с овцами и ягнятами соседнего фермера, а теперь выяснилось, что у тех кокцидиоз. Не могут ли мои козы заразиться от них?
Я отпил кофе, чтобы дать себе время подумать.
— Ну-у… э… на мой взгляд…
Тристан мягко перехватил инициативу:
— Весьма маловероятно. Практически установлено, что кокцидиозы специфичны для своих носителей. По моему мнению, вы можете быть абсолютно спокойны.
— Благодарю вас. — Затем мисс Грантли вновь взглянула на меня, словно давая мне последний шанс. — Ну, а глисты, мистер Хэрриот? Не могут ли мои козы заразиться от овец глистами?
— А? Ну, скажем… — Моя чашка подпрыгнула на блюдце, и у меня на лбу выступила легкая испарина. — Дело в том…
— Совершенно верно! — Тристан снова неназойливо пришел мне на выручку. — Мистер Хэрриот абсолютно прав: гельминтоз — иное дело, и опасность заражения очень велика, поскольку нематоды у коз и овец одни и те же. Вы обязательно должны регулярно проводить дегельминтизацию, и, если желаете, я мог бы немного вас проинструктировать…
Я постарался погрузиться в кресло поглубже и не слишком внимательно слушал его эрудированные объяснения особенностей новейших глистогонных средств и их воздействия на трихостронгил, гемонхусов и остертагий.
