Канада – хоккейная страна. Даже в таком небольшом северном городке, я бы сказал – джеклондоновском поселке, словно из-под земли появляются в аэропорту репортеры, снимают, интервьюируют участников близких теперь баталий «Кубка вызова». Когда мы вновь направляемся к самолету, диктор аэропорта по-русски желает нам счастливого полета и «хорошего хоккея» в Нью-Йорке. Об успехе или победе речи не шло. Да и понятно: в сборной НХЛ, за исключением трех шведов, все – канадцы.
Как время все меняет! Преодоление Атлантического океана за шесть часов нам кажется ныне «томительно долгим». При пересечении самого большого острова мира – Гренландии, сверкавшего под лучами солнца своим ледово-снеговым панцирем, у нас, пассажиров авиалайнера, были трудности лишь с некоторыми… словами в кроссворде.
От Гандера до Нью-Йорка лёта около двух часов. Я подсел к горьковчанам – защитнику Юрию Федорову и нападающим Александру Скворцову, Владимиру Ковину и Михаилу Варнакову. Волжане нынешней зимой отлично проявили себя в матчах за океаном, выступая за вторую сборную и «Крылья Советов». И теперь в третий раз летят играть с профессионалами. Смелые хоккеисты, бойцы.
Видимо, настраиваясь на жесткую игру с заокеанскими профессионалами, проводили волжане последний матч чемпионата страны со столичными динамовцами и немного «перегнули палку»: на последних минутах встречи на скамейке штрафников сидели Скворцов, Ковин, Варнаков, Федоров, Астафьев и кто-то шестой, отбывавший наказание за вратаря Афонина. Такое редко увидишь, и поэтому запомнилось.
Но разговориться нам не дал Петров. Над Атлантическим океаном я выиграл у него матч в шахматы – 3,5:1,5, Он требует реванша. Над Америкой добивается его – 4: 1, И очень доволен. Как я заметил, большие спортсмены и тренеры не любят проигрывать никакие соревнования, даже дружеские в шахматы или в поддавки. Такая уж у них выработалась за много лет психология.
У меня еще осталось полчасика, чтобы закончить давно начатые подсчеты состязаний между советскими и канадскими хоккеистами. С марта 1954 года, когда только начинавшие осваивать хоккей с шайбой советские спортсмены впервые встретились с родоначальниками игры – это было на чемпионате мира в Стокгольме, и до февраля 1979 года был сыгран 371 матч. В 255 победили советские хоккеисты, в 88 – канадские, 28 – завершились вничью, разница заброшенных и пропущенных шайб – 2179 – 1189 – в нашу пользу. Перевес получался немалый – 990 шайб!
На выходе из самолета в Нью-Йорке рассказываю об итогах подсчетов Виктору Тихонову. Тренер, как обычно, серьезен и сосредоточен. «Значит, 8 февраля сыграем с канадцами матч № 372», – как бы подытоживает он.
Мы улетали из февральской зимней Москвы. В Гандере попали в снежную метель и крепкий мороз, а в Нью-Йорке снега нет и в помине, по-весеннему солнечно, градусов десять тепла. С аэродрома команда отправляется в «Уолдорф Асторию». Отель, комплекс зданий высотой в тридцать-сорок этажей, занимает целый квартал. Если верить рекламе, гостиница стоит на шарикоподшипниках и непосредственно с фундаментом не соприкасается, что уменьшает вибрацию от проходящих поездов метро и проезжающих мимо тяжелых машин.
Кто только не останавливался в этом, одном из самых престижных отелей мира! Короли и премьер-министры, миллиардеры и «звезды» мирового экрана. А вот теперь пришел черед и хоккеистов сборной СССР. Правда, на всякий случай все номера советской команды не «несчастливом» тринадцатом этаже, не очень-то ходовом в США. (В скромном отеле «Веллингтон», где поселился спецкор ТАСС, этажа с таким номером вообще нет – за двенадцатым идет сразу четырнадцатый).
В «Уолдорф Астории» квартируют и соперники сборной СССР. Причем хозяева НХЛ настолько расщедрились, что пригласили и жен «звезд». Это, конечно, подзадорило наших ребят: с супругами устроились, а мы – одни-одинешеньки, ну погодите!
Между прочим, в каждом номере в вазе – красивая открытка со «своеобразной» надписью. «Кубок вызова» никто не проиграет, потому что вы выиграли очень много уже оттого, что живете в лучшем отеле мира – «Уолдорф Астория».
Отель действительно роскошный, с анфиладой зимних садов, множеством ресторанов, баров и четко налаженным сервисом в большом и малом.
Как раз в это же время в США выступало много советских спортсменов: в Лейк-Плэсиде олимпийские трассы опробовали мастера зимних видов спорта, в залах различных городов играли футболисты московских клубов «Спартак» и «Динамо».
Хоккеисты с дсроги отдыхают. А мы с коллегой Игорем Макуриным едем в отделение ТАСС посмотреть, что пишет американская и канадская пресса перед матчами.
«Советский хоккей – образец скорости и комбинационной игры, – отмечает «Спорт иллюстрэйтед». – В предстоящих матчах для победы надо обязательно нейтрализовать звено Петрова и стараться держаться подальше от скамейки штрафников».
Еженедельник «Хокки ньюс» провел анкету среди тренеров всех (тогда семнадцати) клубов НХЛ, попросив их предсказать результаты матчей. Трое дали победу хозяевам во всех встречах. Дон Черри из «Бостона», правда, при этом пошутил: «Иначе я ответить не мог, ведь в НХЛ я получаю жалованье». Девять тренеров дали победу НХЛ со счетом 2:1. Пятеро отказались быть оракулами.
«Крисчен сайенс монитор», выходящая в Бостоне, весьма лестно отзывается о советской сборной, особо выделяя Третьяка, Михайлова, Петрова, Харламова, Васильева, Балдериса.
В «Бостон глоб» Г. Синден пишет: «Чемпионы мира забивают 60 процентов своих голов после комбинационных атак и прорывов отдельных игроков, а 40 процентов – в результате использования промахов соперников, у хоккеистов НХЛ соотношение созданных голов и использования ошибок соперников обратное: 40 и 60».
«Нью-Йорк пост» подчеркивает: «Многие называют предстоящие матчи дружескими. Это далеко не так на самом деле. Ведь на карту поставлен престиж НХЛ, да и чемпионов мира тоже».
Газета приводит слова С. Боумэна: «Мы просили наших хоккеистов играть так, словно это решающие встречи финала Кубка Стэнли».
В «Дейли ньюс» Б. Торри обращает внимание читателей на то, что сборная СССР ныне быстро может менять стиль игры, если этого требуют обстоятельства, и это большой плюс команде.
Первую тренировку в «Мэдисон сквер-гардене» наша сборная провела утром шестого февраля. Катались немного тяжеловато, чувствовалось, что еще не отошли от дальнего перелета и резкой смены часовых поясов. А еще, конечно, волновались. Михайлов, проезжая мимо нас с Озеровым, как бы невзначай восклицает: «Да, узковат все-таки «Мэдисон»!»
– Как дела? – интересуюсь у Зиглера.
– На данную минуту все в порядке.
На тренировку собралось много народу: руководители НХЛ, журналисты. Д. Зиглер заметно нервничает. Да и понятно, руководители НХЛ неоднократными заявлениями о своем превосходстве загнали себя в угол: все здесь ждут от них трех побед с крупным счетом, а будут ли они? «Звезды» более спокойны: как бы не обернулось дело, они себе уже обеспечили контракты.
Первую полуторачасовую тренировку в «Мэдисон сквер-гардене» наши хоккеисты провели утром шестого февраля, а с четырех до пяти часов дня на льду занимались хозяева. Несмотря на то что «звезды» тренировались во второй половине дня, Боумэну на первое занятие всех игроков собрать не удалось. Эспозито в Чикаго… проспал и опоздал на самолет, прилетел лишь к концу тренировки. Дионн вообще не прибыл. А Босси вместо тренировки пришлось отправиться на рентген: накануне в матче чемпионата НХЛ шайба попала ему в руку, и врачи опасались, нет ли у него трещины.
Бросилось в глаза, что хозяева катались в стремительном темпе, громко подбадривая друг друга. Особо выделялись Лафлер, Хедберг, Кларк, Потвен, Сальминг.
– Боумэн попросил провести тренировку на высоких скоростях, весело, – пояснил Лафлер. – И мы старались как можно лучше выполнять его указания. Я рад, что предстоят такие интересные встречи, и счастлив, что попал в число их участников.
– Недавно в Филадельфии мне пришлось сражаться с «Крыльями Советов», – сказал Бобби Кларк. – Лишь на последних минутах нам удалось добиться ничьей, а теперь соперник у нас значительно сильнее. Правда, и наша команда выглядит отлично. У меня были опасения, что из-за инцидентов в прошлых встречах с советскими хоккеистами меня не пригласят в сборную, но этого не случилось, я даже ее капитан и счастлив.
– Не сомневаюсь, это будут интересные состязания, – заявил исполнительный секретарь профсоюза хоккеистов НХЛ Аллан Иглсон. – Поскольку мы выступаем дома, на привычных для нас площадках, меньших чем в Европе, размеров, при поддержке своих болельщиков, постараемся выиграть все три встречи, но будем счастливы, если возьмем верх и в двух матчах.
Несколько иного мнения придерживается на этот счет коллега из Торонто Д. Праудфут: он предположил, что два матча из трех выиграют чемпионы мира.
