Еще через месяц с небольшим сборная выехала на товарищеский матч в Бухарест. Румынская национальная по футболу тогда, как и наша, не попала на финальный турнир чемпионата мира. Но ведь поддерживать форму надо! В первом тайме чаще нападали гости, во втором – хозяева. Но если в первые 45 минут Бло-хин красиво поразил ворота сборной Румынии с лёта, то румынские нападающие, несмотря на их темперамент и большое старание, сделать то же ни в первом тайме, ни во втором не сумели. Так закончились три весенних сбора нашей главной команды, после которых наступили « каникулы » до сентября. Осенью сборная сыграла в Иране, команда которого участвовала в аргентинском чемпионате мира (сумела свести вничью матч с шотландцами, закрыв этой стране дорогу в полуфинал).
Наша сборная выиграла у хозяев-1:0. Гол забил Хидиятуллин. И, наконец, 20 сентября начались отборочные матчи первенства Европы, проведение финальной части которого предполагалась в 1980 г. в Италии.
Впрочем, нельзя же не сказать ни слова о чемпионате мира, хотя и не попали советские футболисты на его завершающую стадию.
Аргентинский фестиваль заставил многое пересмотреть. Венгры, поехавшие в Южную Америку « вместо » нашей команды, сыграли очень неудачно. Впрочем, виноваты в этом не руководители сборной, а сами игроки: двух из них – Теречика и Нилаши (больше для острастки остальных) – удалили в стартовой игре. А дальше команде было матч от матча труднее.
Сборная Венгрии заняла в подгруппе четвертое (последнее) место. А первыми были итальянцы, сыгравшие на этом чемпионате, всем на удивление, и очень сильно, и красиво, и интересно. Они нанесли единственное поражение хозяевам чемпионата – аргентинцам, которые после « осечки » все-таки пробились в число полуфиналистов.
Легче первый финальный шаг удался сборным ФРГ и Польши.
Неожиданно уверенно перешла во второй.этап сборная Австрии (3-я подгруппа), а вот у бразильцев во встрече с испанцами все висело на волоске. Во всяком случае, все их дальнейшие сетования и оправдания совсем не уместны. Они в нулевом матче не раз и не два могли проиграть, поэтому все их дальнейшие капризы лишены оснований.
В 4-й подгруппе были тоже неожиданные осложнения: на первое место вышла сборная Перу, оставив на втором голландцев.
Любопытно: оба будущих финалиста на первом этапе заняли вторые места.
В полуфинальных турнирах получилось оригинальное разделение.В группе « А » играли 4 европейские команды, в группе « В » – 3 из Южной Америки и поляки.
В группе « А » фиаско (и снова неожиданное) потерпели чемпионы мира 1974 г. – футболисты ФРГ. Защита у них была еще терпимой, а вот нападение сыграло значительно слабее, чем играли форварды в былые времена.
Решающим в этой группе оказался матч ГолландияИталия. Выиграли его, вопреки ожиданиям многих, голландцы, вначале проигрывавшие; два дальних удара во втором тайме решили, кому играть матч за первое место, а кому претендовать не более чем на третье.
В группе « Б » блистательно сыграли хозяева турнира. Вторыми стали бразильцы. Матч лидеров закончился вничью, и сборная Бразилии оказалась единственной не побежденной в чемпионате. Это и дало трехкратным чемпионам мира повод для послетурнирных претензий.
Финал был хорош. Героем матча за « золото » стал аргентинец Кемпес, очень красиво забивший первый гол. За 10 минут до конца встречи голландцы отыгрались. Нападали они много и устали. В добавочное время Кем-пес и Бертони привели аргентинцев к победе – 3:1. Так « пала » сделавшая в 70-х годах эпоху сборная Голландии. В дальнейшем футболисты этой страны постепенно утрачивали позиции второй команды мира.
И вот после « летних каникул » – прошли июль, август, почти весь сентябрь – в Ереване, на « Раздане » , наша сборная принимала сборную Греции.
Уже не раз бывали греки нашими соперниками в отборочных соревнованиях. Имели советские команды опыт и кубковых встреч с лучшими клубами этой страны: « Олимпиакосом » , АЕК и др.
Греки – соперники опасные, но все же не такого уровня, который был бы сборной СССР не под силу. Игра, однако, оказалась не из легких. Счет довольно скорона 20-й минуте – открыл Чесноков, в тот год бывший в хорошей форме. Соперники ответили резкой, порою переходившей в грубость игрой. Судья Д. Карпен-тер из Ирландии показал игрокам обороны сборной Греции три желтые карточки, а одного из провинившихся даже удалил. Ко всеобщему удивлению, именно оставшись в меньшинстве, соперники наши мобилизовались, заиграли четче и самоотверженней. Концовка далась сборной СССР трудно.
Наш тренер Н. П. Симонян остался доволен результатом, не совсем доволен игрой и совсем не доволен концовкой матча. Впрочем, до концовки Бессонов с хорошего паса Блохина удвоил счет (головой). Начало пути в отборочном турнире можно считать неплохим. Напомню: в одной подгруппе с греками оказались кроме команды СССР сборные Финляндии и Венгрии. Как раз с венграми и предстоял следующий матч турнира.
До него каша команда выиграла – 2:0 – товарищескую встречу в Турции (голы: Гуцаев и Блохин). В этом матче впервые (правда, на замену) вышел в составе сборной спартаковец Г. Ярцев. Наверное, это был самый великовозрастный дебютант главной команды страны за последние… 30 лет. За « последние » – потому, что в 1952 г., в первый ее послевоенный дебют, в нашей « команде гвардейцев » были игроки и постарше (Бесков, Трофимов и др.).
Матч в Венгрии стал первым звонком о турнирном неблагополучии для нашей команды. Предоставлю слово футбольному обозревателю Геннадию Радчуку, много раз выезжавшему с нашей командой в дальние края и в роли журналиста, и в роли переводчика:
« Увы, в Будапеште была игра, которую кроме как в пассив не занесешь. Когда пропущены два гола, легче всего обвинить оборону и вратаря. Рискну утверждать, что не оборона повинна в случившемся. Соперник не подверг ее серьезным испытаниям. Его атаки были слабыми, редкими, до опасных границ вблизи ворот они обычно не Доходили. Если суммировать все просчеты нашей обороны (а они, конечно, были), их окажется ничуть не больше, а даже меньше тех, что были допущены в игре с Грецией. За игрой я наблюдал под своеобразный радиорепортаж. Мой сосед слева в ложе прессы главный редактор « Венгерской недели » Эдетимар постоянно слушал радиорепортаж и регулярно переводил мне на русский язык его ход.
Радиокомментатор подчеркивал, что играют хозяева на этот раз не только четко и самоотверженно, но и разумно перекрывая большинство направлений возможного развития атак советской сборной. Фамилии Мартош, Кочиш, Кереки, Лукач повторялись постоянно. После перерыва к ним добавились и все остальные фамилии, ибо, когда борьба шла на половине поля венгров, и форварды защищались.
В историю чемпионата Европы, в ее статистику, войдут голы, забитые Варади и Соколаи. Оба проведены, кстати, мастерски. Но не войдут, разумеется, все те голевыеупущенные моменты, которые создавала, но не использовала наша команда. Эти моменты, как известно, не коллекционируются. Почему я не виню нашу оборону? По телевидению здесь передавался товарищеский матч сборных ФРГ и Чехословакии – острейший поединок. В нем два гола, забитых одной стороной, не обеспечили бы победу, потому что другая забила больше.
Там также были упущенные возможности, но были и реализованные. Наша сборная на « Непштадионе » не использовала ни одной. И это у нее не первый раз. Скорее, речь идет о хроническом недомогании, свойственном как клубам, так и сборной » .
Что можно добавить к монологу Радчука? Ведь наша сборная в былые времена считалась и опытной, и способной на неожиданности, на превращения, все умела отдать для победы…
Какой-то ключ к игре сборной, к ее настрою был явно утерян. И утерян не в 1978 г., а раньше. По поводу сущности этой утраты много мнений.
Что же касается итогов 1978 г., то они неожиданно оказались с большими « плюсами » . Секрет, однако, прост: в конце ноября сборная, посетив Японию, легко выиграла три матча и этим заметно укрепила баланс года…
Но, наверное, это было ненужное утешение…
« Франс футбол » , поставив в европейской классификации первой по « заслугам года » Голландию, за ней Италию, Англию, Польшу, отвел нам десятое место.
Однако главные неприятности сборную СССР еще только ждали.
Этот год в сборной был, наверное, одним из самых урожайных на дебютантов. Уже в первой встрече – с футболистами Болгарии 28 марта в Симферополе (для этого города выступление сборной страны также было внове)-впервые выступили под ее флагом тбилисцы Шенгелия и Коридзе (чемпионы СССР 1978 г.), другие новички.
Старт в сезоне оказался для нашей сборной успешным3:1. Удачей закончился и матч в Тбилиси против сборной Швеции – 2:0. Впрочем, как уже отмечалось (правда, касательно финнов), скандинавы по весне, как правило, серьезно не сопротивляются. В этой встрече шведы выступали без нескольких основных игроков, а любителей футбола, которые почти поголовно болеют и за хоккей, в тот день увлек очередной матч чемпионата мира, проводившийся в Москве.
