Поэтому уже в следующем сезоне 1947 года целый ряд «возрастных» игроков покинут днепропетровскую команду. Но это будет потом, а пока ознакомимся с ходом участия команды «Сталь» в этом первом для нее послевоенном чемпионате СССР среди команд второй группы.
И уже на старте чемпионата «Сталь» уступила более опытным харьковчанам в обеих первых его матчах. В самом первом матче чемпионата, который состоялся в первую годовщину со Дня Победы – 9 мая 1946 года, наша команда, в первом официальном матче после войны на уровне чемпионата СССР в классе «Б», на стадионе «Сталь», в присутствии около 5000 зрителей, уступила гостям со счетом 1:3. Проиграла днепропетровская команда «Локомотиву» и второй матч, который состоялся 12 мая 1946 года, и даже с более крупным счетом 1:4. В обеих матчах наши довольно «возрастные» защитники не успевали за более скоростными нападающими команды соперника.
Следующие два матча наша команда также проводила дома с командой «Трудовые резервы» из Москвы. И снова болельщиков Днепропетровска ожидало разочарование: «Сталь» уступила гостям в обеих матчах. Если в первом из них, который состоялся 16 мая 1946 года, победа москвичам досталась в тяжелой и равной борьбе и с минимальным счетом 0:1, то во втором матче, который состоялся 19 мая, москвичи разгромили нашу команду со счетом 5:1.
В своих первых двух матчах на выезде наша команда завоевала первое очко. 26 мая 1946 года «Сталь» выстояла в Ереване в игре против местного «Динамо». Этот матч закончился со счетом 0:0. Но уже в следующем матче, который состоялся 29 мая, наша команда уступила хозяевам поля со счетом 0:3.
Неудачно сложились для нашей команды и следующие два домашних матча, в которых «Сталь» выступала против армейской команды ДО / Дома офицеров / из Тбилиси. Первый матч, который состоялся 2 июня 1946 года, наша команда снова проиграла с крупным счетом 0:4. И хотя в следующей игре 5 июня «Сталь» дала «бой» армейской команде, которая в первом послевоенном чемпионате 1945 года заняла довольно высокое 4-е место, наша команда все же уступила ей со счетом 2:3.
Неудачно провела днепропетровская команда и свой выездной матч в Москве против «Локомотива» 11 июня, «вчистую» проиграв хозяевам со счетом 1:6.
И только во втором матче в Москве «Сталь» обыграла 15 июня 1946 года столичный «Локомотив» со счетом 4:2. Это была первая победа нашей команды в первом послевоенном чемпионате, к тому же, в выездном матче! Голы в этом первом победном для себя выездном матче в нашей команде забили Николай Бычек – 2 гола, по одному голу забили Иван Фатовенко и Андрей Корнейко.
Результаты следующих двух выездных матчей в Сталино / ныне Донецке/ стали для нашей команды «холодным душем». В первом из этих матчей, который состоялся с командой «Стахановец» / позже, в том году команде дадут новое название, которое она носит до настоящего времени «Шахтер» / 19 июня, «Сталь» проиграла с «рекордным» для себя счетом 0:8. И во втором матче наша «тихоходная» команда ничего не смогла противопоставить донецким футболистам. 23 июня 1946 года она проиграла второй матч в чемпионате с крупным счетом 1:6. Это были два крупнейших поражения подряд нашей команды, в том числе и после смены её названий, на многие годы. Похоже, что этот «рекорд» не превзойден до настоящего времени. В донецкой команде в том сезоне выделялся наш земляк Ханон Динер, о котором мы вспомним позднее в книге. Выступая в том сезоне за «Стахановец», который затем был переименован в «Шахтер». Ханон Динер стал главным бомбардиром донецкой команды. Выступая в 13 матчах, он забил 12 мячей.
В городе росло недовольство результатами выступления команды в чемпионате. Ведь «Сталь» представляла не только знаменитого в то время флагмана металлургии Юга СССР – завод имени Петровского, она была командой крупного промышленного центра страны.
Но, уже в следующих двух домашних матчах, победа, наконец-то, пришла и к нашей команде.
Дважды «Сталь» обыграла дома команду «Динамо» из Ростова: в первой игре, которая состоялась 27 июня 1946 года со счетом 4:1 / вторая крупная победа в том чемпионате / и во второй игре 30 июня она выиграла у ростовчан со счетом 2:1. Голы в нашей команде в тех играх забивали главные бомбардиры команды в том сезоне Иван Фатовенко, Николай Леонов, а также Валентин Никулин.
Но в следующих двух домашних матчах наша команда вновь проиграла, хотя несколько «скромнее», чем в предыдущих играх. 7-го июля наша команда проиграла Бакинскому «Нефтянику» в острой борьбе со счетом 1:2, а через два дня – 10 июля проигрыш был более тяжелым. «Сталь» уступила со счетом 0:3.
После игры с «Нефтяником», волею жребия, нашей команде было необходимо подряд 8 заключительных матчей чемпионата в 4-х городах провести на выезде. Это было тяжелое испытание для наших футболистов, учитывая сложности тогдашних переездов из города в город при неотлаженных еще тогда еще пассажирских перевозках. И о каком тренировочном процессе тогда могла идти речь, если команды играли на выезде по две игры подряд с хозяевами полей, да и матчи проходили с интервалом в два дня. Длительные переезды поездом / тогда футбольные команды не пользовались авиатранспортом/, часто с пересадками, в отсутствие налаженного быта и в том числе питания, естественно негативно влияли на футболистов. Но, в таких условиях были футболисты и других команд. Возможно, только опекаемая сыном Сталина – Василием команда ВВС / Военно-воздушных сил / из Москвы имела возможность пользоваться авиатранспортом и другими преимуществами. Недаром эта команда и победила тогда в Южной подгруппе второй группы. Василий Сталин организовывал тогда для своих любимцев – хоккейной и футбольной команд специальные чартерные рейсы. Во время одного из них 5 января 1946 года при заходе на посадку на аэродроме Свердловска / ныне Екатеринбург / разбился тогда самолет ЛИ-2 прилетевший из Москвы. В нем в Свердловск прилетела хоккейная команда ВВС. Тогда погибли, кроме членов экипажа, 11 членов команды ВВС, врач и массажист команды.
Но вернемся снова к днепропетровской команде «Сталь». В своем первом из выездных матчей, наша команда со счетом 0:2 проиграла 18 июля 1946 года в Тбилиси команде «Локомотив». Состоявшийся 21 июля второй матч команд прошел в острой и интересной борьбе и закончился поражением нашей команды со счетом 3:4.
Следующие две игры наша команда проводила в Москве против лидера Южной подгруппы - команды ВВС, о которой мы упомянули выше. В игре с этой командой, которая была укомплектована прекрасными футболистами, у «Стали» не было никаких шансов не только выиграть, но и, хотя бы, свести матч вничью. Тем не менее, наша команда уступила команде летчиков в первом матче, который состоялся 28 июля в достойной борьбе со счетом 2:4. Отдав, очевидно, все силы в первом матче, наша команда не смогла противостоять команде ВВС во второй игре через два дня, и потерпела сокрушительное поражение со счетом 0:5.
Проиграла наша команда и два следующих выездных матча против одесского «Пищевика», который находился в группе лидеров Южной подгруппы второй группы. В первом матче 11 августа 1946 года, одесситы, переиграв нашу команду, победили её со счетом 5:2. Но вот во втором – 14 августа, победа далась им нелегко, «Сталь» уступила со счетом 1:2.
К последним двум матчам чемпионата в конце турнирной таблицы нашей подгруппы находились 3 команды: дважды побежденные нашей командой ростовские динамовцы и команда «Судостроитель» из Николаева, с которой «Сталь» должна была сыграть на её поле. Наша команда достойно провела два заключительных матча чемпионата. 19 августа 1946 года «Сталь» со счетом 1:0 победила николаевскую команду, окончательно похоронив мечту футболистов уйти с последнего места в турнирной таблице. Вторая игра с командой из Николаева прошла в острой борьбе и закончилась вничью со счетом 2:2.
А теперь подведем итоги выступлений нашей команды в том первом для нее послевоенном сезоне 1946 года.
Проведя 24 матча, наша команда набрала всего 10 очков. Только в 4-х из матчей она добилась победы, в 2-х матчах с её участием была зафиксирована ничья. В 18 матчах «Сталь» потерпела поражение.
Соотношение забитых и пропущенных мячей было просто катастрофическим:
29 мячей забито, а 76 - в свои ворота, было пропущено.
В 12 домашних играх «Сталь» выиграла в 2-х матчах, в одном сыграла вничью и в 9-ти проиграла. Точно также команда выступила и в выездных матчах, но если дома футболисты нашей команды забили 12 мячей и пропустили 30 мячей в свои ворота, то на выезде они забили 17 мячей, а пропустили 46.
Для сравнения приводим сведения о выступлении двух армейских команд ВВС из Москвы и Дома офицеров из Тбилиси - лидеров Южной подгруппы второй группы.
Занявшая первое место команда ВВС из Москвы, проведя 24 матча, в 16 из них победила, 5 матчей свела вничью и в 3 проиграла. Команда военных летчиков набрала 37 очков, её футболисты забили больше других команд из Южной подгруппы - 56 мячей в ворота соперников, а в свои ворота команда пропустила 22 мяча.
