Жан-Клод Дюньяк
Инстинкт тролля
Ни одно волшебное существо не пострадало во время подготовки и написания этого романа. Все сомнительные шуточки, жалкие каламбуры и телефонные приколы испытывались непосредственно на членах моей семьи, большей частью людях.
Поэтому я посвящаю этот сборник тем из них, кто выжил, читая его.
ДАВАЙТЕ ПРИДЕРЖИВАТЬСЯ ПРОЦЕДУР
Крайне важно всегда следовать процедурам, не отступая ни в единой букве. Процедуры, даже если они бесполезны, защищают вас от склок куда эффективней, чем амулеты некромантов. Для таких, как я, ничего нет хуже, чем отправляться в какой-нибудь авантюрный вояж, не оформив все необходимое заранее, желательно получив три визирующих резолюции в разных инстанциях, и в строгом иерархическом порядке. Обычно к тому моменту, когда документы готовы, от проблемы не остается и следа. Или для решения проблемы находят кого-то другого.
Как ни печально, с этим не всегда получается.
В тот момент, когда все началось, я проводил планерку с двумя старейшими гномами из моей команды — остальные предпочли заниматься рытьем в шахте. На столе стояла тарелка с едва початыми бутербродами (свежий гранитный хлеб c корундовой посыпкой и дополнительной порцией слюды) для меня, и куча мерзкого фастфуда, которым питаются эти коротышки и к которому я бы не притронулся ни за что на свете. Что касается пива, им пришлось удовольствоваться тем немногим, что я им оставил.
Я просил меня не беспокоить и все звонки отключить, поэтому, когда с потолка шахты спустился сверкающий луч света и уперся в кусок скалы, который у меня вместо черепа, я лишь раздраженно пожал плечами. После чего у меня перед физиономией заметались оранжевые проблесковые сполохи, заставив гномов крутить шеями в попытках понять, что происходит, и я сообразил, что дело приобретает серьезный оборот. А когда по пещере эхом прокатилась характерная музыкальная заставка, а за ней раздался голос, я смирился и кивнул головой.
К моим ногам выпрыгнула полупрозрачная сфера, и раскололась о мизинец. По полу раскатился рулон пергамента с нескончаемым перечнем производственных задач, целевыми показателями и соответствующими блок-схемами. Затем, к моему удивлению, за первой сферой последовала вторая. Кто-то из гномов рубанул ее топором, достал приложение к тому списку и передал его мне.
— Это особое задание, для тебя лично… — Он бегло глянул на него, пожевав под бородой губами, отчего создалось впечатление, будто там перебегает с места на место целая колония крыс. — Да, а план выглядит невыполнимым.
— Ладно, — проворчал я. — Мы устроим рабочее совещание по запуску проекта, как только я повидаюсь с шефом.
Через пару часов я оказываюсь наверху и расхаживаю по ковролину в приемной. Они его поменяли после моего последнего визита, и наверняка поменяют после этого тоже — я оставил уже достаточно глубокие борозды, так, что из-под них проглядывает камень. Еще минут десять, и они по колее смогут вагонетки пускать. Я это делаю не нарочно — ну, не совсем нарочно. Но я как-то привык ценить, когда меня не заставляют ждать, если уж вызвали.
— Он сейчас вас примет, — нервно бросает секретарша, откладывая нож для разрезания бумаг. — Он новенький, не думаю, чтобы вы имели с ним дело раньше.
— И каков он?
— Его лучше не злить…
Ответить мне не позволяет дверь, открывающаяся за моей спиной. Я медленно поворачиваюсь и нос к носу со мной оказывается человек с кислым выражением лица. Позади него я вижу огромный письменный стол, полузаваленный грудой аккуратно свернутых пергаментов, поверх которых покоится продолговатая печать на цилиндрической ручке. Красноватые потеки воска на конце печати придают ей сходство с отрезанным пальцем.
Шеф смотрит на растерзанный ковролин, потом на мою физиономию, а затем бросает на секретаршу взгляд, от которого она обращается в студень.
— Вы решительно бедствие для бюджета шахты, — объявляет он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Пройдемте со мной!
Люди умеют заставить подчиниться себе, это их конек, причем даже троллей — если только вы их первыми не стукнете. Тролль ни за что не станет пытаться убедить другого тролля взглянуть на вещи иначе. Он просто по тому колотит, пока не завладеет его вниманием. Но люди вечно закатывают длиннейшие речи, и единственный способ их заткнуть — это сделать то, чего они требуют.
Я вздыхаю и вхожу в логово зверя.
Стол у шефа — не виданного мной раньше образца. Его поверхность полностью изрыта микроскопическими прямоугольными клеточками-сотами. В каждой соте трудится крохотный демон; он перетаскивает по клеточке свинцовые циферки, размером почти с него самого, чтобы сменяться ими на те, что в ячейках у соседей. Когда баланс становится отрицательным, между демонами разгораются ожесточенные споры.
— Это моя идея, — с удовлетворением объявляет он, устраиваясь в своем вертящемся кресле и отодвигая кипу свитков, чтобы я мог лучше видеть. — Такие вещи у меня выходят отлично; экономит место, время и персонал, на одном столе — целый микросотовый офис. Расчеты выполняются автоматически, результаты сводятся без малейших ошибок, а нарушения… — он указывает на ячейку, где демон выставляет напоказ свои красные ягодицы и издает совершенно непристойные звуки, — сразу же становятся очевидными.
— Что все это изображает?
— Ваш последний отчет о командировке. Полная катастрофа!
— Однако я победоносно сразился с некромантом из болот Каверзной смерти, — протестую я. — Я в битве один на один уничтожил его бессмертного прислужника! — При воспоминании об этой схватке у меня в брюхе подымается гулкое, как из пещеры, бурчание. — Я даже принес Скипетр преисподней, которым он пользовался при заклинаниях. Понятия не имею, что они с ним сделали, кстати.
— Он на складе, вместе с Ковчегом Завета и прочей утварью в том же роде. Ваше задание вы, может быть, и завершили успешно, не мне об этом судить. Сейчас мы говорим об отчете!
Он указывает на стол, где все демоны побросали дела, чтобы послушать наш разговор.
— Итоговые суммы ваших ежедневных расходов совершенно не соответствуют фактурам, которые вы предоставили. Или, мне скорее следовало выразиться, не позаботились предоставить. В результате бухгалтерская проводка вашего командировочного листа парализована, выплата возмещений заблокирована — ко мне названивает с жалобами и угрозами бухгалтерия, которая с полным основанием обижена этим неоправданным финансовым, можно так назвать, кровопусканием. Ситуация не просто серьезная, она дестабилизирующая. Для меня, для всей шахты и, я бы даже сказал, для компании, в которой мы оба работаем. Вы не соблюли процедуры!
— Я же принес Скипетр, — настаиваю я.
— Вы бы лучше принесли документы о затратах. Вам придется туда вернуться и дополнить свой командировочный отчет подтверждающими его квитанциями по надлежащей форме. Когда вы сможете выехать?
Я чешу в голове, попутно сметая с одной из макушек остатки орлиного гнезда. Это всегда вопрос деликатный, и я научился подходить к нему осмотрительно.
— Там поступил новый график горных проходок, — начинаю я. — Похоже, что он нереален, так что некоторое время займет утряска. Затем надвигается квартальный обзор и…
— Вы меня не поняли, старина. Когда вы сможете выехать завтра? С утра или после обеда?
Я смотрю на него округлив глаза. Болота Каверзной смерти находятся в северном конце мира, возле Озера Отчаяния, в конце Изумрудной тропы погибели.
— Вы хотите, чтобы я отправился туда? Немедленно?
— Есть возражения, горный мастер?
— Сейчас разгар сезона отпусков, — ворчу я. — А в выходные там вообще столпотворение.
