Света, даваемого заоконной праздничной иллюминацией, хватило, чтобы разглядеть в углу парня. Он сидел на полу, подтянув к себе колени и обняв их руками.
Я не испугалась. В праздничную ночь не пугаются, тем более в институте. Немножко разочаровалась тем, что считала уединенное место своим, а оказывается, оно пользовалось популярностью.
— Не бойся, — сказал тихо парень.
— Я и не боюсь. — Подошла и села рядом. — Почему ты не на вечере?
Он усмехнулся:
— Нам нельзя.
— Кому "вам"? Вместо ответа парень выставил руку в полоску бледного света. По желтому рукаву я догадалась, что передо мной горнист. Еще один!
Приглядевшись внимательнее, определила, что незнакомец красив: черноволос, с четко проведенными бровями и густыми бархатными ресницами. Да ведь это горнист, по которому страдала Аффа! Хорош чертяка. Не зря соседка запала на него.
— Я не съем, — тихо повторил парень.
Вместо ответа я достала из сумки стопку бутербродов в салфетке, спертых с фуршетного стола. Отдала их горнисту, а себе оставила один, с ветчиной и салатным листиком.
— С наступающим.
— Спасибо, — не стал отказываться парень. — Тебя тоже. А почему ты здесь?
— А-а, — махнула я рукой. — Скучно.
Хотя какое там скучно. Там, наверное, веселье в разгаре. Толпы стриптизерш угробляют острыми шпильками новые скатерти-самобранки.
Мы ели и смотрели в окно, за которым расцветали залпы далеких предновогодних салютов.
— Красиво, — сказал парень. — Каждый год красиво.
Ничего себе! Значит, он всю жизнь встречает новый год в одиночестве на чердаке? Об этом я не преминула спросить. Черноглазый красавчик негромко рассмеялся.
— Всего лишь третий.
— Моя подруга очень хочет с тобой познакомиться. Вы случайно столкнулись два года назад.
— Вряд ли получится, — сказал он. — Через неделю я уезжаю домой.
"Домой" — короткое и болезненное для меня слово. Парень скоро уедет туда, где его ждут и где по нему скучали несколько долгих лет.
— Жаль. А где ты живешь?
— На западном побережье.
— На западном? — переспросила я удивленно.
— Да, — ответил горнист. — Значит, ты наслышана о наших местах?
— Не так, чтобы уж очень, — ответила как можно равнодушнее.
Кто не знает о западном побережье? Вернее, толком никто не знает, но слухи помогают.
Западное побережье. Изолировано от мира двойным забором колючей проволоки и шестью метрами вспаханной полосы, военными патрулями вдоль границы и собаками вроде Монтеморта, рыскающими в узком пространстве проволочной преграды и обученными разрывать любые движущиеся объекты. Каторга. Край света. Мир мятежников, побежденных в войне полувековой давности, и прочего преступного сброда в довесок.
Отец, называя меня бестолочью, неудачницей или обузой, неизменно добавлял эпитет "каторжанская", подразумевая, что падать ниже некуда, итак нахожусь на дне по шею в г*вне.
Сидящий рядом парень не походил на отпетого уголовника, более того, имел утомленный и уставший вид.
Вдалеке бабахнул салют, и в небе расцвел гигантский малиновый шар, распавшийся на тысячи маленьких фонариков, разлетевшихся в разные стороны. Новый год вступил свои права.
— Поздравляю, — сказала парню.
— И я тебя.
Встав, подошла к окну. Погода определенно менялась. Ветер крепчал, прогоняя ненароком забредшее потепление.
— Завтра похолодает, — определила я. — Зима наконец-то очнулась. Хочешь посмотреть?
— Н-не могу, — сдавленно ответил горнист. — Лучше расскажи, что видишь.
И я рассказала. О прояснившемся черном небе, на беззвездном полотнище которого вспыхивали и гасли красочные батареи салютов, о доносившихся издалека восторженных криках, о гудках машин, приветствовавших первые минуты нового года.
— Здорово, — сказал парень из угла. — Посиди со мной.
Вернувшись, я села рядом. Начав подмерзать, придвинулась к нему поплотнее. Он поднял руку, чтобы обнять, и глухо застонал.
— Что случилось? Ты болен? Ранен? Нужно позвать врача!
— Врач не поможет, — пояснил парень. — Ничего страшного, привычное дело.
Я взяла его за плечо и отстранила от стены. На желтой униформе расплылись три темных круга с быстро проступающими сложными символами.
— Что это? — ахнула.
— Не бойся, — он с отчаянием схватил меня за руку. — Не уходи. Сейчас пройдет. Боль уже проходит.
— Надо позвать врача, — направилась я к люку.
— Нет! — вскрикнул горнист. Дернулся, попытавшись встать, и покачнулся. — Мне нельзя здесь находиться. Будет только хуже.
Помявшись, я вернулась обратно и помогла ему осторожно прислониться к стене.
— Эва.
— Марат, — представился он и с трудом, несмотря на боль, обнял меня.
— Что это? На спине? Почему не заживает? — засыпала его беспокойными вопросами.
— Со временем затянется, — сказал парень. — Главное, я еду домой!
В его голосе прозвучали такое торжество и такая радость от предстоящей поездки, что и мне проблемы в виде кровоточащих ран показались второстепенными и незначительными.
— Может, забинтовать? У меня в общаге есть вата и бинты. Я мигом — туда и обратно.
— Не надо, — ответил Марат. — Спасибо, но не поможет.
— Как же поедешь домой? Близкие знают, то ты здесь?
— Конечно. Они ждут меня. Мой долг уплачен.
При упоминании о долгах я вздрогнула. Взяла ладонь Марата в свои руки. Его пальцы были холодными как сосульки.
— Пойдем вниз, а? Ты уже замерз.
— Иди. Я попозже.
Держи карман шире. Уйду, а парень истечет кровью и замерзнет на моем любимом чердаке.
— Только вместе.
— А ты настырная, — бледная улыбка осветила лицо Марата.
Из-под рукава его солнечной униформы выглянула темная полоска. Отодвинув желтую ткань, я увидела на запястье тонкий браслет. Каждое звено ажурного украшения представляло собой решетчатое переплетение витых прутиков.
— Откуда он у тебя? — спросила у парня с замиранием сердца.
Марат надвинул рукав и осторожно вытянул пальцы из моей ладони.
— Это единственное, что мне разрешили взять из дома, — пояснил неохотно. — С ним приехал сюда и с ним вернусь обратно. Знакомый узор?
Я отрицательно помотала головой и сглотнула.
Еще бы незнакомый!
Я изучала его долгими ночами под одеялом, тайком от тетки. Изучала в интернате, спрятавшись в укромном уголке. Изучала в каждом из ВУЗов, где постигала ненавистную науку.
Я помнила наизусть каждое междоузлие, отполированное до блеска поглаживающими пальцами.
И теперь решетка из перекрещивающихся витых прутиков на шнурке жгла грудь, оттягивая шею пудовой гирей.
